LIVRE PBEMIER

la salle, il n'y a qu'à les y laisser.... N'osant donc employer la force, on a recours à un moyen puéril. On envoie une trentaine d'ouvriers armés de marteaux, sous prétexte de remettre la salle dans son ancien état, qui, détendant et retendant des tapisseries, démontant et remontant des boiseries, cognent, recognent : on espère que ce bruit et la confusion d'un pareil déménagement, forceront messieurs du tiers de lever la séance et de s'en aller. Messieurs du tiers demeurèrent impassibles et continuèrent la délibération. Ils décrétèrent qu'ils persistaient dans les arrêtés pris au jeu de paume et à l'église de Saint-Louis; ils déclarèrent la personne de chaque député sacrée, inviolable, et prononcèrent le titre d'infâme, detraître àlapatrie, sur quiconque oserait attenter à la liberté d'un député l. Les grands, les ministres, les conseillers d'État, témoins de ces vigoureuses résolutions, restaient frappés d'un étonnement stupide : habitués à ramper au seul mot d'ordre du roi, cette mâle résistance était pour eux un attentat sacrilège.

La déclaration du garde des sceaux ôtait beaucoup à la noblesse, mais elle ôtait encore plus à ses ennemis : elle conservait aux nobles le droit de former dans l'État un ordre distinct : cette prérogative, plus apparente qu'utile, défendue avec tant d'opiniâtreté, les consolait des sacrifices réels que l'on exigeait d'eux. Les députés delà noblesse se rendirent au château; le duc de Luxembourg les mena chez M. le comte d'Artois, la noblesse lui devait la séance royale ; il était juste de l'en remercier. Le comte d'Artois reçut les députés avec sa politesse et ses manières gracieuses accoutumées : il parla

1 Cette motion fut adoptée à la pluralité de 493 voix contre 34, après un très court débat. Un membre de l'Assemblée ayant prétendu que c'était là s'arroger un privilège exclusif, et que tous les citoyens avaient autant de droits que les députés à la sûreté que ceux-ci réclamaient, l'auteur de la motion (Mirabeau) répondit que sans doute tous les citoyens devaient être également à l'abri des emprisonnements arbitraires ; mais que les députés aux États généraux étaient les seuls qui ne dussent pas être recherchés dans les formes môme légales, pendant la durée des sessions. {Lettre de Mirabeau à ses commettants.)

{Note de l'édition de 1822.)

modestement de ce qu'il avait fait. Les députés allèrent ensuite chez Monsieur : ce prince politique et timide refusa de les recevoir. On proposa de monter chez la reine : ce n'était pas à elle que l'on avait le moins d'obligation. La reine sortit dans le salon de jeu; elle tenait Madame par la main; elle portait le jeune dauphin sur son bras. Tableau délicieux d'une mère! douce expression de la nature! La reine présenta M. le dauphin aux députés; leur disant, avec beaucoup de grâce, qu'elle le donnait à la noblesse, qu'elle lui apprendrait à la chérir et à la regarder comme le plus ferme appui du trône.

Tandis que la noblesse triomphait au château, Necker, renfermé avec ses confidents, calculait les moyens de prévenir sa chute : il avait annoncé sa démission. Messieurs du tiers, consternés, remplissaient les appartements; Mme Necker et Mme de Staël, fondant en larmes, recevaient leurs adieux, les embrassaient, se laissaient embrasser. Cette scène produisit l'effet qu'on en attendait. Une députation vint, au nom de la capitale, solliciter le ministre de ne pas abandonner la France désolée : des hommes, ramassés autour du contrôle général, criaient que la retraite de M. Necker perdrait le royaume; qu'il n'y aurait point d'États ; que les aristocrates (mot de ralliement pour désigner les nobles) allaient enfin opprimer la nation.

Cependant la fouie croissait; la reine alarmée de ce mouvement envoya quérir Necker ; il passa dans le cabinet du roi; il y eut une explication, Necker promit de rester. Le peuple s'était porté en grand nombre au château. Le duc du Châteiet fit remarquer à Necker cette multitude répandue dans les cours, et lui conseilla de se retirer par la terrasse. « Non, répondit Necker, il faut bien me montrer au peuple. » 11 se rendit à pied au contrôle général, au milieu des cris de Vive M. Necker! Tout à coup un homme traverse la foule, se jette aux pieds de Necker, s'écrie : ce Monseigneur, restez vous? — Oui, mes enfants, en se tournant avec une sensibilité hypocrite vers le peuple, oui, je reste. » A ces mots, les cris de Vive M. Necker ! recommencent; une troupe de gens, payés pour jouer cette parade, se mettent à courir les