INTRODUCTION. XXXI

par moments fut-elle passionnée, et laissa-t-il envahir sa raison par son imagination. Il n'en est pas moins remarquable que ce point de vue isolé, indépendant, presque désintéressé, est celui auquel il se plaça tout d'abord et dont aucune ambition personnelle ne le fit descendre. Il se mêla peu aux partis ; il les suivit ou les domina. Il resta en dehors ou au-dessus d'eux. Il avait horreur de ces subtilités captieuses que sèment autour d'eux la haine ou l'orgueil. Il allait droit au but et sa loyauté eût déconcerté l'intrigue la plus habile. Son regard pénétrant faisait rougir l'ambition.

Ces qualités de son caractère et de son esprit , cette probité indépendante de sa parole, cette énergie de conviction prête à toutes les preuves, même à celle du sang, cette éloquence soudaine, cette sagesse violente, ce bon sens malin, ces vues profondes et parfois obscures, ces cris prophétiques, tout cela ne tarda pas à valoir à Montlosier une certaine réputation oratoire, à lui créer une autorité bizarre et comme qui dirait mystérieuse sur l'Assemblée, à lui faire une place à part sur ces hauteurs où il se plaisait et d'où il descendait de temps en temps à grand bruit comme une avalanche d'indignation. Montlosier fut le prophète de l'Assemblée constituante comme Sieyès en fut le sphinx, mais son éloquence fut plus sincère que le silence de l'énigmatique abbé, et son honnêteté plus courageuse. Il y joua un rôle plus actif que pratique. On l'écoutait, on l'applaudissait même (quand on ne le huait pas) ;mais on l'écoutait pour lui et non pour son avis. Il s'était fait une loi de ne parler jamais que dans l'intérêt de la vérité ou de ce qu'il croyait être la vérité. Noble illusion, sublime erreur dans une assemblée où on ne parlait