LIVRE X
« Il prouverait aux partisans de la république, non que la « monarchie est préférable dans telle ou telle position, mais « que dans toutes les positions on y est plus libre que dans « la république. »
Cet abbé Sieyès était aussi le chef d'un parti que j'appellerai le parti philosophique. Il voulait tout niveler, tout réduire à des abstractions, tout ramener à l'égalité de l'état de nature. «Votre système, lui disait un jour un homme de ses amis, tend à détruire les propriétés. — Non, répond l'abbé Sièyès, nous ne voulons pas détruire les propriétés, nous voulons changer les propriétaires. »
L'opinion était l'arme avec laquelle s'attaquaient tous les partis. Aussi les orléanistes et les républicains s'efforçaientils de la diriger contre l'Assemblée. <l Un vent de cour, disaient-ils, commence à souffler et éteint l'énergie de l'Assemblée : elle reprend sa faiblesse, elle compose avec la vérité et se livre à l'esprit de tergiversation de son comité de constitution , dont le grand défaut est de ne pas avoir une marche franche. L'Assemblée répète souvent que le roi est inviolable , et elle le retient prisonnier. Plusieurs de ses membres affectent de croire que sa destitution est impossible, et cependant il est déjà destitué , puisqu'il n'a plus la sanction ni le pouvoir exécutif qui sont le caractère de la royauté. Comment penser que ce qu'elle a fait, elle ne peut le consacrer? Il existe un parti dont l'objet est de pallier les torts de Louis XVI; sa déclaration, tout absurde et menteuse qu'elle est, ne saurait être son ouvrage. Que l'Assemblée y prenne garde, l'opinion fait sa force; elle doit craindre de la contredire par des restrictions, des équivoques, des atténuations qui n'en imposent à personne. La vérité est terrible, mais elle est connue; aucun art n* saurait la dérober au peuple.»
En effet, le peuple , toujours dupe des hommes qui le mènent, se partageait entre les différentes factions. Chaque faction travaillait à grossir son parti, à en imposer sur sa véritable force, sachant bien que c'est moins la force réelle d'un parti qui le fait triompher, que l'opinion avantageuse
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qu'on a l'art d'en donner; car, dans toutes les révolutions, il existe une foule d'hommes faibles, timides, toujours prêts à se joindre au parti qui fait le plus de bruit.
On jouait aux Français la tragédie d'Athalie avec les chœurs. Les représentations de cette pièce devinrent une arène, où royalistes, orléanistes, républicains, saisissant les applications que fournissaient à leurs vœux secrets les vers enchanteurs de Racine, s'en faisaient des armes dont ils se combattaient avec fureur ; tous, uniquement occupés de leur haine, sortaient de ce pompeux spectacle, sans en avoir senti les beautés, sans en avoir goûté le charme, mais se haïssant encore plus fortement que lorsqu'ils y étaient entrés.
Les orléanistes et les républicains, pour détruire l'impression favorable à la royauté que produisaient les représentations d'Athalie, et pour affaiblir le tendre intérêt que le rôle de Joas inspirait en faveur du jeune dauphin, firent représenter sur d'autres théâtres Brutus, la Mort de César, Guillaume Tell, la Ligue des prêtres et des tyrans. Là, ils applaudissaient, avec vociférations, aux violentes diatribes lancées contre les rois, aux peintures exagérées des vertus et du bonheur des républiques. Cependant les orléanistes ne* pouvaient se dissimuler le profond mépris, l'abjection même dans laquelle était tombé leur chef, le duc d'Orléans. Tandis que la France entière jetait autour d'elle des regards inquiets, et cherchait un homme qui pût conserver le gouvernement monarchique, soit en s'en chargeant pour toujours, soit en en recevant le dépôt durant la minorité du dauphin , le duc d'Orléans, seul prince du sang demeuré en France, membre de l'Assemblée nationale, connu par son attachement aux principes de la révolution, pour qui la constitution était une lettre de grâce toujours subsistante; le duc d'Orléans , dis -je , était là; il se montrait à l'Assemblée , aux jacobins, à sa section, aux corps de garde, et personne ne paraissait l'apercevoir. Ses partisans ramenaient sans cesse l'attention du peuple sur lui, et le peuple refusait obstinément de s'en occuper. Ce prince, humilié d'une position si ridicule, crut devoir faire quelques pas pour en sortir. Un
