LIVRE PREMIER

de concert avec eux. Tout se calculait et se décidait "chez Necker. Ce ministre-banquier avait conçu, disait-on, de vastes projets : quels étaient ces projets? trois emprunts successifs de quatre-vingts millions, une augmentation du bail des fermes, des extensions d'impôts, la consolidation de la dette publique, pour se ménager de nouveaux emprunts : c'était à ce but, nommé, par ses gagistes, restauration, régénération de l'État, que se bornait le travail de son génie ; c'était pour l'atteindre qu'il concourait sans le savoir, sans même s'en douter, au renversement des lois et de l'ancienne constitution.

La minorité de la noblesse entrait dans les vues de Necker; les membres qui la composaient se rendaient tous les jours chez lui. Necker et le plus grand nombre des membres de la minorité n'étaient que des agents destinés à servir des desseins plus vastes et plus profonds : il existait un comité secret où se réunissaient les principaux chefs de la révolution; on y recevait indifféremment des députés des trois ordres; on n'était pas même difficile sur le choix : c'était, disait-on, de ces gens que l'on ne se permettrait pas de voir ailleurs, mais qui, dans les circonstances, devenaient précieux; qu'on ne voudrait pas avoir pour amis, mais qu'il fallait employer comme instruments. La conscience de l'homme public n'est pas celle de l'homme privé.

Ce comité exerçait une grande influence sur les délibérations des trois chambres. Là, se préparaient les événements, se concertaient les manœuvres employées dans les provinces pour agiter les esprits, pour amener les insurrections. On répandait en même temps à Paris qu'il ne pouvait y avoir d'Etats généraux que par la réunion des ordres : l'on montrait la banqueroute comme une suite nécessaire de leur désunion. Une multitude de Parisiens venaient aux assemblées du tiers; ils entendaient prononcer avec emphase, je dirais hurler avec fureur, les mots vagues de liberté, de patriotisme, de souveraineté du peuple. Ils sortaient ivres, ne respirant que haine, que vengeance contre la noblesse. Une foule de libelles incendiaires, colportés dans Paris envoyés dans les provinces,

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entretenaient et étendaient ces dispositions. On parlait hautement de renouveler les horreurs de la Saint-Barthélémy, et d'effacer de sur la terre une classe d'aristocrates et de tyrans.

Les choses ainsi disposées, messieurs du tiers décrétèrent une députation solennelle à la noblesse, et l'invitèrent en général, et chaque membre en particulier, à venir dans la salle des États vérifier les pouvoirs en commun. Celui qui portait la parole ajouta que l'appel des bailliages se ferait dans une heure; et que faute par la noblesse de s'y présenter, il y serait procédé tant en absence qu'en présence. Ce coup hardi fut suivi d'un coup plus hardi. Messieurs du tiers annoncèrent qu'ils allaient se constituer. Une multitude de Parisiens et d'habitants de Versailles accoururent à la salle des États. La séance fut longue : l'abbé Sieyès proposa de s'établir Assemblée nationale. La question fut vivement agitée ; chacun apportait une dénomination, la soutenait avec opiniâtreté; l'abbé Sieyès l'emporta *.

Messieurs du tiers, devenus la nation, consolidèrent la dette, abolirent les impôts, les recréèrent pour la tenue des États seulement. La noblesse ouvrit quelque voie de conciliation, parla du plan proposé par le roi, laissa comprendre qu'elle l'accepterait. Messieurs du tiers, fermes dans leur première démarche, et sentant toute leur force, éludèrent la proposition de la noblesse, et répondirent que l'Assemblée nationale ne cesserait d'inviter les députés de la noblesse à se réunir dans la salle commune; qu'elle les recevrait avec joie, et qu'elle ne désespérait pas de les y voir un jour.

La division augmentait : le duc d'Orléans vota d'aller en corps se faire vérifier à la chambre nationale. Ce prince,

i Ce récit ne paraît pas tout à fait exact. M. Sieyès avait proposé à l'assemblée du tiers de se déclarer Assemblée des représentants connus et vérifiés de la nation française. Ce fut M. Pison du Galand (*) qui proposa la dénomination d'Assemblée nationale. M. Sieyès adopta cet amendement, et modifia en conséquence, dans la séance du 17 juin, sa première motion qui fut alors adontée. (Note de Védition de 1822.)

(*) Le Moniteur otle Point du Jour disent que c'était M. Legrand, avocat de Châtcauouxr.