LIVRE IL, G

la révolution. ïî détestait également le despotisme des minisires et le despotisme des parlements, mais il voulait un roi et une monarchie : il voulait que l'honneur, la fortune, la vie des citoyens, ne dépendissent plus du caprice, des intérêts secrets, des passions haineuses d'un ministre ou d'un juge. Lally aimait la gloire : il se persuada qu'il obtiendrait ce qu'elle a de plus flatteur, en travaillant à la liberté de sa patrie. Lally désirait voir la France riche, puissante au dehors, gouvernée au dedans par des lois propres à assurer le bonheur de tous. Peut-être, parmi ceux qui ont le plus contribué à la révolution, Lally est le seul qui puisse avouer ses motifs. Lally était admirateur de Necker; l'admiration dans une âme sensible produit l'enthousiasme. L'éloquence de Lally, douce et facile, son geste noble, l'accent persuasif et flatteur de sa voix, auraient dû lui donner une grande prépondérance dans l'Assemblée : mais Lally parlait à des hommes tourmentés d'une longue et jalouse envie, à des hommes ne respirant que le sang, n'aspirant qu'à des dépouilles. Tant que l'Assemblée, incertaine de son sort, éprouva des craintes, Lally la trouva docile : à peine avec son secours eut-elle renversé les obstacles qui s'opposaient à l'exécution de ses desseins, qu'oubliant les services de Lally, elle ne vit qu'un ennemi dans un homme qui refusait de seconder ses fureurs. Lally éprouva le sort de tous les gens qui ont des intentions droites, mais qui n'ont point calculé la marche rapide d'un peuple livré à lui-môme ; ils se flattent de l'arrêter lorsqu'il s'écarte du but qu'ils veulent lui faire atteindre; ils sont entraînés par la foule, et ils se trompent toujours sur les événements : Lally se trompa comme eux, il fut calomnié, il perdit son influence dans l'Assemblée. Le voile qui lui avait caché le gouffre profond où allaient s'engloutir et le roi et la monarchie, se leva tout à coup; l'affreuse journée du6 octobre acheva de dessiller ses yeux ;, il frémit d'horreur, gémit, mais trop tard, des maux qu'il avait préparés. Désespérant de la chose publique, il quitta sans retour une Assemblée dans laquelle il ne pouvait plus .faire de bien, et dont il eût rougi de partager les crimes.

Clermont-Tonnerre, né avec de l'esprit, du talent, de l'ambition, une grande facilité à tout entreprendre, une plus grande facilité à se rebuter, paresseux, insouciant, difficile à fixer, chimérique, ne voyant le despotisme que dans l'abus du pouvoir et non dans la nature du pouvoir même, s'imagina bonnement qu'il lui serait facile d'allier la liberté politique de la nation avec l'autorité constitutionnelle du monarque, etlaliberté indéfinie de l'individu avec le caractère extrême du Français, porté naturellement à la licence. Éloquent, précis, lorsque, inspiré par le sujet, son génie dominait sa pensée et captivait son imagination; s'élançant alors aux conceptions les plus vastes, mais ne saisissant jamais les rapports secondaires; mauvais politique; ne connaissant les hommes que dans les sociétés de Paris, les choses que par l'opinion de Paris; s' attachant, dans l'exécution, aux moyens les plus bizarres, les moins propres à le conduire au but.

Clermont-Tonnerre, mécontent de la cour parce qu'il n'y était rien, aimait cependant le roi et l'État. Il voulait une révolution pour le plaisir de faire une révolution ; travaillait à la décider sans en prévoir les suites; espérait la conduire, et se rendre nécessaire. Il n'alla point au delà de l'intrigue; il ne conçut pas même un plan de gouvernement ; flatté d'être chef de parti, et d'occuper la petite renommée de Paris, il crut avoir tout fait en engageant la minorité de la noblesse à se réunir aux communes, et en forçant la cour à rappeler Necker et les ministres exilés.

Clermont-Tonnerre regardait Necker comme un grand homme; cette opinion donne la mesure exacte de son jugement! Imitant son modèle, il se livra, ainsi que lui, à une guerre de plume toujours défavorable à l'homme public. Le génie ne perd point en de vaines discussions un temps destiné à agir; du moment qu'on s'abaisse à descendre dans l'arène, on est forcé de s'y mesurer avec les gens les plus vils; le peuple s'habitue à juger les combattants. Le véritable homme d'Etat, semblable à l'Être suprême, se rend inaccessible dans ses conceptions *.

