LIVRE X

tera comme il a traité ceux qui l'ont précédé : car en entendant toujours parler de ses droits aux gens qui usurpent sa confiance, il croit bonnement que ces gens ne travaillent que pour lui, tandis qu'ils ne travaillent réellement que pour eux. C'est ainsi que Pétion, Rœderer, Antoine, Brissot, Robespierre, Dubois de Crancé, remplacèrent les constitutionnels dans la faveur populaire, prenant le peuple où ceux-ci l'avaient mené et voulaient l'arrêter, le poussant à des entreprises dont ils espéraient tirer un grand avantage.

Tout faisait donc un devoir aux constitutionnels de prononcer sur le sort de Louis XVI. Les esprits fermentaient; les orléanistes et les jacobins agissaient dans les départements; les écrits se multipliaient avec une abondance inconcevable. La rage d'écrire et de discuter semblait s'être saisie de tous les Français. On voyait éclore chaque jour une multitude de pamphlets et de brochures, dénués de morale, de bon sens, d'esprit. L'opinion commençait à s'égarer; on employait, pour la séduire, la ressource des lectures publiques. Une douzaine de braillards, bien soudoyés et largement abreuvés, hurlaient sur toutes les places, dans tous les lieux publics, contre les prêtres, contre les nobles, contre le roi, contre la monarchie. S'il avait été prudent de laisser calmer le premier mouvement d'effervescence qu'avait occasionné la fuite et l'arrestation du roi, il était dangereux de laisser élever à Paris et dans la France une opinion d'autant plus difficile à détruire, que le long temps qu'on lui donnait pour se former la ferait paraître le fruit du calcul et du raisonnement.

En effet, en considérant la manière dont jusqu'alors s'était formée l'opinion publique, il était aisé d'apercevoir que cette prétendue opinion publique, manifestée à l'Assemblée sur chaque décret, sur chaque événement, n'avait jamais été la véritable opinion du peuple français; qu'elle avait toujours été une opinion commandée aux municipalités, aux corps administratifs et aux sociétés populaires, par les députés qui menaient l'Assemblée ; opinion constamment d'accord avec les intérêts de ceux qui la manifestaient. Ainsi , lors de la destruction des droits féodaux, ce furent les te-

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nanciers et les censitaires qui applaudirent; lors de la spoliation du clergé, ce furent les capitalistes et les agioteurs ; et lors de l'abolition de la noblesse, les bourgeois des départements, les négociants, les gens de lettres, jaloux de ce qu'il existait des distinctions qu'ils ne partageaient pas.

Les gens sages se turent, parce que les gens sages se taisent lorsque les fous crient. Aussi cette prétendue opinion publique parut-elle uniforme et la même tant que les constitutionnels conduisirent les jacobins et commandèrent les délibérations; mais Brissot, Condorcet, Robespierre, Pétion, etc., s'étant emparés des jacobins, la division se mit entre les révolutionnaires : ce qu'ils appelaient l'opinion publique se partagea, parce que ceux qui la décidaient eurent des intérêts opposés. Les corps administratifs demeurèrent attachés aux constitutionnels, et continuèrent de leur envoyer des adresses d'adhésion, tandis que les sociétés populaires et la plupart des municipalités réunies aux jacobins de Paris faisaient arriver des adresses contraires.

Au milieu de ce conflit de pouvoirs et d'opinions, les propriétaires, qui, dans tout ordre social, constituent réellement le peuple, ne furent comptés pour rien. Cependant, effrayés de cette anarchie des idées, qui semblait annoncer une anarchie plus dangereuse dans le gouvernement, ils se rapprochèrent des constitutionnels

Trois différentes opinions partageaient donc l'Assemblée et la France. La première, de rétablir le roi, et de maintenir la monarchie d'après les bases de la constitution; la seconde, d'abolir la royauté et d'élever une république ; la troisième, mitoyenne entre les deux autres, de rétablir le roi ou de placer le dauphin sur le trône, mais de l'environner d'un conseil exécutif indépendant, dont les membres amovibles fussent élus par le peuple. Ce dernier parti était le terme auquel se réunissaient les orléanistes et les jacobins, en supposant qu'ils ne pussent obtenir, les uns leur république, les autres la déchéance, remettant au temps et aux circonstances ce qu'ils n'espéraient pas du moment.

Enfin les sept comités chargés de l'examen de cette grande