LIVRE X

dans une autre voiture ; venait ensuite le cabriolet de deux femmes de chambre : il précédait un chariot ouvert, entouré de branches de laurier. Drouet et Guillaume, couronnés de feuilles de chêne, et debout, y recevaient les applaudissements et les hommages du peuple. Les cris de Vive la nationl vive Drouet et Guillaume ! vive la brave garde nationale de Varennes ! retentissaient de toutes parts autour d'eux : c'était le triomphe d'un général victorieux qui amène un grand captif.

Tous les spectateurs ne partageaient pas cette joie insultante et barbare. Je ne saurais me refuser de retracer ici* un trait de sensibilité, qui, s'il eût été connu de Louis XVÏ, aurait sans doute allégé, pour quelques intants, les cruelles angoisses dont son cœur était déchiré. Un vieux militaire, chevalier de Saint-Louis, entraîné par son attachement pour le roi sur le lieu de cette effroyable scène, mais incapable d'en supporter la vue, errait de côté et d'autre en proie à la plus tourmentante inquiétude. Parvenu dans un endroit écarté, il aperçoit avec surprise un cavalier de la garde à cheval de Paris qui pleurait. Le vieux militaire s'approche : « Camarade, qui peut donct'affliger à ce point ? — Ah ! monsieur ! répond en sanglotant le cavalier, j'ai abandonné mon poste, je n'ai pu y tenir : le spectacle que je viens de voir me déchire l'âme ; je ne suis pas le seul, car mon pauvre cheval que j'ai ramené à l'écurie n'a pas voulu manger. * Le vieux militaire, les larmes aux yeux, fouille dans sa poche : « Mon ami, je n'ai que ces dix-huit francs, fais-moi le plaisir de les accepter. » Le cavalier les repousse de la main, et s'écrie douloureusement : « Ah ! je le vois bien, on ne croit plus à l'honneur du soldat! » Le vieux militaire se jette dans les bras de cet homme respectable; tous les deux, avec un silence expressif, confondent, dans cet embrassement, et leur profond désespoir, et la vive et mutuelle estime dont ils sont pénétrés l'un pour l'autre.

Le roi et la reine entrèrent aux Tuileries par le pont tour* nant; l'escorte, marchant sur quatre colonnes, remplit en un instant le jardin. La voiture s'arrêta au bas de la ter*

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rasse; le peuple se précipita de tous côtés pour voir descendre la famille royale. Ce mouvement subit causa de l'inquiétude : on craignit qu'irrité de la contenance noble et ferme des trois gardes du corps qui avaient servi de courriers, il ne les punît d'une intrépidité qui semblait braver l'effroyable position dans laquelle ils se trouvaient. Quelques gardes nationaux voulurent se jeter sur le dernier garde au moment qu'il descendait, ils furent repoussés; et l'un des commissaires de l'Assemblée ayant demandé respect pour la loi, le peuple se retira.

La reine était extrêmement faible. Le vicomte de Noailles et Menou l'aidèrent à descendre de voiture : on la conduisit à son appartement, accompagnée d'une garde nombreuse. Le roi se rendit dans le sien. On mit le dauphin dans une chambre séparée.

Tel fut le succès de cette imprudente entreprise : elle manqua par le peu de capacité des hommes chargés de l'exécution; par le peu de courage du roi, qui, au moment décisif de l'arrestation de Varennes, n'osa prendre un parti vigoureux, par le défaut de calcul de Bouille1. Il devait savoir que des soldats indifférents, et même en secret contraires au projet que l'on concerte par leur moyen, tant qu'ils l'ignorent, ne s'y livrent point avec l'ardeur nécessaire à sa réussite, et dès l'instant qu'ils le connaissent, s'y refusent et tournent leurs propres armes contre les chefs qui les ont employés : mais quand bien même Louis XVI fût parvenu jusqu'à Montmédy, les contre-révolutionnaires n'en eussent pas retiré l'avantage qu'ils en attendaient. L'opinion était trop fortement prononcée en faveur de la constitution. Le gouvernement commençait à marcher. Le roi n'y formait plus qu'un rouage inutile ; son absence ou sa présence ne changeaient rien à l'état des choses. Trop de gens se trouvaient intéressés à maintenir le nouvel ordre, pour ne pas y employer tous leurs efforts. Les intrigues de

1 II paraît que Bouille avait pressenti le mauvais succès de cette entreprise et qu'il n'était point d'avis de la tenter, du moins à cette époque. Voir ses Mémoires. (Note de V édition de 1822.)