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vérité et la précision : elle doit être ce que tout le monde sait, ce que tout le monde sent. Cette idée seule a pu m'engager à esquisser une rédaction, que je prie l'Assemblée de renvoyer à l'examen des bureaux :

C( La nature a fait les hommes libres et égaux. Les distinctions nécessaires à l'ordre social ne sont fondées que sur l'intérêt général.

C( Tout homme naît avec des droits inaliénables, imprescriptibles ; tels sont : la liberté de ses opinions, le soin de son honneur et de sa vie, le droit de propriété, la disposition entière de sa personne, de son industrie, de toutes, ses facultés, la communication de ses pensées par tous les moyens possibles, la recherche du bien-être, la résistance à l'oppression. L'exercice des droits naturels n'a de bornes que celles qui en assurent la jouissance aux autres membres de la société.

C( Nul homme ne peut être soumis qu'à des lois consenties par lui ou par ses représentants, antérieurement promulguées et légalement appliquées.

c( Le principe de toute souveraineté réside dans la nation ; nul corps, nul individu ne peut avoir une autorité qui n'en émane expressément.

c( Tout gouvernement a pour unique but le bien commun ; cet intérêt exige que les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire, soient distincts, définis, et que leur organisation assure la représentation, libre des citoyens, la responsabilité des agents et l'impartialité des juges.

« Les lois doivent être claires, précises, uniformes pour tous les citoyens ; les subsides librement consentis et proportionnellement répartis ; et comme l'introduction des abus et le droit des générations qui se succèdent nécessitent la révision de tout établissement humain, il doit être possible à la nation d'avoir, dans certains cas, une convocation extraordinaire de députés, dont le seul objet soit d'examiner et de corriger, s'U est nécessaire, les vices de la constitution. »

Cependant la cour, pleine de confiance dans les forces dont elle croyait s'être assurée, résolut de commencer ses opérations. Necker s'étant présenté à la porte de la chambre où se tenait le conseil, le comte d'Artois alla au-devant de lui,.

G2 MEMOIRES DE FERRIERES.

lui ferma le passage, et lui montrant le poing d'un air de fureur : « Où vas-tu, traître d'étranger? Est-ce ta place au conseil, fichu bourgeois? Retourne-t-en dans ta petite ville, ou tu ne périras que de ma main ! » A cette indécente apostrophe, Necker recule un pas en arrière, se tient droit, ne répond pas un mot, et entre dans la chambre du conseil. Necker reçut le lendemain 1 Tordre de quitter le royaume; il allait se mettre à table, il dîna tranquillement : son dîner fini, il monta'dans sa voiture, et prit la route de Saint-Ouen, après avoir dit quelques mots à voix basse à M. de Latouche, chancelier de M. le duc d'Orléans, qui partit à l'instant même pour Paris.

Les autres ministres donnèrent leur démission. Le roi les remplaça par des hommes depuis longtemps odieux au peuple, et dont les principes despotiques étaient connus. La Galaisière eut les finances; le duc de la Vauguyon, les affaires étrangères; Breteuil, le département de Paris; Foulon, la guerre. Mais avant que d'aller plus loin, voyons quels étaient les principaux personnages.

Le comte de Mirabeau, dominé à la fois par toutes les passions, même les plus contraires, par un génie ardent, inquiet, avide de plaisirs, de mouvements, d'intrigues, était venu aux Etats généraux, précédé de larenommée que donnent de grands talents et de plus grands vices. Accusé de lâcheté, convaincu d'escroqueries, audacieux, entreprenant, capable de tout; prêta vendre son ami, sa maîtresse, son roi, son Dieu, s'il en eût cru un; perdu de dettes, et de dettes déshonorantes; on l'avait vu espion des ministres de France dans les cours étrangères, espion des princes étrangers auprès des ministres de la cour de France, se faisant payer des uns et des autres, les trahissant tous également! C'est ainsi qu'il avait composé des libelles contre ses protecteurs, contre ses amis, contre ses parents; non par haine, mais par une immoralité de caractère, par une ignorance totale de convenance,

1 11 juillet.

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de vertu, de devoir, qui ne lui montrait dans l'amitié trahie, dans la confiance violée, qu'une marchandise de débit, un trafic utile.

