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que mouvement, instruite de chaque pensée ; Je despotisme , trahi par ceux mêmes qui tiraient de lui et leur éclat et leur subsistance, demeura seul au milieu de ses agents. La reine, le comte d'Artois, les princes, les courtisans, les ministres, les évoques, les nobles, entourés d'espions, de domestiques infidèles, suivis jusque dans l'intimité de la confiance, jusque dans le repos de la nuit, n'exprimèrent pas un sentiment, ne marquèrent pas un geste qui ne fût rapporté. Alors naquit cette haine violente contre la noblesse et contre le clergé; les communes sentirent que ces deux corps, attachés au despotisme comme à leur aliment, repousseraient la liberté, et s'efforceraient de lui substituer une brillante servitude. Elles dirent : Nous seules nous ferons la révolution. Résolues de vaincre toutes les résistances., la perte de la noblesse fut jurée.

Pendant que ces intrigues s'ourdissaient à la cour, voyons ce que faisait l'Assemblée. L'Assemblée nationale, composée des trois ordres, représentait réellement la souveraineté du peuple. Quelques députés, membres de la noblesse et du haut clergé, remirent sur le bureau des déclarations et, s'appuyant de leurs mandats, protestèrent ne pouvoir opiner par tête. Ces faibles obstacles ne retardèrent point la marche de l'Assemblée. Elle décréta que le refus de quelques membres n'enchaînait point son activité ; et prévoyant ses grands destins, elle déclara que les bailliages n'avaient pu donner à leurs représentants des mandats impératifs, ni restreindre leurs pouvoirs 1. L'Assemblée nomma ses officiers 2. Le duc d'Orléans fut porté à la présidence. Les communes lui devaient cette marque de reconnaissance. Le duc, peu propre à parler en public, au-dessous de toute place qui demande de la dignité, refusa : on nomma l'archevêque de Vienne, à qui les communes avaient autant d'obligations

1 Tels étaient effectivement les termes de l'arrêté proposé par l'archevêque de Vienne ; mais, sur la proposition de M. Sieyès, l'Assemblée déclara ; qu'il n'y avait pas lieu A délibérer. Séance du 7 juillet. {Lettres de Mirabeau à ses commettants.) ( Note de V édition de 1822.)

2 Séance du 3 juillet.

qu'elles en avaient au duc lui-même. On prit les secrétaires parmi les députés qui avaient le plus contribué à la réunion. On établit trente bureaux pour faciliter le travail * : la France vit avec joie qu'on allait enfin s'occuper de cette régénération de l'État, si vivement désirée et si longtemps attendue.

L'Assemblée chercha dans le peuple un appui contre la cour. Des émissaires secrets, répandus dans tous les quartiers de Paris, dénoncèrent les projets du ministère. La France, disaient-ils, allait devenir de nouveau la proie des courtisans, des nobles et des prêtres. Ce joug, réimposé par la force^ serait plus lourd, plus accablant que jamais. Le monarque, dégagé de ses promesses, rentrant, par la dissolution des Etats, dans la plénitude du pouvoir, ne connaîtrait d'autres bornes à ses volontés que les bornes incommensurables de ses fantaisies bizarres et mobiles.

Les capitalistes et les rentiers, plus intéressés à la tenue des États, et surtout à la consolidation de la dette publique, effrayés à la vue d'une banqueroute inévitable, se réunirent à l'Assemblée comme à une unique et commune espérance. Ils employèrent à la soutenir, les puissants moyens que donnent beaucoup d'argent, un grand crédit, et des relations étendues. Paris, cetteville agitée par toutes les passions, mue par tous les intérêts, peuplée d'hommes ayant tout à espérer et n'ayant rien à craindre d'une révolution, fut le point central d'où partirent les mouvements. La cour, habituée à voir Paris trembler sous un lieutenant de police et sous une garde de huit cents hommes à cheval, ne soupçonna pas une résistance. Elle ne prévit rien, ne calcula rien, ne songea pas même à s'assurer des soldats dont elle voulait faire l'instrument de ses desseins.

Le régiment des gardes-françaises devait nécessairement avoir une grande influence dans la conjoncture où se trouvaient les choses ; les révolutionnaires travaillèrent à le ga-

1 Chaque bureau était de 40 membres; ce qui porte à 1,200 le nombre des membres de l'Assemblée. {Note de l'édition de 1822.)

