LIVRE X

Mais les grands seigneurs, le haut clergé, les parlements, les financiers, ne voulaient pas de la constitution, quelques adoucissements qu'on pût y apporter : il leur fallait tout l'ancien régime. Aussi, dissimulant les favorables et secrètes dispositions des constitutionnels, ne doutant point qu'elles n'amenassent la paix , mais qu'avec la paix elles n'amenassent la constitution, ils préférèrent la chance de la ruine du monarque, chance de leur propre ruine, pourvu qu'il leur restât l'espoir de l'ancien régime.

Les constitutionnels reconnurent aisément l'intention malfaisante qui avait dicté la déclaration des deux cent quatrevingt-dix députés ; on voulait rejeter sur eux et la déchéance momentanée de Louis XYÏ et tout l'odieux de la révolution; on les désignait à la vengeance des princes et des émigrés, au glaive parlementaire, comme des victimes expiatoires consacrées à l'amnistie. Aussi les constitutionnels, désespérant de gagner les nobles et les prêtres, prirent-ils la résolution de ne plus les ménager.

Thouret furieux, montrant la déclaration des deux cent quatre-vingt-dix aux nobles de son parti qui le sollicitaient de revenir sur le décret de l'abolition de la noblesse, leur répondit : « Tenez, lisez, plus d'arrangements; ces genslà nous forcent, pour échapper à leur haine, de nous appuyer sur le peuple. » Mais les nobles et les prêtres, qui voyaient avec plaisir toutes les factions se réunir contre les constitutionnels, ne se mirent guère en peine de leur ressentiment : ils ne cherchaient qu'à susciter une occasion bien prononcée de rupture avec les puissances étrangères : ils eussent été charmés que l'Assemblée eût mis Louis XVI en jugement; qu'elle eût décrété la déchéance. Nul doute alors que l'Empereur et les rois de l'Europe ne se fussent réunis, l'un pour soutenir sa sœur et son beau-frère, les autres pour défendre un roi dont la cause pouvait devenir d'un jour à l'autre leur propre cause : or, dans la supposition d'une guerre, les contre-révolutionnaires se tenaient assurés du succès.

Il est vrai que l'état de la France, au premier aperçu, pa-

raissait alarmant. La plupart des villes frontières étaient sans défense; l'alliance contractée avec la maison d'Autriche, ne laissant aucune crainte sur l'Alsace, la Lorraine et la Flandre, on avait négligé d'entretenir les places de première et seconde ligne; il n'y avait point d'armes dans les arsenaux, presque aucun approvisionnement dans les magasins.

Les officiers des troupes de ligne refusaient de prêter le serment que venait de décréter l'Assemblée. En conséquence, ils donnaient leur démission ou allaient rejoindre le comte d'Artois et le prince de Condé; et, par une contradiction digne du caractère factice des Français, les nobles constitutionnels, membres de l'Assemblée, qui les premiers avaient prêté avec enthousiasme à la tribune le même serment, promus ensuite par le ministre de la guerre à différents grades militaires, d'après les propres décrets qu'ils avaient eux-mêmes rendus, refusaient d'exercer ces grades jusqu'à ce que le roi, rétabli dans toute sa prérogative, eût confirmé leur nomination. Ce qu'il y a de plus singulier encore, ils consignaient ce refus dans les journaux, et s'en faisaient gloire comme d'une preuve d'attachement au monarque et à la monarchie.

L'incertitude des événements agitait tous les esprits; et ces hommes sans caractère, façonnés aux craintes et aux espérances de l'ancien régime, ne s'appuyant point sur des principes fermes et invariables, ne pouvaient s'élever à la hauteur des circonstances, marchaient au hasard, et cherchaient à se ménager des ressources auprès du parti qu'ils craignaient de voir le plus fort; comme si l'homme qui s'est prononcé contre le despotisme devait jamais attendre du despote un généreux oubli.

