LIVRE PREMIER

qui s'y faisait, en instruire les communes, et opérer plus sûrement la destruction de l'ordre.

Le duc de Luxembourg entra triste, abattu; il perdait tout à la réunion : sa qualité de président de la noblesse lui donnait un libre accès auprès du roi, de la reine et des ministres ; ses liaisons avec le comte d'Artois, son crédit dans la chambre de la noblesse, le rendaient important. Le duc s'était livré à de flatteuses espérances : cette réunion renversait ses hauts projets. Plusieurs membres parlèrent pour la réunion : d'autres s'élevèrent contre cette proposition avec plus de véhémence que de jugement. Cependant une partie de la noblesse s'obstinait à demeurer: cette opiniâtreté inutile eût entraîné des suites funestes: le roi les craignait : il avait expressément recommandé qu'il ne restât pas un seul noble ; c'était en lui l'appréhension d'une âme bonne, qui prévoyait que le refus de se réunir exposerait ceux qui le prononceraient à la fureur d'une populace fanatique : les esprits étaient peu susceptibles de ces craintes; l'idée qu'il y avait des dangers à courir irritait les courages, exaltait encore le sentiment énergique de l'honneur, si puissant sur la noblesse française. La seule considération capable de modérer cette fougue, était l'affligeante pensée qu'un refus exposait le roi et la famille royale. L'agitation des esprits était extrême: le vicomte de Noailles allait et venait, assurait les nobles de province que la réunion ne serait que momentanée ; qu'ils ne devaient pas s'en alarmer, que l'on faisait avancer des troupes, que dans quinze jours les choses changeraient; et le vicomte de Noailles était un des plus zélés partisans de la révolution! C'est ainsi que la cour, trahie par ceux sur lesquels elle aurait dû le plus compter, voyait ses projets dénoncés aux communes avant même qu'elle les eût arrêtés définitivement.

Le duc de Luxembourg alla rendre compte au roi de ce qui se passait. Le roi le chargea d'une seconde lettre, encore plus pressante que la première. Il disait à la noblesse que le salut de l'État et sa sûreté personnelle dépendaient de la réunion. « Messieurs, s'écrie le marquis de Saint-Simon ce en s'élançant au milieu de la salle, le roi nous dit que sa

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ce vie est menacée, courons au château, formons-lui un rem- « part de nos corps. » Ce généreux mouvement fut saisi avec enthousiasme; le duc de Luxembourg représenta les conséquences de cette démarche imprudente, l'embarras qu'elle causerait au roi, la situation pénible où il se trouverait placé, pour ainsi dire, entre le peuple et la noblesse. « 11 n'est pas ici question de délibérer, ajouta le duc de Luxembourg, il s'agit de sauver le roi et la patrie. La personne du roi est en danger : qui de nous oserait hésiter un seul instant ? » A ces mots, tous se lèvent tumultueusement; la minorité du clergé se joint à la majorité de la noblesse, les députés des deux ordres, ayant à leur tète le cardinal de la Rochefoucauld et le duc de Luxembourg, leurs présidents, entrent en silence dans la salle des États.