INTRODUCTION. XI

moires sur la Révolution qui ne contiennent, par exemple, la relation de la prise de la Bastille, et la relation des journées d'octobre. Ces récits figurent déjà à plusieurs places dans cette collection et dans ce recueil même. Montlosier nous le répétera avec des détails qui nous ont fait préférer sa version à celle de Ferrières. Nous nous expliquons catégoriquement à la fin de cette Introduction sur ces suppressions en général, suppressions inévitables, indispensables, portant sur les parties fanées, erronées, ressassées de Mémoires dans lesquels la critique historique depuis cinquante ans a fait un travail de contradiction, d'élimination, d'épuration, dont il était impossible de ne pas tenir compte.

François-Dominique de Eeynaud, comte de Montlosier, naquit à Clermont en Auvergne, le 16 avril 1755, d'une ancienne famille, « plus riche d'honneur que d'honneurs, » dont les possessions consistaient ce en deux terres avec titre de baronnie *, d'un revenu médiocre 2, » et qui y vivait traditionnellement, avec la fierté féodale et une patriarcale simplicité.

Il remarque sans forfanterie, mais sans embarras, qu'il naquit l'année du fameux tremblement de terre de Lis-

1 Le titre de comte, conféré à M. de Montlosier par le comte de Provence , lui fut, à la Restauration, confirmé par ordonnance de Louis XVIII.

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bonne, et que le domaine patrimonial était situé sur remplacement des anciens volcans du Puy-du-Dôme. C'est bien ainsi, à une époque de bouleversements et de catastrophes, et sur des cratères éteints que devait naître cet homme au génie abrupt, au caractère orageux, dont le sang conserva, jusque sous les glaces de l'âge, des bouillonnements de lave ardente, dont la vie fut une longue polémique, où il se servit tour à tour de la plume et de Tépée, qui livra durant l'agonie son dernier combat, et que la mort même trouva indomptable.

L'éducation de Montlosier, par suite de circonstances qu'il énumère dans ses Mémoires, et sur lesquelles nous n'avons pas le temps d'insister, fut assez irrégulière, traversée d'influences diverses, parfois contradictoires ; elle respecta ses originalités et ses singularités natives d'esprit et de caractère, et laissa à l'état brut, sans le tailler à facettes, à la mode du jour, ce fruste diamant qui ne put jamais se débarrasser entièrement de sa gangue, dont l'eau demeura toujours un peu terne , mais qui, au choc de certains grands événements, dégagea parfois de beaux rayons d'éloquence inspirée et de loyauté héroïque. La jeunesse de celui qui devait être une manière de Chateaubriand auvergnat n'est pas sans plus d'une analogie avec celle du Chateaubriand breton ; mais les familières effusions de ses Mémoires ont une saveur naïve qui manque complètement aux orgueilleux regrets, aux amers ressouvenus des confidences d'Outre-Tombe de l'auteur de René.

C'est par ces Mémoires de Montlosier, dont les premiers chapitres ont tant de simplicité, d'ingénuité, de cordiale et sympathique franchise, que nous apprenons les