LIVRE X

vernement qui, dans leurs vues secrètes, devait les rendre maîtres de l'administration, des richesses et des honneurs; ils savaient que les orléanistes intriguaient pour amener un changement dans la branche régnante, et placer la couronne sur la tête du duc d'Orléans; ils connaissaient avec quel art on travaillait l'opinion publique : mais ce n'était pas assez de régler ce qui concernait le roi, il fallait se réserver les moyens de terminer cette grande crise à l'avantage de la constitution. Les assemblées primaires étaient partout en activité; on avait même déjà nommé la plupart des électeurs : il était essentiel de suspendre la nomination des députés à la nouvelle législature, et surtout d'empêcher les électeurs de se rassembler ; car, au milieu des intrigues de tous les partis, que n'avait-on pas à craindre des assemblées électorales ? On parlait déjà de former des corporations qui seraient autorisées à demander, au nom du peuple, que l'Assemblée nationale ne décidât rien sur le sort de Louis XVI , sans l'aveu des quatre-vingt-trois départements. « Messieurs , dit Chapelier, tous les partis s'agitent, les grandes passions sont en mouvement; ne courons pas le risque de voir deux Assemblées nationales et quatre-vingt-trois corps délibérants. » Cette question était délicate : l'Assemblée avaitelle le droit de suspendre l'exercice de la souveraineté nationale, surtout dans une conjoncture si imposante, où il s'agissait de prononcer sur les plus grands intérêts?

Les dangers pressants de la chose publique engagèrent l'Assemblée à passer sur ces considérations : elle osa prendre tous les événements sur sa responsabilité, et décréta que les électeurs ne se réuniraient pas, et surseoiraient aux nominations des députés de la nouvelle législature jusqu'au jour que fixerait l'Assemblée nationale

Cependant l'escorte qui conduisait le roi, délivrée de la crainte d'être attaquée par les troupes aux ordres de Bouille, (continuait tranquillement sa route *

Louis XVI arriva le lendemain à Paris 2. Une foule

* Nous ne reproduisons pas les détails connus du retour de Varennes. (L.) 2 Le 25 juin. Il était parti le 21.

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immense de peuple, attiré par la nouveauté du spectacle ,. et par ce désir si naturel à l'homme social de jouir de l'abaissement de tout ce qu'il a été forcé de respecter, se porta sur le chemin par où devait passer le roi. La rue Saint-Honoré et le boulevard semblaient deux grandes rivières, gorgées par une pluie abondante, qui se déchargent dans un vaste bras de mer.

La garde nationale alla prendre Louis XVI à Bondy : ce moment fut douloureux pour lui et terrible pour les trois gardes du corps qui l'avaient accompagné. Tous les bourgeois, irrités d'une démarche qui avait exposé Paris au pillage et le royaume aux horreurs d'une guerre civile, exprimaient en termes énergiques leur indignation. La reine s'évanouit; les trois gardes du corps demandèrent la mort, priant en grâce qu'on ne les abandonnât pas à la fureur du peuple. Le roi et la famille royale suivirent les nouveaux boulevards et les Champs-Elysées. Le peuple gardait un profond silence : il voyait passer Louis XVI sans éprouver le moindre sentiment de pitié. Les gardes nationales criaient : « Enfoncez vos chapeaux, restez couverts; il va paraître devant ses juges! » Cependant Louis XVI n'essuya aucune insulte personnelle. On avait placardé le matin au faubourg Saint-Antoine : « Quiconque applaudira le roi sera bâtonné, quiconque l'insultera sera pendu! »

Le cortège était innombrable, la route hérissée de baïonnettes : trente soldats occupaient le devant et le derrière de la voiture; quinze hommes de front empêchaient l'approche des portières. Le faubourg Saint-Antoine, armé de piques, et une multitude d'hommes, accourus de tous les lieux où avait passé le roi, armés de fourches, de faux, de pioches , fermaient la marche. Le roi, la reine et Barnave étaient au fond de la première voiture; le dauphin pleurait sur les genoux de sa mère; les trois gardes du corps, liés sur le siège et pressés par cinq grenadiers, la baïonnette au bout du fusil, semblaient trois victimes destinées à un horrible sacrifice.

Madame Elisabeth et M. de Latour-Maubourg suivaient