LIVRE X
vince des bureaux pour hâter rémigration. On forçait les nobles d'abandonner leurs femmes, leurs enfants, leurs propriétés, et de fuir en bannis dans une terre étrangère.
Les journaux du parti entretenaient les espérances ou jetaient la terreur, selon que les esprits étaient susceptibles d'ambition ou de crainte; exagérant sans cesse les immenses préparatifs des puissances étrangères, le nombre des nobles et des soldats déjà réunis; entrant sur les troupes, sur leur marche, sur les projets des chefs, dans les détails les plus mensongers; annonçant, avec emphase, une invasion prochaine, le triomphe des princes, la chute de la constitution; parlant aux uns de récompenses, aux autres de confiscations, de jugements contre les factieux; car, ajoutaient-ils, tous ceux qui ne sont pas pour nous sont contre nous.
Pour favoriser ces manœuvres, et fournir aux puissances étrangères et aux princes français un prétexte légal, l'abbé Maury et d'Espréménii rédigèrent une protestation qu'ils firent signer par deux cent quatre-vingt-dix députés. Il était essentiel qu'une suite non interrompue de protestations frappât de nullité les opérations des constitutionnels, et fit connaître à l'Europe que ce que l'on appelait la plus saine partie de l'Assemblée s'était constamment opposée aux décrets destructeurs que des factieux, soutenus d'une populace révoltée, avaient rendus contre la religion, contre le monarque et contre la monarchie ; c'étaient les pierres d'attente pour élever le manifeste que préparaient les princes.
Les deux cent quatre-vingt-dix députés déclarèrent qu'après s'être constamment opposés jusqu'à présent à tous les décrets qui, en attaquant la royauté ou dans son essence ou dans ses droits, avaient préparé le peuple à recevoir sans indignation, comme sans'examen, les principes antimonarchiques que les derniers jours avaient vus éclore; qu'après avoir défendu, jusqu'à ces derniers moments, la monarchie même dans ses propres fondements; qu'après avoir vu consommer son anéantissement par les délibérations de l'Assemblée nationale (car attaquer la personne du monarque, c'est anéantir la monarchie, c'est la détruire), rien ne pouvait plus les
autoriser à prendre part à des délibérations qui devenaient, à leurs yeux, coupables d'un crime qu'ils ne voulaient point partager; que la monarchie existant toujours dans la personne du monarque, dont elle était inséparable; que ses malheurs et ceux de son auguste épouse leur imposant une obligation plus étroite que jamais de se rallier autour de sa personne, et de la défendre de l'application de principes qu'ils réprouvaient, ils plaçaient leur unique honneur, leur devoir le plus sacré, à défendre de toutes leurs forces, de tout leur amour pour le sang des Bourbons, de tout leur attachement aux principes que leurs commettants leur avaient transmis, les intérêts du roi, de la famille royale, et leurs droits imprescriptibles : qu'en conséquence ils continueraient, par ce seul motif, de ne point abandonner les intérêts de la personne du roi et de la famille royale, d'assister aux délibérations de l'Assemblée nationale; mais que ne pouvant ni avouer ses principes, ni reconnaître la légalité de ses décrets, ils ne prendraient dorénavant aucune part aux délibérations qui n'auraient pas pour objet les seuls intérêts qui leur restaient à défendre.
Les rédacteurs de cette déclaration consultèrent plus le désir de nuire aux constitutionnels, qu'ils détestaient, que l'utilité dont elle pouvait être au roi et à la famille royale. Ils n'ignoraient pas que l'intention des comités, et celle de la majorité de l'Assemblée, n'était pas de mettre Louis XVI en jugement. On leur avait communiqué le résultat des délibérations prises à ce sujet; car les constitutionnels, rebutésdes jacobins, et craignant l'exaltation des républicains, sentaient la nécessité de se rattacher au roi et à la monarchie, et désiraient une réunion avec les gens sages du côté droit de l'Assemblée. Les nobles du parti constitutionnel souhaitaient cette réunion plus ardemment encore. Voyant approcher la fin de la session, ils n'étaient pas sans inquiétude sur la conduite qu'ils avaient tenue; ils avaient même déjà laissé entrevoir qu'il serait possible de revenir sur le décret qui abolissait la noblesse. Les constitutionnels, sans s'expliquer nettement sur ce sujet, paraissaient disposés à s'y prêter.
