X INTRODUCTION

prématurée l'enleva le 13 thermidor an XII (30 juillet 1804) à sa famille et à ses amis, à l'âge de soixante-quatre ans.

L'œuvre qui sauvera sa mémoire de l'oubli comprend l'histoire de la Kévolution, de juillet 89 au 21 janvier 1793. Mais il y a lieu de faire une grande différence entre la partie qui concerne l'Assemblée constituante, écrite par un observateur bien placé pour tout voir, puisqu'il siégeait sur les bancs de cette assemblée, et la partie relative à la Législative et à la Convention, écrite sur des documents de seconde main, et qui n'a plus la valeur d'un témoignage.

Cette considération suffirait seule pour justifier notre élimination d'un volume sur trois, des Mémoires de Ferrures. Nous pourrions, en dehors de ce motif de suspicion légitime, nous autoriser d'une foule de critiques de détail qu'il est superflu d'étaler ici.

Les véritables Mémoires de Ferrières, ce sont les deux volumes racontant des faits dont il a été le témoin en bonne place, pour lesquels il a affronté lui-même l'épreuve de la publicité dès la fin du siècle dernier, et la contradiction de ses collègues, la plupart survivants. Le surplus, trouvé manuscrit dans ses papiers, et communiqué aux éditeurs de 1822 par Mme la marquise de la Messelière, sa fille, n'offre plus la même garantie, en raison des aveuglements de la piété filiale et des entraînements de la spéculation de librairie.

Nous avons dû, même dans la partie conservée, pratiquer, en raison d'une abondance de matières souvent parasite, quelques suppressions qui n'enlèvent rien à l'essentiel des opinions et du récit. Il n'est pas de Mé-