Mirabeau avait calculé la force des liens sociaux, il les avait appréciés ce qu'ils sont pour un ambitieux, et il s'était mis au large jusque dans sa conscience. Jugeant les hommes d'après son propre cœur, il les classait tous parmi les sots ou parmi les fripons : aux uns il parlait de liberté, de patrie; il présentait aux autres des espérances brillantes, mais honteuses, ne leur dissimulait point le prix qu'il fallait les payer. Gourmandant le peuple ou le flattant, selon les circonstances, il sut toujours le contenir, et lui imprimer pour sa personne et pour ses opinions un respect superstitieux. Timide dans les hasards ordinaires de la vie, il déployait dans les grandes occasions la hardiesse du crime qui s'est assuré de ses moyens. Les obstacles l'irritaient et ne l'arrêtaient point. Doué d'une grande facilité à concevoir, son imagination tourmentait sa pensée. De là, ce défaut de plan dans ses vues, ce peu de suite dans ses idées, ces contradictions avec lui-même, cette indiscrétion qui ne lui permettait de rien taire , lorsque, irritant à propos son orgueil, on lui présentait comme invincibles, ou comme faciles à détruire, les obstacles qui s'opposaient à ses desseins. Une femme de beaucoup d'esprit comparait, dans une société nombreuse, l'adresse de Mirabeau, sur le renvoi des troupes, avec celle que présentèrent les communes d'Angleterre à Charles Ier. « Eh bien, madame, répondit Mirabeau avec un air satisfait, Cromwell n'a-t-il pas illustré sa famille? »

Mirabeau ne secoua jamais entièrement les préjugés ni les habitudes de son enfance; il tint toujours à la noblesse et à la monarchie. « Croyez-vous, disait-il à quelques nobles, que si j'eusse été député de la noblesse, elle eût dégringolé si promptement? » Mirabeau se montra l'ennemi des ministres; il fut le plus zélé défenseur du ministère ! Sa haine contre le despotisme ne s'étendait point sur la royauté : car ii attendait plus des rois qu'il n'attendait des peuples; et les places du gouvernement ne lui semblaient désirables qu'au-

tant qu'elles confèrent un grand pouvoir, et qu'elles mènent à de plus grandes richesses.

Mirabeau joignait aux talents naturels qui font les orateurs une étude réfléchie de l'art oratoire. 11 savait que l'homme de génie parle encore plus aux sens qu'il ne parle à l'esprit : aussi son geste, son regard, le son de sa voix, tout, jusqu'à sa manière de se mettre et d'arranger ses cheveux, était calculé sur une connaissance approfondie du cœur humain. Son éloquence rude, sauvage, mais rapide, animée, remplie de métaphores hardies, d'images gigantesques, maîtrisait les délibérations de l'Assemblée. Son style dur, rocailleux, mais expressif, abondant, gonflé de mots sonores, semblable à un fort marteau entre les mains d'un artiste habile, façonnait à ses volontés des hommes qu'il ne s'agissait pas de convaincre, qu'il fallait étourdir, subjuguer. Mirabeau leur imprimait toutes les formes, tous les mouvements, toutes les passions.

Sans rejeter les manœuvres et les ressources de l'intrigue, Mirabeau s'y prêtait en homme supérieur qui la souffre par complaisance. Alliant avec franchise à sa gloire ceux qu'il lui était utile d'ailier à ses projets, il avait l'art de les inté-, resser à ses succès, parce qu'ils pouvaient souvent les regarder comme leur propre ouvrage. Exempt de cette petite5 jalousie de la médiocrité qui veut tout taire, il employait les écrits propres à seconder ses vues; il en abandonnait l'honneur à ceux qui les lui avaient communiqués; leur permettait de dire : C'est moi qui ai fait ce plan, qui ai dressé ce mémoire ; et les associait ainsi à ses triomphes dans la tribune, en les y faisant, pour ainsi dire, monter avec lui. Les faits le feront mieux connaître : passons à un autre.

Lally-Tolendal reçut de l'auteur de la nature une âme tendre et des passions douces. Nourri de vertueuses chimères, il croyait les hommes bons, il espérait les rendre heureux. L'ambition démesurée, la basse cupidité, les intrigues coupables, étaient étrangères à son cœur. Il n'imaginait pas les hommes auxquels il s'était associé. La tète sanglante de son père, sans cesse présente à ses yeux, le jeta dans le parti de