LIVRE X

un bon effet. Le marquis de Bouille voulut aussi, lui, réparer le mal que pouvait causer le peu de succès d'une entreprise dont il était ;le principal auteur : il écrivit de Luxembourg une longue lettre à l'Assemblée 4

Cette lettre, convenable à un Gengiskan à la tête de cinq cent mille Tartares, ne parut que ridicule de la part de M. de Bouille : il avouait gauchement que Louis XVI avait eu l'intention de dissoudre l'Assemblée nationale, en convoquant de nouveaux États généraux. Heureusement les circonstances étaient changées : les intrigues des orléanistes et des républicains, pour anéantir la constitution et dénaturer la forme du gouvernement, venaient de rallier les constitutionnels au roi, et les avaient décidés à passer, en faveur de cette même constitution, sur les torts qu'ils pouvaient reprocher au monarque.

En effet, la fuite et l'arrestation de Louis XVI excitaient une fermentation générale dans tous les esprits : chaque parti s'efforçait d'en tirer quelque avantage pour ses intérêts et pour son système de gouvernement. Le duc d'Orléans parut aux Jacobins, présenté par le duc de Montpensier, son fils ; il fut couvert d'applaudissements. Laclos, son principal agent, prononça un long discours sur la fuite et sur l'arrestation du roi : il était, disait-il, très embarrassé du parti que prendrait l'Assemblée nationale; il y réfléchissait depuis trente-six heures, et ne voyait rien. « On ne doit pas, répondit M. Lépidor, bouleverser la monarchie parce que le roi s'est enfui : la forme du gouvernement est monarchique, il faut qu'il reste tel. Je désapprouve la conduite qu'on a tenue avec le roi. On lui fait sanctionner les décrets pièce à pièce. Le roi a sanctionné la constitution telle qu'elle était en 1790; mais, depuis cette époque, elle n'est plus la même : vous avez décrété des objets qu'il ne lui convient pas d'accepter. Le roi dira : Je me suis abusé; mais j'aime mon peuple, je ne veux faire qu'un avec lui. Achevez donc, messieurs, la constitution, sans

i Nous ne reproduisons pas cette lettre très connue, et plusieurs fofe citée, notamment dans les Mémoires de Bouille . (L.)

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avoir aucune communication avec le roi. Lorsqu'elle sera terminée, vous direz au roi : Voilà notre constitution et notre charte; voulez-vous vous y soumettre, ou ne le voulez-vous pas? Si Louis XVI accepte, il est roi; s'il sort de la constitution, il ne Test plus. — J'entends répéter, s'écrie Danton avec fureur, que Louis XVI n'est pas déchu de sa couronne. Quoi1, n'a-t-il pas déclaré qu'il allait chercher les moyens de détruire la constitution? Il est imbécile, ou criminel : s'il est imbécile, ce n'est pas un régent que je demande, c'est un conseil de régence. » Le club des cordeliers, entrant dans les sentiments du club des jacobins, ne cessait de dire et d'afficher dans toutes les rues de Paris : « La France était esclave en 1789, elle s'est crue libre en 1790, elle l'est réellement à la fin de 1791 ; Louis XVI a abdiqué la royauté : désormais Louis n'est plus rien pour nous, à moins qu'il ne devienne notre ennemi. Nous voilà donc au même état où nous étions lors de la prise de la Bastille : reste à savoir s'il est avantageux de nommer un autre roi. »

Tandis que ces grands intérêts se plaidaient dans les clubs au tribunal de l'opinion, que chaque partis'agitait étourdissait ses intrigues, les journaux, selon qu'ils étaient dévoués à ces mêmes partis, colportaient dans leurs feuilles, et répandaient parmi le peuple, l'opinion pour laquelle ils étaient payés. Les journaux étaient aussi une tribune ouverte à tous les citoyens, où l'auteur, le bourgeois, le garde national, venaient pérorer, chacun à leur tour, et communiquer au public les rêves bizarres d'une folle imagination, qu'ils donnaient, d'un ton d'énergumènes, pour de grandes vérités politiques.

Lorsque les orléanistes et les républicains, par cette foule d'écrits virulents, eurent suffisamment préparé l'opinion publique à la déchéance de Louis XVI, ils hasardèrent une dé» marche tendant plus directement à leur but. On placarda sur tous les murs de Paris, et jusque dans les corridors de l'Assemblée, une adresse aux Français, sous le nom d'Achille du Chàtelet, colonel à la suite d'un régiment de chasseurs. Cette adresse disait :