LIVRE X

traver la délibération par quelque motion incidente,, afin de donner le temps à leurs émissaires d'organiser une émeute. Il se formait, sur la place Vendôme, un rassemblement nombreux d'ouvriers des différents ateliers de Paris : des hommes apostés, mêlés parmi cette populace, hurlaient la demande de la déchéance et le renvoi du jugement de Louis XVI aux quatre-vingt-trois départements. La Fayette avait prévu ce mouvement : la garde nationale parisienne était sur pied; les avenues de la salle furent, en un instant, environnées de soldats, et l'Assemblée se trouva si bien protégée, que les factieux perdirent l'espoir d'y pénétrer. Les constitutionnels se hâtèrent de rendre le décret; et lorsque le rassemblement arriva au cul-de-sac Dauphin, demandant, au nom du peuple français, à présenter une pétition, on répondit que le décret était rendu. Cette annonce ne rebuta point les orléanistes et les jacobins; après s'être concertés un moment, quatre des plus violents se détachèrent, allèrent trouver le maire Bailly, protestant qu'ils voulaient parler à Robespierre : ils croyaient qu'on leur en imposait, que le décret n'était pas rendu, qu'on se servait de ce prétexte pour éluder la pétition. On eut la complaisance de se prêter à leurs désirs; on les introduisit dans un des bureaux. Robespierre parut, mais découragé, et ne voyant aucune ressource, il leur dit : « Mes amis, vous êtes venus trop tard, tout est perdu, le roi est sauvé. »

Les orléanistes et les jacobins, ne pouvant plus décharger leur rage sur Louis XVI, la firent retomber sur les députés qui avaient le plus contribué à faire rendre le décret. Une multitude de peuple les assaillit au sortir de la séance, leur prodiguant les menaces et les insultes. Un homme reconnut Charles Lameth, et, s'élançant avec fureur, lui porta un coup de couteau qu'un aide de camp de la Fayette para. La lanterne, les piques, les têtes, toutes les horreurs du 15 juillet, des 5 et 6 octobre, semblaient prêtes à se renouveler. La Fayette et la garde nationale parvinrent à contenir la populace, et réduisirent sa haine impuissante à des cris et à des huées. Les orléanistes et les jacobins, ne perdant point encore tout

48ê MÉMOIRES DE FERRIÈRES.

espoir, se portèrent en foule au Champ de Mars, demandant à grands cris le renouvellement de l'Assemblée et un autre roi. Quelques-uns allèrent jusqu'à proposer de placer Robespierre sur le trône, car le duc d'Orléans, bastionné derrière la multitude, évitait de se montrer, et, lâche et sans vertu, ne voulait mettre dans la balance des dangers que ses intrigues et son argent. Le soir, le Palais-Royal fut couvert de groupes qui s'emportaient en grossières injures contre le roi et contre l'Assemblée. Les jacobins se rassemblèrent, Robespierre attaqua le décret, dénonça comme traîtres à la patrie les membres qui l'avaient fait rendre. On était occupé à discuter .les moyens d'en obtenir le rapport, lorsqu'une troupe d'hommes et de femmes, se disant envoyés du Palais-Royal, vinrent se présenter, et demandèrent d'être admis à la séance. On les accueillit avec transport. L'orateur assura les jacobins que la nation voulait que le roi fût jugé et refusait de reconnaître le décret de l'Assemblée, qu'elle avait même choisi un successeur à Louis XVI. A ces mots, Laclos monte à la tribune, et répond aux envoyés du Palais-Royal que leur demande est juste, mais que, pour y donner la forme nécessaire, il se charge de la rédiger eo pétition. « Cette pétition, ajoute Laclos, sera signée sur l'autel de la patrie par tous ceux qui l'approuveront. » La discours de Laclo9 excite le plus vif enthousiasme; les envoyés du Palais-Royal se retirent. Un jacobin accourt, et apprend aux frères que le peuple de Paris a fermé les spectacles : les transports redoublent. Brissot et Laclos rédigent la pétition 4. »

La nuit se passe en menées sourdes et en préparatifs. On affiche la pétition sur tous les murs de Paris ; on publie que tous ceux qui voudront la signer aient à se rendre au Champ de Mars. Une foule de peuple s'y porte dès le matin, les uns par curiosité, les autres, émissaires soudoyés du duc d'Orléans, avec le projet d'exciter une émeute. L'occasion s'offrit

i Noue -n'en donnons pas le texte ; le document est trop connu.