LIVRE PREMIER

port d'enthousiasme. D'Esprémenil et Cazalès ne s'opposèrent point à ce développement d'un sentiment patriote; ils laissèrent refroidir les cœurs : alors ils insinuèrent des réflexions; on donna un sens forcé à certains mots; on analysa le préambule; on montrale votement par tête comme une suite inévitable de l'admission du plan. Les gens sages saisirent avidement une voie honnête de sortir de l'embarras où l'on s'était mis par trop de précipitation ; ils voulaient le bien, ils le voulaient sincèrement. Que pouvaient quelques députés contre les intrigues de toute espèce dont nous étions environnés? La raison parlait en vain ; elle n'était point écoutée. Les commissaires conciliateurs, ou plutôt Bouthilier lut un arrêté, qu'il invita le président de soumettre à la discussion, comme très propre à concilier les droits de ,1'ordre avec les vues bienfaisantes du monarque. Tous les échos se réunirent pour répéter que c'était le seul parti qui convînt dans la circonstance. Cette fois-ci les gens raisonnables l'emportèrent; l'arrêté de Bouthilier fut rejeté, et le plan du ministre Necker admis avec de légers amendements. Bouthilier et les commissaires conciliateurs ne se tinrent pas pour vaincus; il y eut le soir une conférence secrète chez la duchesse de Polignac; on rédigea au club un second arrêté, qu'on assura plus conciliant que le premier : c'était le plan lui-même avec des modifications absolument nécessaires, on le dit à ceux qui voulurent l'entendre : les uns le crurent, les autres feignirent de le croire; et le second arrêté passa.

Messieurs du tiers virent, avec une secrète joie, la faute que venait de faire Ja noblesse : ; nous prenions maladroitement sur nous l'odieux d'un refus. Le clergé, plus cauteleux, avait accepté le plan de conciliation proposé peu* le roi. Messieurs du tiers ne voulaient point de ce plan : il rompait leurs projets. Mais, instruits de nos délibérations avant même qu'elles fussent arrêtées, ils sentirent qu'il suffisait d'éloigner la décision de cette affaire : notre impatience naturelle, l'impéritie de ceux qui nous menaient, leur assuraient un succès .complet.

La chambre du clergé, presque entièrement composée de

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curés, détestait également les évêques et la noblesse, et désirait en secret s'unir au tiers. Les évêques, loin de chercher à ramener les curés par des égards, par des services, et de tendre à se confondre avec eux, comme membres du même ordre, les tenaient à une distance humiliante : toujours montés sur la morgue épiscopale, ils affectaient des distinctions, exigeaient des respects, et avaient, dans leur propre chambre, un banc séparé, Necker souhaitait ardemment la réunion. Cet homme, citoyen d'une petite république, ignorant nos mœurs, notre histoire, ou l'ayant lue superficiellement, n'ayant pas une idée nette de ce qu'on appelle monarchie, persuadé que le mot roi entraîne l'exercice d'un pouvoir illimité, croyait que l'unique opposition qu'il eût à craindre, dans ses spéculations ministérielles, venait de la noblesse et du clergé : en effet/eux seuls s'étaient opposés aux vues de l'archevêque de Sens Brienne, aux renversements projetés par le garde des sceaux Lamoignon; donc, selon Necker, la noblesse et le clergé ne se prêteraient jamais à l'abandon de leurs privilèges pécuniaires, donc il fallait les y forcer.

L'archevêque de Vienne1, bon homme, prêtre régulier, mauvais politique, parut propre à seconder les vues du ministre. On cajola l'archevêque, on exalta son zèle pour le bien. Mounier gouvernait l'archevêque devienne, et Mounier était dévoué à Necker. Mounier était venu aux États généraux avec sa femme et ses enfants : or, comme disait le comte de Mirabeau, venir aux États généraux avec sa femme et ses enfants, qu'est-ce autre chose que de donner deux anses pour se soulever? Necker s'associa à l'archevêque de Bordeaux, Champion de Cicé, homme ambitieux, intrigant : il lui montra, dans une perspective peu éloignée, la place de garde des sceaux. Les évêques de Chartres 2, d'Autun 3, de Rhodes 4, se joignirent aux deux archevêques, et travaillèrent

1 Le Franc de Pompignan.

2 M. de Lubersac.

3 M. de Talleyrand-Périgord.

4 M. de Seignelay-Colbert.