1 Ce principe, vrai pour les gouvernements absolus, l'est-il également pour lea

LIVBE II. 67

Clermont-Tonnerre ne sut ni conserver la confiance du peuple, ni acquérir la confiance de la cour : flottant entre les deux partis, voulant les balancer l'un par l'autre, il finit par les mécontenter également. Clermont-Tonnerre, soit défaut de tact, soit présomption de ses forces, s'obstina à lutter contre l'opinion publique, dans un temps où cette opinion, dominant les esprits, rejetait avec fureur et les systèmes et les hommes qui tendaient à une opinion contraire. 11 échoua; ses efforts pour se relever ne firent que rendre sa chute plus complète. Abandonné des royalistes, qui soupçonnaient sa bonne foi, poursuivi par les démocrates, qui l'accusaient de trahison, seul au milieu d'une grande nation, froissé de tous les chocs, il sentit qu'il était temps d'abandonner cette lutte inégale. Il ne parut plus à la tribune et tomba dans le plus profond oubli.

La nouvelle du renvoi de Necker excita dans Paris une commotion générale. Les révolutionnaires, saisissant une occasion qu'ils attendaient avec impatience, résolurent de consommer leur grande entreprise. Tout concourait à favoriser leurs projets; le [peuple, sourdement travaillé, était disposé à recevoir les impressions qu'on voudrait lui donner; la division de Paris en soixante districts, division imaginée par Necker lors de la nomination des électeurs, pour influer plus facilement sur les choix, devenait une circonstance propre à faciliter les opérations des révolutionnaires : en effet , quoique les fonctions des électeurs eussent cessé, ils existaient toujours implicitement, formaient un corps rassemblable, représentant la commune de Paris; ils étaient les véritables commettants des députés de cette ville, les organes de ses volontés; ils entretenaient une correspondance suivie avec l'Assemblée nationale. 11 était donc aisé de réunir les électeurs, d'appeler les citoyens dans leurs districts. Paris n'était plus comme autrefois une ville peuplée d'individus

gouvernements constitutionnels et représentatifs, placés, par leur essence, sous la direction immédiate de l'opinion ? C'est au lecteur d'examiner et de juger.

{Note de l'édition de 1822.)

t>3 MÉMOIRES DE FERRîÈRES.

isolés, dépourvus de moyens de communiquer ensemble, ne sachant où se rallier, où se concerter, où prendre à la majorité des voix une délibération unanime. Necker avait créé un point de réunion; huit cent mille citoyens, jadis inconnus l'un à l'autre, indifférents aux intérêts l'un de l'autre, venaient d'acquérir tout à coup un intérêt commun, et pouvaient a l'instant même se réunir et^former une unité numérique.

Les principaux agents de la révolution s'étant assemblés au Palais-Royal, dont ils avaient fait le centre de leurs opérations, comme le lieu le plus propre à imprimer tous les mouvements à la multitude, Camille Desmoulins monte surune table, et dit : « Citoyens, il n'y a pas un moment à perdre ; j'arrive de Versailles. M. Necker est renvoyé. Ce renvoi est le tocsin d'une Saint-Barthélémy de patriotes! Ce soir même, tous les bataillons suisses et allemands sortiront du Champ de Mars pour nous égorger î II ne nous reste qu'une ressource, c'est de courir aux armes î » Les agents de la révolution applaudissent avec transport à la proposition de Camille Desmoulins. Un bruit confus qu'il faut s'armer, que c'est le seul moyen de prévenir les intentions perfides des nouveaux ministres, circule de bouche en bouche. Camille Desmoulins profite de cette disposition favorable; et dans la vue d'augmenter encore l'impression subite qu'a faite son discours, il feint d'appréhender les suites de sa hardiesse et de son zèle pour les intérêts du peuple; il promène un œil inquiet sur la foule qui l'environne, et comme s'il eût aperçu tout à coup un grand danger, il s'écrie : « Le signal est donné ; voici les espions et les satellites de la police qui me regardent en face; mais je ne tomberai point vivant entre leurs mains ! » A ces mots, tirant deux pistolets de ses poches, il les montre au peuple; et se mettant a la tête de quelques agents de la révolution : « ïmitez-moi, citoyens ! venez défendre vos vies, celles de vos femmes et de vos enfants ! » Les révolutionnaires sortent en poussant de grands cris, et se partagent les travaux de cette importante journée. Les uns, à la tète de quelques brigands, vont incendier les barrières et chasser les commis destinés à la perception des droits d'entrée. Les autres par-