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quelques nobles et de quelques mécontents n'eussent jamais triomphé delà volonté de la majorité de la nation. En effet, il arrivait de tous les départements et de toutes les villes frontières une foule d'adresses d'adhésion et de dévouement aux décrets de l'Assemblée. D'ailleurs, la fuite du roi annonçait l'intention bien manifeste d'exciter une guerre civile, de la combiner avec une guerre étrangère. Comment penser que la France se fût partagée pour un roi inconnu aux provinces, inconnu aux soldats, avili dans l'opinion, rendu, avec art , méprisable par tout ce qui attire le plus efficacement le mépris? qu'elle se fût déclarée pour des nobles ou haïs ou enviés, pour des prêtres dépouillés des préjugés qui les rendaient respectables, dont, en ce moment même, on se partageait les immenses possessions?

La nouvelle du départ du roi avait mis en mouvement les gardes nationales des départements frontières. On vit .accourir de toutes parts à Varennes de nombreux détachements. Les corps administratifs de la Meuse, de la Moselle, des Ardennes, se rassemblèrent, et prirent les mesures propres aux circonstances. On craignait qu'une attaque des Autrichiens n'eût été combinée avec la fuite du roi. Partout l'on se mit en défense : des commissaires parcoururent les départements, y maintinrent l'ordre, firent rentrer les troupes dans leurs garnisons respectives, désignèrent-des quartiers aux détachements de la garde nationale, s'assurèrent des principaux postes, des arsenaux, distribuèrent des armes aux citoyens, des munitions auxvillages les plus exposés; les soldats eux-mêmes, qui avaient ignoré les intentions de leurs chefs, les désavouèrent et protestèrent de leur fidélité à la nation et à la loi. La confiance revint : tous les Français, d'un commun accord, jurèrent de mourir pour la défense de la patrie et de la constitution.

La nouvelle de l'évasion du roi avait répandu une folle joie à Bruxelles; le cœur des émigrés s'était ouvert aux plus flatteuses espérances : ils ne doutaient pas que Paris ne fût inondé de sang; que la tète de la Fayette n'eût été promenée dans les rues au bout d'une pique. On se félicitait

on s'embrassait, on disposait des places* du ministère; c'était un véritable délire : on prépara des fêtes superbes dans l'attente du courrier qui devait annoncer que Louis XVI venait de franchir heureusement les frontières. Mais lorsque, après de vives inquiétudes, on apprit que ce prince était ramené dans la capitale, l'accablement du désespoir succéda à l'ivresse de la joie. M. le comte d'Artois, qui était accouru des environs de Mayence, ne trouva que Monsieur, encore tout étourdi de l'arrestation du roi.

Les nobles, retirés en Brabant, se rendirent à Bruxelles. Monsieur les convoqua quelques jours avant de quitter cette ville, et leur tint ce discours :

ce Messieurs, j'ai cru devoir vous assembler, avant mon départ, pour vous marquer ma reconnaissance des sentiments que la noblesse française n'a cessé de me témoigner depuis mon arrivée. J'ai voulu aussi vous recommander l'union qui seule fait notre force , et surtout l'obéissance et le respect au gouvernement du pays, dont nous vous donnerons nous-même. l'exemple. Tous les gentilshommes français sont sans doute égaux par leur opinion ; mais il est impossible qu'une si grande réunion reste sans chefs. Nous vous en proposons six : MM. les ducs d'Uzès, de Villequier, les marquis de Laqueille, de Frondeville, de Robin et de Jaucourt : nous vous demandons de la déférence pour eux. Ces messieurs seront chargés de correspondre avec nous et le gouvernement ; ils vous feront parvenir nos avis. (Vos ordres! s'écrie-t-on.) Nos ordres, puisque vous le voulez, continue, Monsieur : il faut espérer que nous ferons finir les maux de notre chère patrie ; j'ose encore lui donner ce nom. Depuis quatorze siècles que la monarchie française existe, la noblesse s'est toujours trop bien montrée pour ne pas soutenir â jamais son caractère. J'oubliais de vous dire quelque chose de moins intéressant, mais qui m'est particulier : captif en France depuis vingt mois, si nous avons des espérances, c'est à mon frère que nous les devons ; je n'apporte ici que mon zèle. — Je n'ai fait que ce que j'ai dû, reprit le comte d'Artois, et je serai le premier à vous obéir comme notre chef. »

Les deux frères s'embrassèrent. Monsieur eut bientôt une petite cour; Ton y vit les mêmes rivalités, les mêmes hai-

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nés, les mêmes intrigues qui agitaient autrefois la cour de Versailles.

