LIVRE II. 9î

Cette réponse marquait l'incertitude de la cour, et combien elle était disposée à céder. L'Assemblée, résolue de pousser ses avantages, dejnanda à grands cris que la seconde députation partît. Elle fut admise sur-le-champ, « Messieurs, dit le roi, vous déchirez mon cœur de plus en plus par le récit que vous me faites des malheurs de Paris. Il n'est pas possible de croire que les ordres qui ont été donnés aux troupes en soient cause. Vous savez la réponse que j'ai faite à votre première députation, je n'ai rien à y ajouter. » MM. d'Ormesson et Duport, arrivés à l'instantmême de Paris, confirmèrent la prise de la Bastille et la mort de MM. de Fiesselles et Delaunay. Plusieurs députés voulaient qu'on envoyât une troisième députation au roi, et qu'on insistât sur l'éloignement total des troupes : « Non, répondit Clermont-Tonnerre, laissons-leur la nuit pour conseil ; il faut que les rois, ainsi que les autres hommes, achètent l'expérience. »

M. de la Fayette observa qu'il était pressant de congédier les députés du comité : on les introduisit dans la salle. M. de la Fayette leur dit que l'Assemblée nationale, profondément affectée des malheurs qu'elle n'avait que trop prévus, ne cessait de demander au roi la retraite entière des troupes assemblées extraordinairement dans la capitale et aux environs; qu'elle faisait part aux électeurs des deux réponses qu'elle avait reçues; qu'elle renouvellerait demain les mêmes démarches, et les ferait plus pressantes encore s'il était possible ; qu'elle les répéterait et tenterait de nouveaux efforts jusqu'à ce qu'ils eussent eu le succès qu'elle avait droit d'attendre de la justice de sa réclamation, et du cœur du roi, lorsque des impressions étrangères n'en arrêteraient pas les mouvements.

C'était le moment de frapper le coup décisif, et d'élever, selon les projets des révolutionnaires, le duc d'Orléans à la place de lieutenant général du royaume. On était convenu qu'à l'instant même de l'annonce de la prise de la Bastille, le duc se présenterait à la porte du conseil, qu'il s'y ferait introduire; que là, peignant avec force l'état désespéré des affaires, il offrirait sa médiation, en observant que,

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pour réussir dans cette négociation importante, il lui fallait le titre et l'autorité du lieutenant général du royaume ; sans quo1' il lui était impossible de rien entreprendre. Le duc, au lieu de suivre ses instructions, parvenu à la porte du conseil, n'osa pas y entrer. Il en attendit la fin; et toujours mené par ses terreurs pusillanimes, il se borna à demander au roi la permission de passer en Angleterre, si les événements prenaient une tournure fâcheuse.

La séance s'ouvrit le lendemain à huit heures. Plusieurs députés lurent des projets d'adresse. Le bouillant Mirabeau, se levant tout à coup, et interrompant une longue suite de phrases insignifiantes, s'écria :

« Monsieur le président, dites au roi que les hordes étrangères dont nous sommes investis, ont reçu hier la visite des princes et des princesses, des favoris et des favorites, et leurs caresses, et leurs exhortations, et leurs présents. Dites-lui que, toute la nuit, ces satellites étrangers, gorgés de vin et d'or, ont prédit, dans leurs chants impies, l'asservissement de la France, et que leurs vœux brutaux invoquaient la destruction de l'Assemblée nationale. Dites-lui que, dans son palais même, les courtisans ont mêlé leurs danses au son de cette musique barbare, et que telle fut l'avant-scène de la Saint-Barthélémy,! Diteslui que ce Henri dont l'univers bénit la mémoire, celui de ses aïeux qu'il affectait de vouloir prendre pour modèle, faisait passer des vivres dans Paris révolté, qu'il assiégeait en personne ; et que ses féroces conseillers font rebrousser les farines quelle commerce apporte dans Paris affamé et fidèle, »

La députation sortait, lorsque le duc de Liancourt annonça que le roi allait se rendre à l'Assemblée. La nuit s'était écoulée au château dans l'agitation et dans l'incertitude. Les conseils s'étaient multipliés. Les ministres insistaient pour que l'on fit agir des troupes; mais outre les suites funestes que pouvait entraîner ce moyen violent, dont le succès était fort incertain, Louis XYI répugnait à une mesure capable d'occasionner l'effusion du sang français. Le duc de Liancourt profita de la facilité que sa charge lui donnait d'approcher du roi; il saisit un moment où Louis XVI, seul, livré à lui-même,