LIVRE II

entre deux camps, elle se fût trouvée à la merci de la cour. L 'Assemblée, peu contente de la réponse du roi, insista pour Je renvoi des troupes, et déclara qu'elle renouvellerait sa demande jusqu'à ce qu'elle eût obtenu ce renvoi.

Les troubles continuaient à Paris. Les agents de la faction ne cessaient d'agiter le peuple : ils augmentaient l'effroi que répandait l'approche des troupes, ils en exagéraient le nombre, parlaient de l'immensité des préparatifs, des nombreux trains d'artillerie, des grilles à boulets rouges. Ils faisaient remarquer que la plupart des régiments qui composaient l'armée étaient des régiments étrangers : l'intention de la cour, ajoutaient-ils, n'est pas douteuse; on veut s'emparer de Paris, massacrer les citoyens, livrer le Palais-Royal au pillage ; c'est le prix avec lequel on est convenu de payer les soldats allemands. Alors on déclarera la banqueroute; les infortunés Parisiens, ruinés ou égorgés, seront soumis en esclavage à l'autorité arbitraire d'un ministre dur, tyrannique, et abandonnés aux fureurs d'une femme vindicative et irritée. Ils finissaient par inviter les bons citoyens à faire le serment de défendre l'Assemblée nationale, M. Necker, M. le duc d'Orléans, et à venir signer cet engagement au café de Foy. Le comte de Mirabeau disait hautement à tous les députés, que si l'on voulait être libre, il fallait opérer un grand changement à la cour, et élever M. le duc d'Orléans à la place de lieutenant général. Il assurait ceux qui lui demandaient si le duc d'Orléans approuvait ce projet^ que ce prince lui avait répondu sur cela des choses très aimables. Mirabeau s'ouvrait davantage avec ses amis. Remarquant un jour l'attachement deMounierau roi et à la monarchie : « Mais, bon homme que vous êtes, reprit Mirabeau d'un ton d'impatience, avec tout votre esprit vous n'êtes qu'un sot. Je veuxun roi comme vous. Qu'importe que ce soit Louis XVI ou Louis XVII? qu'avons-nous besoin du bambin pour nous gouverner *.? » A ces discours si propres à exciter les esprits, on

1 Cette anecdote est tirée de la procédure du Châtelet sur l'affaire des 5 et 6 octobre. Mirabeau s'est défendu d'avoir tenu ce propos.

{Note de l'édition de 1822.)

joignit des distributions d'argent, bien plus propres encore à donner de nombreux partisans aux agents de la révolution. Tranquille, en apparence, au milieu des différents mouvements qui l'environnaient, l'Assemblée nationale poursuivait ses travaux. L'excessive cherté des grains méritait toute sa sollicitude. Le pain, quoique de la plus mauvaise qualité, se vendait quatre sous la livre. L'Assemblée établit un comité de subsistances. Ce comité commença son travail ; mais environné de ténèbres qu'on épaississait autour de lui, il ne put adopter aucun plan. Necker remit un mémoire ; il y parlait de lui, et des frais considérables que le gouvernement avait faits en approvisionnements. Lorsque l'on demanda au ministre les preuves de ses calculs, il répondit qu'il en communiquerait au roi, et refusa les éclaircissements nécessaires à la marche du comité. Mounier lut un projet de constitution l. Je le rapporte ici, afin de montrer l'influence qu'il dut avoir sur l'opinion, et combien il contribua à rendre l'Assemblée chère au peuple.

<Z Tout gouvernement a pour unique but le maintien des droits des hommes : d'où il suit que, pour rappeler constamment au but proposé, la constitution doit commencer par la déclaration des droits naturels et imprescriptibles de l'homme. Le gouvernement monarchique étant propre à maintenir ces droits, a été choisi par la nation française. Il convient surtout à une grande société ; il est nécessaire au bonheur de la France. La déclaration des principes de ce gouvernement suivra donc immédiatement la déclaration des droits de l'homme.

« Il résulte de l'établissement delà monarchie, que la nation, pour assurer ses droits, a concédé au monarque des droits particuliers. La constitution déclarera d*une manière précise les droits de l'un et de l'autre. Il faut commencer par déclarer les droits de la nation française. Il faut ensuite déclarer les droits du roi. Les droits du roi et de la nation n'existent que pour le bonheur des individus qui la composent. Ils conduisent à l'examen des droits des ci« toyens.

