LIVRE PREMIER

sous ses véritables traits ce nouveau développement du caractère national. Une curiosité de tout entendre et de tout savoir, un besoin de se communiquer, y amenaient sans cesse une foule de citoyens. L'un se présentait armé d'une constitution qu'il assurait d'un ton confiant devoir être l'objet du travail des Etats généraux ; l'autre déclamait avec emphase un écrit analogue aux circonstances; un troisième s'emportait contre les ministres, contre les nobles, contre les prêtres, et préparait ainsi l'opinion dont on avait besoin, tandis qu'un quatrième, grimpé sur une table, discutait la grande question de la délibération par tête, ou proposait des plans d'administration chimériques : chacun avait son auditoire, plus ou moins nombreux, qui l'écoutait, l'approuvait ou le censurait.

Un événement, auquel on ne fit pas assez d'attention, causa des alarmes fondées aux gens qui, réfléchissant sur cette effervescence politique, ne voyaient point sans inquiétude la secrète disposition des esprits. Cinq à six mille hommes et femmes, dans le nombre desquels beaucoup d'ouvriers, excités par des chefs qui ne se montraient pas, se portèrent chez un nommé Réveillon, riche fabricant de papiers au faubourg Saint- Antoine : ils criaient que Réveillon était un ennemi du peuple, qu'il voulait faire mourir le peuple de faim, qu'il avait dit à l'assemblée primaire de son district qu'un ouvrier gagnait suffisamment en gagnant quinze sous par jour, qu'il fallait tuer Réveillon, sa femme et ses enfants. C'était le jour d'une course de chevaux à Charenton : cette rencontre, qui avait été calculée, rendit l'émeute plus facile, et lui donna un plus grand développement. La populace attaqua la maison de Réveillon, brûla ses magasins, cassa, brisa les glaces, les tableaux, les commodes, les armoires, les secrétaires ; emporta le linge, l'argent, les billets de caisse; défonça les tonneaux, s'enivra de vin, d'eau-de-vie, de liqueurs : il y en eut qui burent des bouteilles entières de vernis, et que l'on trouva morts dans les caves le lendemain *. Une autre troupe arrè-

1 Ces scènes eurent lieu le 27 et le 28 avril 1789, huit jours avant l'ouverture des États généraux.

8 MEMOIRES DE FERRIEKES.

tait à la porte Saint- Antoine les personnes qui revenaient de la course, leur demandait si elles étaient pour la noblesse ou pour le tiers état ; insultait ceux qu'elle s'imaginait être nobles, forçait les femmes de descendre de leurs voitures,, et de crier : Vive le tiers état ! Le duc et la duchesse d'Orléans furent seuls exempts de cette humiliante obligation; la populace les couvrit d'applaudissements, répétant avec enthousiasme : Vive monseigneur et madame la duchesse d'Orléans !

Un enchaînement de circonstances avait rendu ce prince l'idole du peuple et le chef d'un parti composé de nobles, mécontents delà cour; de philosophes désireux de toutes, espèces de biens et d'honneurs, humiliés de n'être rien, tandis' que d'autres étaient quelque chose; d'aventuriers, de gens perdus de dettes, qui, d'après la convocation des Etats généraux et la marche rapide de l'opinion, s'étaient ouverts à toutes les espérances.

Le duc, sans talents, décrié par une vie crapuleuse, par une avidité d'argent, répréhensible dans un particulier, honteuse, avilissante dans un prince, avait tous les vices qui font haïr le crime, et n'avait pas une des qualités brillantes qui l'illustrent en quelque sorte aux yeux de la postérité. Il fallait animer ce cadavre moral, lui donner une apparente volonté : on lui montra le pouvoir suprême sous le nom de lieutenant général du royaume, tout l'argent du trésor public à sa disposition, et, dans un avenir qu'il ne tiendrait qu'à lui de rapprocher, la couronne pour ses enfants, et lui-même commençant peutêtre une nouvelle dynastie.

Un voyage en Angleterre, des liaisons avec le prince de Galles et les chefs de l'opposition, avaient rendu le duc suspect à la cour l. On profita de cette défaveur pour le rendre

1 Voici comment le duc d'Orléans parle du motif de ses voyages dans l'écrit intitulé : Exposé de la conduite de M. le duc d? Orléans > dans la l'évolution de France, rédigé par lui-même, à Londres, imprimé à Paris, juin 1790 : « Mon goût pour la liberté m'avait depuis longtemps engagé à me répandre à Paris dans les différentes classes de la société; et ,là, mes opinions avaient été renversées ou raffermies par le choc des opinions contraires. Le même motif m'a-