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continuait le roi, à l'oubli du passé; que les accusations, les poursuites qui n'ont pour principe que le« événements de la révolution, soient éteintes dans une réconciliation générale. Je ne parle pas de ceux qui n'ont été déterminés que par leur attachement pour moi ; pourriez-vous y voir des coupables ? Quant à ceux qui, par des excès où je pourrais apercevoir des injures personnelles, ont attiré sur eux la poursuite des lois, j'éprouve à leur égard que je suis le roi des Français. » La salle retentit de nouveaux applaudissements et de nouveaux cris de Vive le roi!

La Fayette demanda que toutes les personnes constituées en état d'arrestation ou d'accusation, relativement au départ du roi et à la révolution, fussent sur-le-champ remises en liberté; que toute poursuite cessât à leur égard.

Les grandes assemblées ne sont humaines et généreuses que dans des moments d'enthousiasme ; en toute autre circonstance, chaque individu, isolant sa conscience de la loi qu'il rend, la regardant non comme son œuvre propre, mais comme l'œuvre de tous, ne se croit personnellement responsable d'aucun de ses effets.

La joie générale rendit donc, pour cette fois, l'Assemblée juste, et même généreuse : la proposition de la Fayette fut décrétée par acclamation.

Le lendemain le roi se rendit dans la salle, accompagné de tous ses ministres; iFalla s'asseoir à côté du président, et dit :

ce Je viens , messieurs , consacrer ici solennellement l'acceptation que j'ai donnée à l'acte constitutionnel ; en conséquence, je jure d'être fidèle à la nation et à la loi, d'employer tout le pouvoir qui m'est délégué à maintenir la constitution et à faire exécuter les lois. Puisse cette grande et mémorable époque être celle du rétablissement de la paix, de l'union, et devenir le gage du bonheur du peuple et de la prospérité de l'empire ! »

Thouret répondit danslestyle 1 anal des présidents de l'Assemblée. U parla des longs abus qui avaient régné, des vœux,

des droits, de la puissance du peuple , des projets coupables des malveillants, aveuglés sur leurs propres intérêts.

« L'Assemblée nationale, ajouta Thouret, n'a plus rien à désirer en ce jour à jamais mémorable, où vous consacrez, par le plus solennel engagement l'acceptation de la royauté constitutionnelle. C'est l'attachement des Français, c'est leur confiance qui vous défère ce titre respectable et pur de la plus belle couronne de l'univers. Ce qui vous le garantit, sire, c'est l'impérissable autorité d'une constitution librement décrétée ; c'est la force invincible d'un peuple qui s'est senti digne de la liberté ; c'est le besoin qu'une si grande nation aura toujours de la monarchie héréditaire. »

Tout Paris fut dans la joie : on donna des fêtes. Ces dehors n'en imposèrent point à l'observateur éclairé. L'acceptation de l'acte constitutionnel, loin de réunir les esprits, semblait encore avoir augmenté les haines ; tous les partis se déchiraient dans les journaux, et n'épargnaient ni intrigues ni calomnies pour se rendre odieux. Ceux qui étaient soudoyés par les aristocrates, s'efforçaient d'affaiblir les conséquences favorables à la constitution que le peuple pouvait tirer de l'acceptation du roi, et cherchaient surtout à prévenir le découragement qu elle pouvait inspirer aux gens faibles, en disant hautement qu'il était nécessaire dans les circonstances que le roi acceptât la constitution et parut n'avoir d'autre volonté que celle de ses geôliers; que Monsieur, frère du roi, étant déclaré régent, M. le comte d'Artois lieutenant général du royaume, et se proposant l'un et l'autre d'entrer en France, accompagnés des princes du sang, de la cour des pairs, des grands du royaume, le roi devait être, comme il* l'était en effet, absolument nul, éclipsé, anéanti pour le moment : autrement ce serait une démarche contradictoire de la part des princes; que l'acceptation et la forme de cette acceptation avaient été dictées à Louis XVI par les comités de l'Assemblée; que ce prince en conservait l'original et refusait de s'en dessaisir; que d'ailleurs cette acceptation avait produit un bien réel, puisqu'elle avait tiré de prison ses fidèles su-

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jets, et leur avait donné la facilité d'aller rejoindre les princes.