La retraite des officiers eût été un avantage inappréciable pour les contre-révolutionnaires, si les officiers eussent eu Ja confiance des soldats, s'ils eussent su la guerre; mais la plupart, peu aimés des soldats, incapables d'obéir et de commander, presque étrangers au métier de la guerre, en quittant leurs corps, servaient réellement les constitution-

LIVBE X. 405

nels : tous ces jeunes gens retirés à Bruxelles, ne firent qu'embarrasser les princes et les puissances étrangères. Plusieurs se conduisirent avec une étourderie bien peu propre à leur concilier une nation aussi grave que la nation -flamande; ils manquèrent bientôt d'argent, et se virent exposés au mépris du peuple et à beaucoup d'humiliations : tous avaient quitté leur patrie avec une légèreté qui ne leur avait laissé rien prévoir. Monsieur et M. le comte d'Artois, loin de pouvoir leur être utiles, étaient eux-mêmes forcés de recourir à la dédaigneuse générosité des princes étrangers. Ainsi, dans la plupart des entreprises, les insensés accusent îa fortune des suites inévitables de leur inconduite. En effet, quoiqu'alors les forces de la France ne fussent pas suffisantes pour tenter une invasion, elles étaient suffisantes pour une guerre défensive. La France recelait des ressources immenses qui ne demandaient qu'à être mises en activité. Les assignats lui assuraient un numéraire fictif inépuisable. Ces mêmes assignats, que des hommes imbus d'antiques préjugés, ignorant la marche du génie des peuples, regardaient comme la ruine de la constitution, en basaient la stabilité en créant un intérêt commun à tous.

Tandis que Ton s'efforçait de soulever les nobles en leur parlant d'honneur, le clergé du second ordre et les dévots en leur parlant religion, on alarmait les propriétaires par la vue de l'impôt, et les créanciers de l'État par là peinture exagérée du délabrement des finances. L'impôt, disaient les contre-révolutionnaires, est infiniment plus lourd, plus oppresseur que sous l'ancien régime; les économistes, entêtés de leurs systèmes insensés, en ont rejeté tout le fardeau sur les propriétaires ; les droits de patente, de timbre et la contribution mobilière pèsent sur îa classe indigente du peuple : Paris seul ne paye rien. On fait plus, on lui fournit pour ses dépenses particulières tout l'argent qu'il demande. Les provinces sont écrasées; et, malgré l'énormité des nouveaux impôts, les frais de l'administration actuelle, au moins quadruples des frais de l'ancienne administration, les rendent insuffisants. La banqueroute est inévitable. Ces discours ne

466 MÉMOIRES DE EEBB1È&&S.

firent aucune impression sur le peuple. L'impôt était à la vérité plus lourd pour les nobles et pour les riches, qui dans l'ancien régime ne payaient presque rien. Mais le peuple r qui se sentait soulagé, ne fut point la dupe de ces déclamations artificieuses. Quant aux propriétaires, l'abolition de la dîme, la retenue du cinquième sur les rentes féodales, les dédommageaient avantageusement de l'augmentation de l'impôt foncier. La menace de la banqueroute n'effraya point des hommes accoutumés à voir le paiement de leurs rentes soumis à de longs retards, et que dans ce moment même l'on payait exactement à l'échéance. Aussi ce n'étaient point les intrigues des nobles, des prêtres, des émigrés, qui embarrassaient les constitutionnels; ils appréhendaient davantage les intrigues des orléanistes et des jacobins. Ces deux factions, fortes de leurs nombreuses affiliations, et d'une trentaine de membres de l'Assemblée nationale, ne cessaient d'attaquer les constitutionnels au tribunal de l'opinion publique. Ils les peignaient comme des ambitieux, sacrifiant les vrais intérêts du peuple à leurs intérêts personnels, voulant un monarque et une monarchie, parce que le monarque possédait des trésors, nommait à des emplois. Us renouvelèrent le mot du comte de Mirabeau au sujet des ministres actuels : a Les Lameth, en attendant qu'ils puissent s'em- « parer du ministère, font garder les places par leurs va- « lets. » On vit donc Chapelier, Thouret, Demeunier, Duport, cités, il y avait deux mois, comme les plus ardents défenseurs des droits du peuple, comme le soutien le plus ferme du parti révolutionnaire, perdre entièrement leur prodigieuse popularité. Barnave, longtemps l'idole chérie de ce même peuple, fut livré dans une caricature à sa haine et à son mépris : tant il est vrai que la faveur du peuple suit chaque intrigant qui flatte ses passions; qu'elle l'abandonne au moment qa'il veut arrêter l'impulsion qu'il a lui-même donnée; qu'elle s'attache alors à un nouvel intrigant, jusqu'à ce que lui aussi devenu puissant et riche, ayant besoin du frein des lois, elle le laisse et passe à un troisième qui trompera le peuple comme l'ont trompé ses devanciers, et que le peuple trai-