INTRODUCTION. XXXVII

Sur l'histoire de la Convention dans son ensemble, et avec l'appréciation raisonnée de ses principaux débats, il n'existe que les Mémoires de Thibaudeau et ceux de Durand de Maillane.

Les Mémoires de Thibaudeau sur la Convention n'occupent guère plus des deux tiers du premier des trois volumes qu'il a consacrés à ses souvenirs et surtout à la reproduction de ses opinions et discours. Son récit, plein de lacunes et de réticences, passe sans transition des premières séances de la Convention à celle du 21 janvier. Là, il s'arrête pour déclarer en quatre lignes que, même après trente ans, il n'est pas temps encore d'exprimer une opinion définitive sur cet événement. Ce n'est pas assez dissimuler l'embarras d'un homme qui a voté la mort de Louis XVI, sans appel ni sursis, et qui ^regrette. L'histoire de la Convention avant la chute de Robespierre, dans Thibaudeau, n'a pas plus de cent pages. On sent que même en histoire il ne respire qu'après le 9 thermidor. Jusque-là il a la gorge serrée par une foule de ces liens moraux, de ces solidarités pénibles que Pascal appelle ce des cordes de nécessité». Il n'avait pas avant le 9 thermidor joué grand rôle. Bien que possédant des qualités oratoires de second ordre, il s'était imposé, c'est lui qui le dit, le devoir de se taire, sans être guidé en cela uniquement par des scrupules de modestie. Ménageant tout, se réservant pour tout, il siégea à la Montagne, mais n'alla pas aux Jacobins. IFse reproche cette faute qui lui valut pourtant l'honneur