Les nobles et les prêtres des départements se conduisirent encore avec plus d'imprudence; tous crurent la contre-révolution faite, et s'abandonnèrent à des transports qui leur coûtèrent cher dans la suite. Les uns formèrent des rassemblements dans leurs châteaux; les autres, sans attendre des détails ultérieurs, se mirent en chemin pour rejoindre le roi. Plus de trois cents gentilshommes bretons et bas-poitevins tentèrent de s'embarquer aux Sables-d'Olonne. Le peuple prit l'alarme, ils furent contraints de se réfugier dans les. bois, où la plupart périrent misérablement. Un grand nombre d'officiers abandonnèrent leurs corps, emportant leurs drapeaux, quelquefois même la caisse militaire, s'efforçant, avant de partir, de débaucher leurs soldats; mais ce fut sans succès.

Cependant le roi et la reine étaient gardés avec la plus extrême vigilance. Des officiers veillaient la nuit dans la pièce qui précédait leurs chambres à coucher. Les portes en demeuraient ouvertes, et Ton poussa les précautions jusqu'à s'assurer, par ses propres yeux, qu'ils étaient l'un et l'autre dans leurs lits.

L'Assemblée chargea Tronchet, Duport et Dandré de recevoir la déclaration du roi. Ils se rendirent au château.

« Je vois, messieurs, leur dit le roi par l'objet de la mission qui vous est donnée, quilne s'agit point ici d"un interrogatoire ; ainsi je veux bien répondre aux désirs de l'Assemblée : je ne craindrai jamais de rendre publics les motifs de ma conduite. Ce sont les outrages et les me» naces qui m'ont été faits, à ma famille et à moi, le 18 avril, qui sont la cause de ma sortie de Paris. Plusieurs écrits ont cherché à provoquer de3 violences contre ma personne et contre ma famille. J'ai cru qu'il n'y avait plus de sûreté ni même de décence pour moi de rester plus longtemps dans cette ville. Jamais mon intention n'a été de quitter le royaume ; je n'ai eu aucun concert, sur cet objet, ni avec les puissances étrangères, ni avec mes parents, ni avec aucun des Français émigrés. Je puis donner en preuve de mes intentions, que des logements étaient préparés à Montmédy pour me recevoir. J'avais choisi cette place

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parce qu'étant fortifiée, ma famille y serait plus en sûreté ; qu'étant près de la frontière, j'aurais été plus à portée de m'opposer à toute espèce d'invasion dans la France, si on avait voulu en tenter quelqu'une. Un de mes principaux motifs, en quittant Paris, était de faire tomber l'argument de ma non-liberté : ce qui pouvait fournir une occasion de troubles. Si j'avais eu l'intention de sortir du royaume, je n'aurais pas publié mon mémoire le jour même de mon départ; j'aurais attendu d'être hors des frontières j mais je conservais toujours le désir de retourner à Paris. C'est dans ce sens que l'on doit entendre la dernière phrase de mon mémoire, dans lequel il est dit : Français, et vous surtout, Parisiens, quel plaisir n'aurais-je pas à me retrouver au milieu de vous!... Je"n' avais dans ma voiture que trois mille louis en or et cinquante-six mille liv. en assignats. Je n'ai prévenu Monsieur de mon départ que peu de temps auparavant. Monsieur n'est passé dans le pays étranger que parce qu'il était convenu avec moi que nous ne suivrions pas la même route : il devait revenir en France auprès de moi. Le passeport était nécessaire pour faciliter mon voyage : il n'avait été indiqué pour le pays étranger que parce qu'on n'en donne pas au bureau des affaires étrangères pour l'intérieur du royaume. La route de Francfort n'a pas même été suivie. Je n'ai fait aucune protestation que dans le mémoire que j'ai laissé à mon départ. Cette protestation ne porte pas, ainsi que son contenu l'atteste, sur le fond des principes de la constitution , mais sur la forme des sanctions, c'est-à-dire sur le peu de liberté dont je paraissais jouir, et sur ce que les décrets, n'ayant pas été présentés en masse, je ne pouvais juger de l'ensemble de la constitution. Le principal reproche contenu dans le mémoire se rapporte aux difficultés dans les moyens d'administration et d'exécution. J'ai reconnu dans mon voyage que l'opinion publique était décidée en faveur de la constitution ; je ne croyais pas pouvoir juger pleinement cette opinion publique à Paris : mais dans les notions que j'ai recueillies per* sonnellement pendant ma route, je me suis convaincu combien il est nécessaire au soutien de la constitution de donner de la force aux pouvoirs établis pour maintenir l'ordre public : aussitôt que j'ai reconnu la volonté générale, je n'ai point hésité, comme je n'ai point hésité à faire le sacrifice de tout ce qui m'est personnel. Le bonheur du peuple a toujours été l'objet de mes désirs. J'oublierai volontiers les désagréments que j'ai essuyés, si je puis assurer la paix et la félicité de la nation, »

Cette déclaration, ouvrage de Barnave, sans justifier entièrement Louis XVI aux yeux du peuple, produisit cependant