LIVRE X. 48 i

poseront ? ce seront donc les corps électoraux qui les nommeront. Chaque corps électoral, après avoir nommé les membres delà législature, élira un membre du conseil d'exécution. Mais comme le nombre de quatre-vingt-trois serait trop considérable pour ce conseil, qui ne doit être que de dix personnes, l'Assemblée, en suivant la marche qu'elle a prise pour le tribunal de cassation, tirera au sort les dix départements qui choisiront les premiers, et les autres seront successivement appelés, par la même voie, à élire, lorsqu'il sera question de nouveaux choix. Les membres nommés par tous les citoyens de l'empire, de quelque département qu'ils soient, seront en place pour deux ans, sans pouvoir être prorogés sous aucun prétexte. Le roi sera le chef de ce conseil; aucune décision ne sera prise qu'à la majorité. »

Ce plan, le plus fou peut-être que jamais homme pensant eût proposé dans une assemblée, n'eut pas même l'honneur de la discussion. Pétion descendit de la tribune, s'étonnant qu'une conception si hardie et si savante n'eût pas été accueillie.

Il était temps de terminer la délibération : la question était suffisamment éclaircie pour tous les: députés de bonne foi; mais dans un gouvernement dont la popularité est la base et dont l'opinion publique fait la force, il ne suffit pas de parler à ceux qui décrètent les lois, il faut encore répondre à toutes les objections capables d'alarmer le peuple; lui prouver le danger des faux systèmes qu'on lui présente, et, lorsqu'il est près de dévier de la véritable route, le ramener, en lui montrant le précipice où cherchent à l'entraîner des intrigants ou des ambitieux qui se disent ses amis. Barnave se chargea de cette tâche difficile.

ce Quelques hommes, messieurs, dont je ne veux pas accuser les intentions, à qui même pour le plus grand nombre je n'en ai jamais cru de malfaisantes ; quelques hommes qui peut-être cherchent en politique à faire des romans, parce qu'il est plus facile de travailler ainsi que de contribuer à l'utilité réelle et positive de son pays, allant quérir dans un autre hémisphère des exemples à nous donner, ont vu en Amérique un peuple occupant un grand territoire par une population rare, n'étant environné d'aucun voisin puissant, ayant pour limites des forêts, toutes les habitudes, toute la simplicité, tous les senti-

mztktfî ÛPm gmpib pesque neuf, uniquement occupé de la culture ou êe» unités travaux immédiats qui rendent les hommes naturels et purs, et qui les éloignent de ces passions factices, cause première de toutes les révolutions : ils ont vu un gouvernement républicain établi sur ce vaste territoire : ils ont conclu de là que ce même gouvernement pouvait nous convenir. Ces hommes, dont j'ai déjà annoncé que je n'attaquais point les intentions, ces hommes sont les mêmes qui contestent aujourd'hui les principes de l'inviolabilité. Or, s'il est vrai que, sur cette terre, une population immense est répandue, s'il est vrai qu'il s'y trouve une multitude d'hommes exclusivement occupés à ces spéculations de l'esprit qui exercent l'imagination, qui portent à l'ambition et à l'amour de la gloire ; s'il est vrai qu'autour de nous des voisins puissants nous obligent à ne faire qu'une seule masse pour leur résister avec avantage, s'il est vrai que toutes ces circonstances sont positives et ne dépendent pas de nous, il est incontestable que le remède n'en peut exister que dans le gouvernement monarchique. En effet, quand le pays est peuplé, il n'existe, et l'art de la politique n'a trouvé que deux moyens de lui donner une existence solide et permanente ; ou bien vous organiserez séparément les partis, vous mettrez dans chaque section une portion du gouvernement^ et Vous fixerez ainsi la stabilité aux dépens de l'unité de la puissance, de tous les avantages qui résultent d'une grande et homogène association ; ou bien, si vous laissez subsister l'union nationale, vous serez obligés de placer au centre une puissance immuable qui, n'étant jamais renourelée que par la loi, présentant sans cesse des obstacles à l'ambition, Eêsiate avec avantage aux secousses, aux rivalités, aux vibrations rapides d'une population immense, agitée par toutes les passions qu'enïante une vieille société.

<( La solidité de ces maximes étant reconnue décide notre situation. Nous ne pouvons être stables dans notre existence politique que par un gouvernement fédératif, que personne jusqu'à ce jour n'a soutenu dans cette Assemblée, et que la division de la France en quatre-vingttrois départements a été destinée à prévenir et suffit pour rendre absurde, ou par le gouvernement monarchique, c'est-à-dire en remettant les rênes du pouvoir exécutif dans une famille par droit de succession héréditaire.

C( Messieurs, tout changement est aujourd'hui fatal ; tout prolongement de la révolution est désastreux. Allons-nous terminer la révolution? allons-nous la recommencer ? Si vous vous défiez une fois de la constitution, quel sera le point où vous vous arrêterez, et où s'arrêteront surtout vos successeurs ? Vous avez fait ce qui était bon pour