LIVRE IX

ternel et civique de A la lanterne! le vicomte se retourne, et, saluant d'un air ouvert la foule qui le suit, chante ces deux vers de Topera à'Iphigénie :

Que j'aime à voir les nommages flatteurs Qu'ici l'on s'empresse à me rendre !

Cette preuve de sang-froid et de gaieté française désarma tout le monde : les applaudissements, les bravos, succédèrent aux injures et aux menaces; le vicomte fut reconduit avec honneur.

Il eût donc été facile aux nobles de ramener le peuple à des sentiments de justice et même de bienveillance, s'ils avaient su employer des moyens appropriés aux circonstances. Le peuple ne les blâmait point de défendre avec courage leurs intérêts; il ne leur a jamais reproché leurs opinions dans l'Assemblée , quelque contraires qu'elles pussent être au système qu'il avait adopté; mais le peuple, en accordant aux nobles toute la latitude possible au soutien de leurs droits et de leurs prétentions, aurait voulu que, le décret rendu, ils se soumissent et n'employassent point des manœuvres souterraines pour s'opposer à son exécution. Le peuple estimait l'abbé Maury, il aimait Cazalès. Un jour qu'on discutait le code pénal , et qu'on agitait la question de savoir si l'on abolirait la peine de mort, Cazalès, étant sorti de la salle, aperçut sur la terrasse des Feuillants un groupe nombreux, qui tenait aussi ses séances et examinait la même question. II s'approche, écoute ce qui se dit. Un des orateurs le reconnaît, lui frappe sur l'épaule d'un air de bienveillance : Ah çà ! on vient de faire une bonne motion pour nous ; tu es un brave homme, ne va pas parler contre.

Les constitutionnels ne voyaient qu'avec une sorte d'inquiétude l'armée entre les mains d'hommes qu'ils savaient les ennemis de la révolution* C'était en vain que, par leurs décrets sur l'avancement dans le service, ils avaient tâché d'intéresser le corps des officiers au nouvel ordre de choses. Ces décrets étaient au roi la nomination des deux tiers

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des emplois militaires, et les donnaient à l'ancienneté; mais ils étendaient le régime de l'égalité sociale jusque dans le militaire, regardé depuis des siècles comme le patrimoine de la seule noblesse : ils admettaient indifféremment tous les citoyens à concourir aux places vacantes. Les nobles plus humiliés que l'on fît monter jusqu'à eux des hommes qu'ils regardaient comme très inférieurs, que satisfaits de devenir les égaux de ceux qu'ils ne regardaient auparavant qu'avec respect, ne purent consentir à ce partage. « Nous aimons mieux, disaient les officiers, dépendre d'un roi que de douze cents tyrans. » Il arrivait chaque jour des plaintes nouvelles de l'incivisme des officiers, de l'esprit contre-révolutionnaire qui les animait, des différents moyens qu'ils mettaient en œuvre pour séduire les soldats; quoique la plupart des soldats fussent dans le sens de la révolution, il s'en trouvait cependant quelques-uns qui adoptaient les sentiments de leurs officiers. Cette diversité d'opinions pouvait occasionner de grands maux; il était important d'y remédier : on en parla à l'Assemblée.

Les uns voulaient qu'on licenciât l'armée, et qu'on la recréât sur de nouvelles bases; les autres, qu'en conservant l'armée, on licenciât le corps des officiers. C'était un moyen sûr de s'assurer de l'armée : mais cette opération la désorganisait au moment même que Ton parlait d'une guerre étrangère, qui deviendrait infailliblement bientôt en même temps civile et religieuse.

Les constitutionnels crurent obvier à cet inconvénient en ouvrant aux officiers dont les principes étaient contraires à la révolution une voie honnête de se retirer, et en s'assurantr par un engagement d'honneur, de ceux qui désireraient conserver leurs places; engagement qui les lierait à la révolution, de manière à ce qu'ils ne pussent et qu'ils n'osassent jamais s'en séparer. Les constitutionnels suivirent avec l'armée la même marche qui leur avait si mal réussi avec le clergé

On décréta que les officiers de tout grade seraient tenus de signer une déclaration, contenant qu'ils promettaient, sur

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leur honneur, d'être fidèles à la nation, à la loi, au roi, de ne prendre part ni directement ni indirectement, mais au contraire de s'opposer de toutes leurs forces aux conspirations, trames, complots, qui parviendraient à leur connaissance, et qui pourraient être dirigés soit contre la nation et le roi, soit contre la constitution; qu'ils feraient observer les décrets à ceux qui leur étaient subordonnés, consentant, s'ils manquaient à cet engagement d'honneur, d'être regardés comme des hommes infâmes, indignes de porter les armes et d'être comptés au nombre des citoyens français; que, faute de la part d'un officier, de quelque grade que ce fût , de se conformer aux dispositions ci-dessus, dans le délai que fixerait le roi, cet officier serait censé réformé par l'effet même de son refus ; qu'en conséquence il lui serait attribué, pour son traitement de réforme, le quart du traitement dont il jouissait; que chaque colonel ou commandant, après avoir reçu les déclarations des officiers de son régiment, et avoir fait les remplacements que nécessiterait la réforme de ceux des officiers qui refuseraient de se conformer au décret, assemblerait le régiment, et lui donnerait connaissance de l'engagement d'honneur que venaient de contracter les officiers présents; après quoi les officiers et soldats lèveraient la main en signe d'adhésion et d'acquiescement; que les officiers qui satisferaient au présent décret recevraient dïi roi une lettre ainsi conçue : « Louis, roi des Français, sur le compte qui nous a été rendu que tel officier, de tel grade,

dans le régiment de , a rempli les formalités prescrites

par les articles 2 et 3 du décret de l'Assemblée nationale, du il juin 1791, le confirmons au nom de la nation, et au nôtre, comme chef suprême de l'armée, dans son grade et son emploi, conformément aux lois de l'État et aux règlements militaires. »

C'était bien réellement licencier l'armée et la recréer d'une manière très adroite, puisque non seulement on la recréait au nom de la nation, et qu'on faisait annuler, parle roi lin-même, l'ancien serment que chaque officier lui avait prêté personnellement à son entrée au service, mais qu'on

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évitait encore le choc dangereux d'un licenciement subit, et qu'on donnait la facilité de rester à une foule d'officiers, moins ennemis, dans le fond de leur cœur, d'une révolution qui leur était [avantageuse , qu'entraînés par les intrigues et par les discours de ceux qui ne la voulaient pas.

Les constitutionnels crurent, avec raison, qu'ils pouvaient compter sur les officiers qui se détermineraient à contracter ce nouvel engagement; car dès ce moment, séparés d'honneur et d'intérêt de qui refuserait de s'y soumettre , ils n'avaient plus d'autre honneur ni d'autre intérêt que celui de la constitution. Aussi les contre-révolutionnaires sentirent vivement le coup qu'allait leur porter cette grande mesure; mais, trop peuassurésque les moyens qu'ils avaient employés jusque-là réussissent à l'empêcher, ils hâtèrent la démarche décisive de la fuite du roi, afin de prévenir les suites fâcheuses qui seraient résultées, pour l'exécution de leurs projets, de la nouvelle formation constitutionnelle de l'armée.