LIVRE X

venaient enfin de conclure un traité de paix. Cette nouvelle ranima les espérances des évèques et des nobles, que l'arrestation du roi semblait avoir anéanties. Tout prit une nouvelle face à Bruxelles et à Coblentz. On affecta de répandre le bruit d'une attaque prochaine des puissances étrangères. Les courriers allaient et venaient sans cesse à Vienne , à Worms, à Turin. Monsieur et M. le comte d'Artois se montrèrent successivement dans ces villes, et entretinrent, par de magnifiques promesses, l'espoir des ennemis de la constitution.

«Nos affaires vont au mieux, mandaient les émigrés à leurs amis; le jour de l'entrée en France est fixé, quoiqu'il ne soit pas connu. » En effet, l'opinion défavorable, et peutêtre fondée , qu'on avait des troupes de ligne, la désorganisation de l'armée, le mépris affecté que l'on montrait pour les gardes nationales, le grand nombre des mécontents que l'on s'exagérait encore, tout portait les princes et les évoques à croire qu'il suffirait de paraître sur les frontières avec quelques troupes; que les villes ouvriraient leurs portes; que le peuple tremblant se soumettrait, sans hésiter, aux conditions qu'on daignerait lui prescrire : mais il fallait une armée; car, malgré toutes ces jactances, les chefs savaient que les puissances étrangères craignaient de s'engager dans une guerre avec la France; qu'elles ne s'y détermineraient qu'autant que des mouvements intérieurs , joints à un grand nombre de mécontents, en assureraient le succès. L'Empereur, quoique le plus intéressé, attendait les événements. Ce prince, naturellement enclin à la paix, épuisé par la guerre malheureuse contre les Turcs, et peu rassuré sur les Pays-Bas, où il s'élevait de temps en temps de légers mouvements, préférait la voie de la négociation, et semblait attendre quelque sortie honnête, propre à concilier son honneur avec ce qu'il devait à son beau-frère et aux princes allemands possessionnés d'Alsace. Le roi de Suède et les électeurs ecclésiastiques voulaient sincèrement secourir les princes français, mais ils n'étaient pas en état de former seuls une si vaste entreprise. Aussi les chefs des contre-révolution-

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naires, ne pouvant se cacher les difficultés qui s'opposaient à l'exécution de leurs projets, s'employaient-ils avec ardeur à lever les obstacles.

Un des moyens qui leur parut le plus propre, fut de persuader aux rois de l'Europe que la presque totalité de la noblesse, du clergé, des troupes de ligne , et même une grande partie du peuple 5 était contraire à la révolution, et n'attendait qu'une occasion favorable de se déclarer. Le marquis de Bouille, comptant sur son crédit auprès des gens de guerre , écrivit une lettre circulaire aux régiments de la garnison de Metz. C'était, disait-il, avec le plus vif regret qu'il s'était vu obligé de les quitter; il n'avait pris ce parti que parce que sa présence ne pouvait plus rien pour le salut de la France. « Votre seule ambition, ajoutait Bouille, est de servir le roi; « c'est votre premier serment , et vous y serez fidèles. Monsei- « gneur le comte d'Artois a de pleins pouvoirs du roi, et « est autorisé à vous continuer vos grades et votre solde. « Nous vous invitons, au nom du roi et de la patrie, à venir « nous joindre le plus tôt que vous pourrez; il y a de Thonce neur à acquérir. Ceux qui amèneront vingt-cinq ou trente « chasseurs, seront faits officiers. »

Cette tentative maladroite ne produisit pas sur les soldats l'effet qu'on espérait. La plupart livrèrent aux municipalités les lettres qui leur étaient adressées.

Les orléanistes et les républicains relevèrent les pleins pouvoirs donnés au comte d'Artois. L'imputation dans les circonstances était grave. Louis XVI déclara formellement que toute personne qui se prétendait chargée de pleins pouvoirs tlesa part, en imposait. C'est ainsi que ces hommes imprudents, qui assuraient n'agir que pour le roi, le perdaient par leurs entreprises, et le sacrifiaient à leurs intérêts personnels. Mais ils croyaient que la contre-révolution dépendait uniquement de Louis XVI, il entrait dans leurs plans de le forcer à la vouloir.

Ainsi, tandis que les émigrés s'agitaient au dehors, les eontre-révolutionnaires de l'intérieur ne demeuraient pas oisifs. Il y avait à Paris et dans les principales villes de pro-