Les cafés étaient des champs de bataille. Les aristocrates y déclamaient contre la constitution, contre la Fayette, contre l'Assemblée , la sommant de rendre ses comptes, comme si elle eût jamais eu en maniement le trésor public; que toutes les sommes qu'elle avait ordonnancées pour les besoins de l'Etat n'eussent pas été remises entre les mains du ministre des finances; qu'elle s'en fut réservé l'emploi et la direction. Mais on voulait se venger des constitutionnels, décrier leurs opérations en les attaquant dans la partie qui excite le plus la jalousie et les réclamations du peuple, la gestion des deniers publics.

Les spectacles offraient aussi, eux, une occasion sans cesse renaissante de picoteries et de querelles. Le Français ne voit jamais dans ses pièces de théâtre l'action ni le personnage ; il y voit toujours l'acteur et l'événement présent. Ainsi, tandis que les orléanistes et les républicains s'emparaient , à l'aide de leurs clubs , de la nouvelle législature , accaparaient l'opinion publique , les aristocrates s'amusaient à conquérir aux spectacles quelques triomphes passagers. Ils faisaient jouer la Partie de chasse de Henri IV, Gaston et Bayard, et applaudissaient, avec un feint enthousiasme, aux traits qui formaient allusion à l'antique amour des Français pour leur roi; et ils disaient : « L'opinion publique est changée la constitution ne tiendra pas. » Ils payaient quelques hommes de la populace qui allaient crier sur la terrasse du château: Vive le roi! vive la reine! et ils assuraient Louis XVI que le Français , et surtout le peuple de Paris, égaré par des factieux, revenait à son roi; que, l'Assemblée dissoute, ce sentiment énergique reprendrait toute sa force. Ils lui persuadèrent ainsi qu'à la reine, de se rendre en pompe à l'Opéra, leur promettant qu'ils verraient eux-mêmes, par la manière flatteuse dont ils seraient accueillis, les véritables sentiments du peuple.

Cette démarche irrita les jacobins et déplut aux constitutionnels, qui avaient la sottise de craindre que Louis XVI, en se montrant au peuple, ne vînt à acquérir une popularité

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dangereuse pour la constitution. Lorsque l'acteur prononça ce vers de Castor et Pollux, que l'on jouait ce jour-là : Régnez sur un peuple fidèle , les aristocrates et les applaudisseurs à gages firent retentir la salle de bruyants battements de mains. C'est ainsi qu'affectant de toujours voir et de toujours montrer dans Louis XVI le roi de l'ancien régime, de n'y voir jamais le roi de la constitution, ces hommes imprudents alarmaient les constitutionnels et éloignaient de plus en plus les républicains, qui peut-être eussent fini par reconnaître Louis XVI pour leur roi, s'ils eussent pu espérer qu'il oubliât sincèrement le passé, et qu'il se renfermât un jour de bonne foi dans les limites que^ lui traçait la constitution.

L'Assemblée touchait au terme de ses travaux. Le 30 septembre, jour définitivement fixé pour la clôture de la session, le roi se rendit à la salle où elle tenait ses séances. Les choses en étaient venues au point que la séparation de l'Assemblée était un malheur pour le roi. Louis XVI le sentait parfaitement; il dit qu'il eût été à désirer que l'Assemblée eût prolongé encore quelque temps sa session, afin qu'elle pût elle-même essayer en quelque sorte son ouvrage, et ajouter à ses travaux ceux qui, déjà préparés, n'avaient plus besoin que d'être perfectionnés, et ceux dont la nécessité se serait fait sentir à des législateurs éclairés par l'expérience de trois années; mais que l'Assemblée avait sûrement pensé qu'il importait de mettre le moins d'intervalle possible entre l'achèvement de la constitution et la fin des travaux du corps constituant, et de marquer ainsi avec plus de précision, par ce rapprochement, la différence qui existe entre les fonctions du corps constituant et les devoirs des législatures ; qu'après avoir accepté la constitution, il emploierait toutes les forces qu'il avait reçues d'elle à la maintenir et à assurer aux lois l'obéissance et le respect qui leur étaient dus; qu'il avait notifié son acceptation aux puissances étrangères; qu'il s'occupait et qu'il s'occuperait constamment des mesures propres à garantir au dehors la sûreté et la tranquillité du royaume; qu'il ne mettrait pas moins de vigilance et de fermeté à faire