INTRODUCTION. XL

Maillane, dans son récit détaillé du 9 thermidor, ne mentionne même pas cette exclamation, bien loin de se l'attribuer. Toutefois il est permis de le ranger parmi les plus empressés à se relever d'une longue servitude et à s'affranchir d'un dur silence. Ce silence n'est pas le même que celui de Thibaudeau, que nous désapprouvions tout à l'heure. Il est de qualité supérieure : il ne manque pas d'un certain courage, car le courage a ses degrés comme la vertu. Thibaudeau siégeait à la Montagne et se taisait. Mais c'était après avoir voté la mort de Louis XVI. Durand de Maillane, qui se taisait à la Plaine, ne l'avait pas votée. Il était plus menacé. Son silence était plus dangereux. Celui de Thibaudeau était une flatterie, le sien était un blâme. Il contenait tout ce qu'un homme sage, mais non héroïque, peut faire au milieu d'une lutte si inégale. C'est une opposition, c'est une leçon, c'est un danger, le pire de tous, que le silence des honnêtes gens. Robespierre le vit bien, le jour où ils résistèrent à son appel, ces hommes sages, ces hommes prudents, ces modérés dont l'immobilité fut ce jour-là si décisive. Ceux qui se taisent devraient faire plus de peur aux tyrans que ceux qui parlent. Ceux qui savent attendre que la lutte ait des chances , et qui se portent, au moment voulu, au secours du plus fort, quand ce plus fort, c'est le droit qui prime tôt où tard la violence, quand ce plus fort, c'est la raison qui finit toujours par avoir raison, ne sont pas moralement aussi grands que les stoïques qui s'ouvrent les veines dans leur bain ou, se perçant devant le tyran, lui jettent le sang de leur blessure à la face, et tombent en protestant ou en maudissant. Politiquement, il faut surtout tenir compte de ces gens du milieu, placés entre les extrêmes, qui, à

XLII INTBODUCTION.

un moment donné, l'emportent sur les gros bataillons. Il est commode de les railler, mais ce n'est pas habile, car les silencieux et les modérés ont gagné plus de batailles en politique que les éloquents et les violents»

Nous devons au public et à la critique, qui ont bien voulu encourager nos efforts, quelques explications, destinées à prévenir tout malentendu, et à répondre à certains reproches, sur le système qui a présidé à la composition de nos volumes et au choix de leurs éléments. Quelques personnes ont regretté notamment que nous ne donnions que des fragments de certains Mémoires. Nous prierons les censeurs de vouloir bien se reporter à la pensée qui a inspiré notre collection. Notre but n'a pas été de réimprimer et de reproduire purement et simplement un certain nombre de Mémoires.

Nous en aurions été détournés immédiatement par la difficulté de faire entrer un assez grand nombre de docucuments originaux dans les limites étroites d'un cadre aussi inflexible. Pour prendre pour exemple les ouvrages publiés dans ce Recueil consacré aux Mémoires sur les assemblées parlementaires de la Révolution, notamment la Constituante et la Convention, les Mémoires de Ferrières dans l'édition qui nous sert de type, forment 3 vol. in-8°, de près de 500 pages chacun, y compris les Pièces justificatives. Les Mémoires de Montlosier en comprennent deux ; Durand de Maillane en a un. Comment faire entrer dans 2

INTRODUCTION. XUII

vol. in-18, même en tenant compte des différences de justification et de caractère, la matière de 6 vol. in- 8° ? Et ce cadre de 2 vol. in-18 était le plus large possible, et n'était pas susceptible d'extension.

Nous n'avons pu résoudre le problème qu'en nous conformant au programme même de notre collection. Cette collection n'est pas consacrée à des réimpressions intégrales de Mémoires.

Elle a pour but de grouper, sous la rubrique d'un des principaux événements de la Révolution, les Relations et Mémoires qui s'y rapportent dans leurs parties essentielles, vraiment originales et définitives , les témoignages demeurés d'accord avec la synthèse historique résultant des découvertes de l'érudition et des progrès de la critique depuis cinquante ans.

Notre collection ainsi conçue ne s'adresse pas à l'historien qui a besoin de tout lire, de tout savoir, de tout cont rôler, qui ne peut juger les hommes et les événements que sur des dépositions complètes, y compris ce que toutes comportent de développement inutiles. Notre collection s'adresse au public ordinaire, aux lettrés, aux publicistes, aux hommes politiques, aux artistes, aux gens du monde, à ceux qui n'ont ni le temps ni le goût du superflu de l'histoire, à ceux qui n'ont besoin que de son nécessaire, qui cherchent dans les Mémoires une lecture facile, courante, non moins agréable qu'utile.

Ce public-là ne demande, il ne supporte dans les Mémoires que ce qui est demeuré vrai, jeune, vivant, frais, pour ainsi dire, que ce qui n'a pas vieilli, n'a pas passé, n'a pas été démenti, a survécu à la contradiction des faits établis depuis cinquante ans.