LIVRE X

tiques. Enfin, le jour marqué l, le cortège part de la Bastille; quarante forts de la halle , vêtus d'aubes blanches, les bras nus, la tête couronnée de laurier, représentant les poètes de l'antiquité, portent tour à tour sur un brancard une mauvaise statue de ;Voltaire faite de carton doré ; ses ceuvres précèdent dans un coffre en forme d'arche. Suit un char antique, traîné par douze chevaux blancs : on y voit Voltaire , hideux par sa ressemblance , à demi couché sur son lit de mort. Des porte faix habillés en prêtres d'Apollon , des filles publiques en robes sales , figurent les Muses, les Nymphes, et entourent le char. Vient encore le vieux Voltaire dans sa chaise à bras ; des députés de l'Assemblée nationale, la municipalité de Paris, le département, des gens de lettres, marchent pêle-mêle, devant, derrière, au milieu. Quelques détachements de la garde nationale*,* quelques pelotons de cavalerie , de longs bâtons au haut desquels pendent des bannières de carton peint, où on lit des vers de Voltaire, complètent la magnificence de cette pompeuse apothéose.

Charles Villette, rayonnant de gloire, placé avec les favoris des Muses et les élus de la philosophie, sur le balcon de la maison du quai des Théatins, attendent le cortège. Le char paraît; une nuée de fleurs fond de toutes les fenêtres : madame Villette pose , avec attendrissement , une couronne sur la tête de Voltaire ; on chante des hymnes. Tout allait à la plus grande gloire de Charles Villette et, de la philosophie, lorsqu'un gros nuage venant tout à coup à s'ouvrir, une pluie à verse disperse le cortège. Poètes, muses, nymphes, prêtres d'Apollon, municipaux, gens de lettres, mouillés, crottés* courent chercher un abri. La statue de carton doré, repré sentant Voltaire, ne peut résister aux torrents d'eau qui l'inondent ; elle tombe par morceaux : ce grand triomphe philosophique n'offre, aux yeux des nombreux spectateurs, qu'une mascarade ridicule, et le puéril orgueil de Charles Villette. Les hommes qui conservaient encore quelque attache à la religion de leurs pères, s'indignèrent de voir profa-

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ner, par une forme toute païenne, une des plus graves cérémonies du culte catholique. Les royalistes se plaignirent qu'on se livrait à la joie d'une fête publique, tandis que le roi et la famille royale étaient retenus dans une dure captivité; les âmes bienfaisantes regrettèrent les sommes considérables employées à une vaine représentation théâtrale , dans un moment où les ateliers de charité manquaient d'ouvrage , faute de fonds, et que le peuple manquait de pain ; les Parisiens ne virent qu'un spectacle qu'on leur donnait, [de la pluie, et M. Bailly.

Pendant que la nation française s'amusait à ces sottises , Calonne, à force d'intrigues, d'allées, de venues, parvint à ménager une entrevue à Pilnitz entre l'Empereur *, le roi de Prusse, et le comte d'Artois2. Cette entrevue commença par des fêtes , des bals , des opéras , de grands repas. On songea ensuite aux affaires ; on arrêta que tous les rois de l'Europe regarderaient la cause de Louis XVI comme la leur propre,qu'ils demanderaient que ce prince fût sur-le-champ mis en liberté, avec la faculté de se porter où il le jugerait convenable; que l'on se réunirait pour venger, avec le plus grand éclat, les attentats que les gouvernants actuels de France commettraient, ou permettraient de commettre contre la liberté , la sûreté , l'honneur du roi , de la reine et delà famille royale ; qu'on ne reconnaîtrait comme les lois constitutionnelles de France que celles qui seraient munies du consentement volontaire du roi, jouissant d'une liberté parfaite ; mais qu'au cas contraire , l'on emploierait , de concert, tous les moyens qu'on avait en sa puissance pour faire cesser le scandale d'une 'usurpation de pouvoir qui porterait alors le caractère d'une révolte manifeste , et dont il importait à tous les gouvernements de l'Europe de réprimer le funeste exemple. On convint, en cas de refus de la part de la France, d'un plan d'opérations : il fut décidé qu'on enverrait des lettres réquisitoriales à tous les princes de l'Empire en état de fournir des troupes , pour se concerter sur l'emploi

1 Léopold.

2 Le 27 juillet 1701.