LIVRE PREMIER

indécis et flottant entre ses terreurs et ses désirs, en même temps qu'il soutenait la minorité de la noblesse dans ses projets, qu'il intriguait à Paris, et répandait l'argent pour forcer la réunion, entretenait des intelligences avec les Polignac, et promettait sur son honneur à M. le comte d'Artois qu'il ne passerait point au tiers. Cependant, pressé de se déclarer, il fallut parler : l'effort qu'il venait de faire sur lui-même, causa en lui un si étrange mouvement, qu'il se trouva mal ; l'on vit avec surprise, en lui administrant des secours, par le grand nombre de gilets mis l'un sur l'autre, dont il était vêtu, jusqu'où s'étaient étendues ses craintes, et jusqu'où l'avilissait son peu de courage. La motion du duc d'Orléans fut rejetée, mais elle eut quatre-vingts voix : c'était un premier essai. La minorité, résolue d'opérer la réunion, même par les moyens les plus violents, sentit qu'il n'était pas temps de se déclarer : le clergé attendait en silence le parti que prendrait la noblesse. La division était encore plus forte dans la chambre du clergé que dans celle de la noblesse. Les archevêques de Vienne, de Bordeaux, les évêques de Chartres, d'Autun, de Coutances *, de Rhodes, cabalaient. Quelques curés portèrent leurs pouvoirs à la vérification; d'autres suivirent cet exemple; tous furent accueillis avec transport, célébrés dans les journaux, et nommés à Paris pasteurs patriotes. L'archevêque de Bordeaux, assuré de la majorité du clergé, parla plus ouvertement, et proposa de se rendre dans la salle nationale. La cour, ne pouvant se dissimuler que les petits moyens employés pour diviser les ordres allaient amener la réunion, et tourner contre leurs propres auteurs, résolut la dissolution des États. Il était nécessaire d'éloigner le :roi de Versailles, de le séquestrer de Necker et des ministres qui lui étaient attachés. On arrangea un voyage de Marly : la mort de M. le dauphin servit de prétexte. Là, on s'empara de l'esprit du monarque : on lui remontra qu'il était temps d'arrêter les entreprises inouïes du tiers; que bientôt il ne lui resterait plus que le nom de roi, Le

1 M. de TaL.ru de Chalmazel.

cardinal de la Rochefoucauld et l'archevêque de Paris I coururent se jeter aux pieds du roi, le supplièrent d'empêcher la ruine du clergé et de protéger la religion. Le parlement envoya une députation secrète et proposa des moyens de se passer d'Etats. Le garde des sceaux parla avec force. La reine et le comte d'Artois se joignirent au garde des sceaux. On persuada au roi qu'il était aisé de contenter le peuple ; qu'il suffisait d'une déclaration propre à remplir le vœu des cahiers; que la noblesse et le haut clergé l'accepteraient avec reconnaissance. Tout étant définitivement arrêté, un ordre du roi annonça une séance royale, et suspendit les États, sous prétexte d'arrangements à faire à la salle. On s'imaginait empêcher le tiers de se rassembler, et prévenir les arrêtés de ses délibérations. Cette démarche imprudente ne servit qu'à hâter le triomphe du tiers. M. Bailly, président, et deux secrétaires se présentèrent, à neuf heures du matin, à la salle des États; ils la trouvèrent gardée par des soldats suisses. L'officier montra ses ordres ; les secrétaires dressèrent procès-verbal et se retirèrent. Bailly indiqua rassemblée dans le jeu de paume de la rue Saint-François. Les députés s'y rendirent. La séance fut tumultueuse : on finit par arrêter que « l'Assemblée nationale ayant été appelée à « fixer la constitution du royaume, opérer la régénération puce blique, maintenir les vraisprincipes de la monarchie, rien ne « pouvait empêcher qu'elle ne continuât ses délibérations, m et ne consommât l'œuvre important pour lequel elle était « réunie, dans quelque lieu qu'elle fût forcée de s'établir; et « qu'enfin, partout où ses membres se réuniraient, là serait a l'Assemblée nationale ; que tous les députés prêteraient à « l'heure même le serment de ne jamais se séparer, et de se « rassembler partout où les circonstances l'exigeraient, jusce qu'à ce que la constitution du royaume et la régénération « de l'ordre public fussent établies 2. »

1 M. de Juigné.

2 M. Mounier fit cette motion : MM. Target, Chapelier et Barnave l'appuyèrent, comme on le verra dans les Mémoires de Bailly, tome Ier.

{Note de l'édition de 1322.)