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gner. Les gardes-françaises, pleins de respect pour la mémoire du maréchal de Biron, leur ancien colonel, avaient désiré que le duc de Biron, son neveu, lui succédât. Les liaisons du duc de Biron avec le duc d'Orléans le rendirent suspect. Son peu de confite, ses excessives dépenses, le dérangement de ses affaires, furent le motif apparent ou réel qui lui donna l'exclusion. La cour nomma le duc du Chàtelet. Ce duc était colonel du régiment du roi. Il conserva ce régiment : la cour, dont la folle maxime était d'entasser les places et les dignités sur une même tête, écouta les ridicules propositions du duc, qui, sous prétexte d'économie, cachaient les grands avantages qui résultaient pour lui de cette réunion. Le duc du Chàtelet, minutieux, dur, hautain, était moins propre qu'un autre à remplacer le maréchal de Biron. Le duc, peu aimé dans le régiment du roi, fut bientôt détesté dans le régiment des gardes. Les agents de la révolution profitèrent de ces dispositions favorables; ils les secondèrent avec de l'argent, du vin, des filles. Us n'eurent pas de peine à triompher de la fidélité chancelante des gardes-françaises; on parvint à leur montrer une défection coupable comme une entreprise légitime.

L'Assemblée ne négligea point les provinces. Des correspondances multipliées les instruisaient de ce qui se passait. Des agents adroits et sûrs se rendirent dans les villes, parcoururent les campagnes, échauffèrent les esprits, concertèrent des insurrections, peignirent les projets de la cour des plus noires couleurs, la noblesse et le clergé s'opposant à la réforme d'abus dont eux seuls profitaient. Us refusent, ajoutait-on, de partager le fardeau des impôts, d'abandonner leurs odieux et injustes privilèges ; ils machinent sourdement la dissolution des États. Ces moyens ménagés avec art amenaient chaque jour une foule d'adresses et d'adhésions. Ce concert unanime de toutes les parties de l'empire releva le courage des communes ; elles prirent l'énergie du sénat de Rome dans les temps difficiles de la république. La France, animée d'un même esprit, devintun immense forum,

54 MÉMOIRES DE FERRIERES.

où les grandes questions du gouvernement se traitaient en présence de vingt-cinq millions de citoyens.

Les choses ainsi disposées, le comte de Mirabeau dit que l'Assemblée était environnée de troupes * ; qu'on en faisait venir de toutes parts ; que Ton formait des camps au Champ de Mars, à Sèvres, à Saint-Denis; qu'il y avait de nombreux trains d'artillerie; qu'il était important d'arrêter une adresse au roi pour lui demander l'éloignement des troupes. La motion de Mirabeau fut reçue avec de vives acclamations. L'Assemblée le chargea de rédiger l'adresse; le président, à la tête d'une députation, alla la porter au roi : le roi répondit que personne n'ignorait les désordres et les scènes scandaleuses qui s'étaient passées à Paris et à Versailles, sous ses yeux et sous ceux des États généraux; qu'il était nécessaire qu'il fit usage des moyens qui étaient en sa puissance, pour remettre et maintenir l'ordre dans la capitale et dans les environs; que c'étaient les motifs qui l'avaient engagé à faire un rassemblement de troupes autour de Paris; que le président pouvait assurer l'Assemblée qu'elles n'étaient destinées qu à réprimer, ou plutôt à prévenir de nouveaux désordres, à maintenir l'exécution des lois, à protéger mêmela liberté des délibérations : toute contrainte doit en être bannie, de même que tout tumulte doit en être écarté. Il n'y avait que des gens mal intentionnés qui pussent égarer le peuple sur les vrais motifs des mesures de précaution qu'il prenait : si pourtant la présence nécessaire des troupes, dans les environs de Paris, causait de l'ombrage, le roi se prêterait, sur la demande des États généraux , à les transférer à Noyon ou à Soissons : alors il se rendrait lui-même à Compiègne, pour maintenir la communication qui doit avoir lieu entre l'Assemblée et lui 2

L'Assemblée démêla facilement le piège qu'on lui tendait. Elle eût perdu ses moyens en s'éloignant de Paris. Renfermée

1 Séance du 8 juillet.

2 On trouvera, dans les Mémoires de Bailly, la réponse du roi.

{Note de l'édition de 1322.)