XXXVI1Ï INTRODUCTION

de quelques persécutions : heureux malheurs, qu'il arbora plus tard et qui lui furent, comme à bien d'autres, des titres de faveur. Ce n'est qu'après thermidor et prairial, quand le vent est aux modérés, aux gens d'affaires, quand la liquidation révolutionnaire des exaltés, des exagérés, des oatranciers commence, que Thibaudeau parle et fait parler de lui. Il est un des élégants tribuns que le salon de Mme de Staël achève d'apprivoiser, de ces politiques tout prêts à seconder le retour de la raison et de l'autorite. Il est de ces seconds qui finissent par arriver en tout les premiers, au lendemain des grandes crises, quand ils se montrent forts du courage économisé, de l'habileté et de la souplesse que suppose toujours le fait d'avoir sauvé sa tête, d'avoir échappé aux proscriptions. C'est un grand talent en effet que d'avoir vécu pendant la Terreur, une incontestable supériorité sur ceux qui sont morts que d'être vivant. Bientôt préfet, commandeur de la Légion d'honneur et comte de l'Empire, après un brillant passage à travers les salons du Directoire, Thibaudeau a trop profité de la Révolution et de la réaction pour être impartial et autorisé. C'est un aimable homme, un homme d'esprit ; ce n'est ni un talent ni un caractère.

Nous lui préférons de beaucoup, comme homme et même comme écrivain, le judicieux, le sérieux, le bilieux Durand de Maillane, jurisconsulte éminent, libéral sincère qui ne gagnera pas grand'chose au relèvement de l'autel et du trône, par Bonaparte triomphant, se retirera simple conseiller d'appel en 1809, et mourra en 1814, simple conseiller honoraire.

Durand de Maillane appartenait à cette élite de juristes et d'avocats provençaux qui formera dans la Révolution