« La nation française ne pouvant être individuellement réunie pour

1 Séance du 9 juillet.

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exercer ses droits, elle doit être représentée. Il faut donc énoncer le mode de sa représentation et les droits de ses représentants. Du concours du pouvoir de la nation et du roi résultent rétablissement et l'exécution des lois. Ainsi l'on examinera d'abord comment les lois seront établies, ensuite l'on examinera comment les lois seront exécutées.

ce Les lois ont pour objet l'administration générale du royaume, les actions des citoyens et les propriétés. L'exécution des lois qui concernent l'administration générale, exige des assemblées provinciales et des assemblées municipales. Il faut donc examiner quelle doit être l'organisation des assemblées provinciales, et quelle doit être l'organisation des assemblées municipales. L'exécution des lois qui concernent les propriétés et les actions des citoyens nécessite le pouvoir judiciaire. Il faut donc déterminer comment il doit être confié. Il faut déterminer ensuite ses obligations et ses limites. Pour l'exécution des lois et la défense du royaume, il faut une force publique. Il s'agit donc de déterminer les principes qui doivent la diriger. »

Moimier ne voulait pas que la déclaration des droits de l'homme parût séparément; il voulait la placer en forme de préambule à la tète des articles constitutionnels, afin de prévenir les fausses conséquences que Ton pourrait déduire d'une déclaration des droits isolée et fondée sur des principes abstraits de métaphysique : d'ailleurs, ajoutait Mou nier, en n'arrêtant pas définitivement la déclaration des droits jusqu'au moment que l'on aura achevé l'examen des articles de la constitution, on conservera l'avantage de combiner plus exactement ce qui doit entrer dans l'exposé des principes et être accepté comme conséquence.

Mounier observa qu'il serait infiniment dangereux de confier à un comité le soin de rédiger un plan de constitution, et de faire ensuite juger ce plan dans quelques séances; qu'il ne fallait pas mettre ainsi au hasard de délibérations précipitées le sort de vingt-cinq millions de citoyens; qu'il fallait discuter dans les bureaux les différents articles de la constitution, établir un comité de correspondance, qui se réunirait à certaines heures pour comparer les opinions et préparer une conformité de principes; que les articles constitutionnels

53 MÉMOIRES DE FEKRIÈRES.

ayant entre eux une liaison intime, on ne pouvait en arrêter un seul avant d'avoir mûrement réfléchi sur tous; que, pour faciliter aux membres de l'Assemblée les moyens de s'éclairer mutuellement, il se tiendrait chaque semaine trois séances générales, dans lesquelles on discuterait les objets soumis à la délibération des bureaux.

Ce plan sage obviait aux inconvénients d'une délibération irréfléchie; cet avantage incontestable le fit rejeter dans la suite, quoiqu'on parût, pour le moment, l'adopter avec enthousiasme. Mais un reproche fondé, que l'on ne peut s'empêcher de faire à Mounier, c'est de n'avoir point réfléchi au danger de placer un grand peuple parvenu à ce degré de civilisation qui exalte tous les esprits, développe toutes les passions, isole tous les intérêts; un peuple corrompu, chez lequel l'excessive inégalité des fortunes fait que le plus grand nombre de citoyens n'a point de patrie et ne saurait en avoir : de placer, dis-je, ce peuple hors de toutes les lois répressives, de le reporter dans l'état de nature et dans l'enfance des sociétés, pour lui donner une constitution étrangère à celle sous laquelle il a vécu pendant quatorze cents ans, sans examiner si ce peuple est susceptible d'une pareille constitution; s'il n'est pas tombé dans cet état de dégénération sociale où il ne peut comporter qu'un gouvernement juste, modéré, mais ferme, actif, capable de comprimer cette fermentation sourde qui tend à la dissolution du pacte social : sans examiner si la constitution que Ton veut donner à ce peuple convient à ses mœurs, à sa situation politique, au milieu d'autres peuples parvenus au même degré de civilisation et de corruption que lui. Un reproche que l'on ne peut s'empêcher de faire à Mounier, c'est de n'avoir pas réfléchi que le déblaiement total des anciens principes, des anciennes habitudes, des anciens préjugés allait remettre momentanément dans un ordre de choses où il n'existait pas de lois, une multitude d'hommes vivant d'intrigues, de vices, n'ayant pas même la moralité du caractère primitif de l'homme de la nature, d'hommes contenus jusqu'alors avec peine par une police vigilante. Mounier devait savoir que l'intervalle au remplacement des anciennes