LIVRE X
susciter la noblesse ; et aussitôt le petit orgueil robinocratique se mit à crier que l'égalité ne subsistait plus. Les contrerévolutionnaires, plus déliés, virent dans la proposition du comité une transaction avec les princes dont les constitutionnels désiraient ardemment le retour ; mais les orléanistes et les jacobins l'appréhendaient, non qu'ils voulussent réellement une guerre étrangère : il leur en fallait un simulacre afin de tenir le peuple en haleine, fde perpétuer les défiances, de pouvoir calomnier les intentions du roi, chasser les ministres , achever la destruction de la noblesse et du clergé , sans laquelle .ils n'espéraient pas réaliser leurs ambitieux projets.
Ce fut surtout lorsque Thouret qualifia , dans l'acte constitutionnel , le roi de représentant héréditaire de la nation française, que se soulevèrent avec le plus de fureur toutes les haines et toutes les passions. Robespierre, Rœderer, Antoine, accusèrent hautement les constitutionnels de trahison; ils prétendirent que la constitution était anéantie. Les Parisiens, étrangers à toute idée législative, à toute connaissance politique , à toute spéculation raisonnée sur l'homme , se crurent retombés sous les griffes crochues des anciens lieutenants de police. Le pouvoir exécutif, disaient-ils, va encore tout envahir, tout opprimer. Il est certain que dans la folle combinaison de deux pouvoirs indépendants, se balançant l'un par l'autre, il était aisé de reconnaître qu'il existerait toujours entre eux une rivalité de puissance. Mais le peuple de Paris était loin de prévoir le sort de cette lutte inégale : c'était le combat d'un géant contre un nain.
En effet , l'ignorance des Français de tout principe politique leur avait fait adopter, sans examen, les bases de gouvernement que leur avaient présentées les révolutionnaires. Toutes les idées qu'où offrit au peuple , dans le premier moment d'un' enthousiasme réformateur, lui parurent justes, parce que, n'en ayant jamais combiné aucune, et les considérant isolées , indépendantes des vérités pratiques auxquelles il faut les appliquer, des conséquences qui en découlent , il ne s'aperçoit pas des rapports qu'elles ont l'une à l'autre.
Aucun peuple de l'Europe, je le dis avec vérité, surchargé d'une foule aussi immense de gens de lettres , n'était plongé dans une si réelle ignorance des faits, des hommes et des choses. Le Français semblait un aveugle à qui Ton vient tout à coup d'enlever la cataracte, et qui, malgré son ancien état de cécité, frappé confusément des premiers rayons de la lumière, se hâte de juger de tout ce qui s'offre à ses regards. Mais les constitutionnels, dont les fautes mêmes avaient formé l'expérience , apercevaient la fragilité de l'édifice qu'ils avaient construit; ils ne craignaient plus Louis XVI comme roi constitutionnel ; au contraire, ils le trouvaient trop faible contre le colosse populaire avec lequel ils l'avaient mis aux prises. La tendance de l'opinion publique à outrepasser la révolution les effrayait sur le sort du monarque et de la monarchie. C'est d'après ces craintes que, voulant donner quelque stabilité à leur constitution , les uns demandèrent qu'elle ne pût être révisée qu'au bout de cent ans, les autres qu'au bout de trente.
Les jacobins profitèrent d'un principe que les constitutionnels avaient eux-mêmes tant de fois invoqué comme fon* damental, savoir : que la souveraineté réside essentiellement dans le peuple; qu'on ne saurait l'empêcher de changer ou de modifier sa constitution, lorsqu'il le juge utile à ses intérêts. Ils rejetèrent bien loin toutes les limites que l'on voulait apporter à l'exercice d'un droit appartenant essentiellement au peuple : enfin, après de longs et de violents débats, Tronchet proposa de donner au décret la tournure suivante , vraie subtilité d'avocat :
«'La nation a lé droit de revoir sa constitution quand il lui plaît ; mais l'Assemblée nationale déclare que son intérêt l'invite à suspendre ce droit pendant trente ans. » Tout le monde fut content. Les jacobins se promirent d'user du droit reconnu , le plus tôt qu'il serait possible ; tandis que les constitutionnels pensèrent que le peuple français , instruit par sa propre 'expérience , serait assez sage pour ne point abuser d'un principe abstrait et se servir d'un droit presque toujours funeste à ceux qui l'exercent.
