LIVRE PREMIER. 2i

arrêté. « Messieurs, s'écria Freteau, je me crois obligé de vous prévenir que, dans la circonstance actuelle, il s'agit moins de s'occuper des droits politiques, que de notre véritable position. C'est ici la guerre des pauvres contre les riches; elle est déclarée, et si... » On interrompit Freteau, qui peutêtre eût dévoilé d'utiles vérités; on revint à la question des pouvoirs; une majorité de cent quatre-vingt-quinze voix décida que la chambre était suffisamment constituée, et qu'elle avait le droit de procéder à la vérification de ses membres.

Cet arrêté était à peine rédigé, qu'une députation du clergé vint nous annoncer la demande que messieurs du tiers lui avaient faite, ainsi qu'à nous, de se réunir dans la chambre commune, pour la vérification des pouvoirs. L'évêque de Saintes 1 ajouta que le clergé, uniquement occupé de maintenir l'union et l'harmonie, si nécessaires aux importantes opérations des États généraux, allait nommer des commissaires conciliateurs, afin d'arranger les différends qui pourraient subvenir entre les ordres. L'opposition saisit cette ouverture, et dit qu'il fallait aussi nommer des commissaires conciliateurs. M. Mulée de Bresé, député de Dijon, proposa d'envoyer aux deux chambre du tiers et du clergé les arrêtés que nous avions pris la veille. Freteau répliqua que c'était attentera l'intégrité des États généraux, et à la parité des droits, qui assure à tous et à chacun des membres de l'Assemblée nationale la faculté de voter sur les questions importantes; que la chambre de la noblesse n'avait pu se constituer en l'absence des députés de Paris, et de ceux de plusieurs provinces, lesquels s'étaient vus jusqu'ici dans l'impossibilité de venir aux Etats généraux, faute d'avoir été convoqués à temps par les ministres du^roi; que les conséquences d'un pareil exemple lui paraissaient d'une grande importance pour la chose publique, l'intérêt du roi et celui du royaume; que l'ordre du clergé et celui du tiers n'étant pas constitués, on ne pouvait leur communiquer officiellement

1 La Rochefoucaud-Bayers.

aucun arrêté. Nous voyions clairement que les membres de l'opposition ne cherchaient qu'à entraver la marche de la noblesse, jusqu'à ce que les intrigues que l'on faisait jouer, l'arrivée des députés de Paris, [l'admission de ceux du Dauphiné, leur fournissent les moyens d'amener la réunion. Malgré les efforts de l'opposition, la proposition de M. de Mulée de Bresé fut décrétée. On envoya les deux arrêtés à messieurs du tiers et du clergé.

Il n'y avait plus d'espoir de revenir sur les arrêtés communiqués si solennellement. Cette vérification de pouvoirs en commun, si bien calculée pour amener le votement par tête, serait abandonnée ! Oh non, les opposants, voulant se ménager une ressource, ramenèrent la motion des commissaires conciliateurs. On eut beau représenter que là où n'existe point de contestation, besoin n'est de gens pour concilier. L'opposition l'emporta, les commissaires conciliateurs passèrent à une majorité de cent quatre-vingt-dix voix.

Cette petite victoire releva le courage de l'opposition; les opposants conclurent qu'il se présenterait bientôt une discussion propre à donner lieu à l'emploi des commissaires conciliateurs; le votement par tête ne leur parut pas entièrement désespéré. En effet, il s'offrit le lendemain une occasion de recourir aux commissaires conciliateurs. Le bailliage d'Auxerre avait deux députations; l'édit réglementaire ne lui en accordait qu'une : l'affaire regardait nécessairement les trois ordres; aussi l'opposition ne manqua pas d'en renvoyer d'une voix unanime la connaissance aux commissaires conciliateurs. Il fallait statuer si les commissaires jugeraient, ou s'ils ne seraient que rapporteurs; si le rapport se ferait dans chaque chambre séparément par les commissaires de son ordre, ou s'il se ferait aux trois chambres assemblées en États généraux. Cette grande question divisa de nouveau la chambre de la noblesse. Les criailleries, les subtilités recommencèrent : quelque envie qu'eût l'opposition que les commissaires conciliateurs jugeassent, cette opinion fut démontrée si extravagante, si contraire aux principes, qu'ils n'osèrent s'y arrêter. On décida que les commissaires ne se-