VI INTRODUCTION

parmi les classes supérieures, celle qui avait le moins à sacrifier et à jeter à la mer.

Témoin oculaire et auriculaire de la Révolution, en sa qualité de membre de l'Assemblée constituante, Ferrières était donc, en dehors de sa bonne foi naturelle, dans les meilleures conditions pour bien voir, pour bien observer. Il a tous les respects, il aura peut-être tous les regrets d'un homme de sa naissance ; il n'en aura ni les superstitions, ni les aveuglements, ni les désirs de vengeance. C'est un philosophe chrétien ; il sera de la classe des résignés. Il ne jouera pas un rôle important à l'Assemblée, il n'y recueillera aucun profit d'ambition ou de renommée. Au temps des catastrophes, il n'offrira point sa gorge au couteau, il ne prendra pas l'épée de la guerre civile; il n'émigrera pas ; il demeurera dans ses foyers, où la Révolution l'épargnera, entre sa femme, ses enfants, ses livres, ses chiens, en homme qui a fait tout ce qu'il a pu pour conjurer l'orage, puis qui a attendu l'apaisement de ces forces déchaînées que l'on n'arrête pas.

Voilà le témoin auquel nous devons, dans toute leur saveur de sincérité, de naïveté, d'honnêteté, de contradiction même au besoin, les confidences et les impressions d'un homme de la droite sur les commencements de la Révolution et les débats de l'Assemblée constituante. Double attrait, double intérêt pour nous. D'abord, après tant d'autres qui nous ont rassasié de la déposition des témoins de la Révolution appartenant au parti de ceux qui l'ont faite, nous avons enfin un des rares témoignages de ceux qui l'ont subie; nous possédons, après l'histoire de l'attaque, celle de la défense, par un écrivain nourri dans les idées de l'ancien régime, mais qui n'y mêlait au-