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Les députés prêtèrent le serment. Une foule immense de peuple attaché aux fenêtres, répandu dans les rues, fit retentir l'air d'applaudissements. Versailles, Paris, la France entière, admirèrent le courage, le patriotisme de messieurs du tiers. Le roi revint de Marly. Necker offrit un nouveau plan : Necker n'était plus le maître du conseil; on y avait appelé le comte d'Artois, les princes de Condé, de Conti; on s'en tint à la déclaration du garde des sceaux.

Tout annonçait la chute du ministre ; il chercha à la prévenir : car malgré ce que Necker dit lui-même de son désintéressement, de son peu d'ambition, malgré ce qu'en publient ses gagistes, jamais ministre ne tint autant sa place. Il fallait retarder la séance royale, se ménager des ressources, Necker y réussit. Il allait, dit-il, travailler un second plan qui réunirait tous les suffrages. La cour donna dans le piège; Necker gagna un jour, et sut s'en servir avec beaucoup d'habileté. Ce retard fit chercher un moyen d'empêcher messieurs du tiers de s'assembler : on crut qu'il suffirait de leur fermer rentrée du jeu de paume de la rue Saint-François. Le comte d'Artois envoya dire au maître du jeu qu'il jouerait à la paume le lendemain : cet homme intimidé, et à qui Ton avait durement reproché sa condescendance, prévint messieurs du tiers qu'il ne pourrait pas leur prêter sa salle pour tenir leur séance. Cette petite niche d'écolier tourna encore à la confusion de ceux qui l'employèrent : messieurs du tiers demandèrent l'église de Saint-Louis. Le curé Jacob, quoique attaché à la cour, n'osa la refuser : messieurs du tiers y ouvrirent leur séance : cent soixante curés, précédés des archevêques de Vienne, de Bordeaux, des évêques de Rhodes, d'Autun, de Chartres, de Coutances, entrèrent aux acclamations d'un peuple nombreux. L'archevêque de Vienne, que l'archevêque de Bordeaux mettait avec adresse toujours en avant, annonça que le clergé venait se soumettre à la vérification commune : deux députés nobles, du Dauphiné, se présentèrent et furent accueillis avec les mêmes transports. Ainsi, ce jour, adroitement obtenu par le ministre, opéra la réunion des ordres. La séance royale se tint le jour suivant. Necker refusa de

s'y trouver : son absence fut une censure amère de la déclaration1. La cour montra dans cette affaire une pusillanimité, une incertitude incroyable, et prouva, par le peu d'usage qu'elle fit de la force, que la force, quand on ne sait pas l'employer, est une arme inutile et même dangereuse, parce qu'elle est la mesure de la faiblesse du caractère de ceux qui la déploient inutilement.

La séance royale offrit l'odieux appareil d'un lit de justice. Des soldats et des gardes du corps environnaient la salle des États : tout autour du trône fut morne et silencieux. La déclaration ne contenta personne. Le roi parla plutôt en despote qui commande qu'en monarque qui discute, avec les représentants du peuple, les intérêts d'une grande nation. Des je veux souvent répétés choquèrent des hommes fatigués de la servitude, impatients de conquérir la liberté. La séance finie, la noblesse et le clergé se retirèrent: messieurs du tiers demeurèrent dans lasalle. Le grand maître des cérémonies leur porta l'ordre de sortir : « Allez dire à ceux qui vous envoient, s'écrie le comte de Mirabeau, que nous sommes ici par la volonté du peuple, et que nous ne quitterons nos places que par la puissance des baïonnettes. » Le grand maître court rendre compte au roi : ce prince, déjà las du rôle qu'on lui a fait jouer, et à qui tout cela dans le fond était très indifférent, répond que si messieurs du tiers ne veulent pas quitter

1 Dans les notes placées à la fin de ses Mémoires, M. Bailly dit : ce II nie paraît certain que M. Necker a eu une grande part à la déclaration du 23 juin,, qu'il ne fut choqué que de quelques changements légers qu'on y fit, et que ce fut la raison ou le prétexte dont il se servit pour s'absenter de la séance royale. Soit qu'il eût aperçu un peu tard l'odieux qui en retomberait sur le ministère, ou qu'il ait voulu se mettre à l'écart, il a parfaitement réussi ; car cette marche l'a mêlé au triomphe. » M. de Clermont-Tonnerre, ami de M. Necker, confirme ce fait, a La dispute (sur la réunion des ordres), dit-il, paraissait interminable ; le roi avait sans succès interposé sa médiation ; l'opinion publique condamnait la résistance des deux premiers ordres. M. Necker conçut alors l'idée de la séance royale, telle qu'il la voulait. Il était peut-être trop tard pour qu'elle réussît complètement ; telle que ses collègues la rendirent contre son vœu, elle fit de nouveaux obstacles. » (Recueil des opinions de Stanislas de Clef' mont- Tonnerre, tome Ier, Préface, page xi.)

[Note de V édition de 1322.)