LIVRE m. loi

pour demander le rappel de Necker, sejitit les conséquences qu'entraînait le droit que s'arrogeait l'Assemblée sur la nomination des ministres et sur la composition du conseil. Il prévint la demande officielle de l'Assemblée, et envoya dire au président qu'il rappelait Necker *. L'Assemblée nomma une députation qu'elle chargea de témoigner au roi sa reconnaissance. Le roi remit au président une lettre écrite de sa propre main à Necker, par laquelle il invitait ce ministre de se rendre à Versailles. Il engagea le président à communiquer cette lettre à l'Assemblée et à la presser d'y en joindre une en son nom. Lally fut chargé de rédiger la lettre ; il la rédigea dans les termes les plus flatteurs. L'Assemblée disait à Necker qu'elle lui avait déjà donné, par un décret, d'honorables témoignages de ses regrets; que ce jour !même elle avait arrêté de supplier le roi de rappeler un ministre qui possédait seul la confiance publique; qu'en faisant cette demande, c'était tout à la fois son vœu qu'elle exprimait et celui de la capitale ; que le roi l'ayant prévenue, elle le pressait de céder aux désirs de Sa Majesté; que ses talents, ses vertus ne pouvaient recevoir une récompense plus glorieuse, ni un plus puissant encouragement.

Louis XVI, en annonçant le rappel de Necker, fit part à l'Assemblée de la résolution qu'il avait prise de se rendre le lendemain à Paris. Cette résolution soudaine était le fruit des intrigues des agents de la révolution; ils voulaient que Louis XVI autorisât tout ce qui s'était fait, et consacrât, par un aveu public, la nouvelle forme du gouvernement qu'ils venaient de donner à la capitale, et qu'ils allaient bientôt étendre à la France entière. On dit à Louis XVI que cette démarche était seule capable de ramener le calme dans Paris, en écartant les défiances sur la sincérité de ses intentions.

Ce voyage répandit l'alarme dans le château. On craignait que les Parisiens ne voulussent garder le roi; on craignait plus encore: un scélérat, un homme vendu à des projets factieux, pouvait commettre l'attentat le plus coupable.

1 Séance du 16 juillet.

Ces considérations n'ébranlèrent point Louis XVI; il se soumit courageusement à l'impérieuse nécessité ; et, ayant accepté l'offre que l'Assemblée lui fit d'une nombreuse députation, il partit environné de la nouvelle milice bourgeoise de Versailles, formée à la hâte, armée de mauvais fusils; la plupart de ceux qui la composaient, vêtus de guenilles, semblaient plutôt une troupe de vagabonds, ramassés pour un pillage, que l'escorte du roi d'une grande nation.

L'avenue de Paris était remplie d'une foule de spectateurs; tous dans un silence pensif, avec des sentiments divers, regardaient passer Louis XVÏ : cette démarche du plus puissant monarque de l'Europe inspirait de tristes réflexions sur le peu de stabilité de l'homme et de ses grandeurs. Louis XVI avait dans son carrosse les ducs de Villeroi et de Villequier. On apercevait sur son visage l'empreinte de l'inquiétude et du chagrin. Les marques d'intérêt qu'il reçut des députés et des habitants de Versailles dissipèrent un peu cette sombre tristesse.

Les gardes du corps s'étaient rendus à pied à la barrière de Passy, dans l'intention de former le cortège du roi ; ils furent consignés aux portes de la ville : quatre seulement obtinrent la permission d'entrer.

Bailly, à la tète du corps municipal, présenta les clefs de Paris au roi, en se servant de cette singulière phrase : Ce sont ces mêmes clefs qui furent présentées à Henri IV : il vint conquérir son peuple; aujourd'hui c'est le peuple qui conquiert son roi * / En effet, tout annonçait une victoire. Cent cinquante mille hommes, armés de faux, de pioches, de piques, de fusils, offraient un aspect à la fois majestueux et terrible. Cette nombreuse milice, sur quatre de hauteur, bordait les rues depuis Passy jusqu'à l'hôtel de ville. Des canons braqués sur tous les ponts et à l'entrée des rues par lesquelles Louis XVI devait passer, paraissaient dire : C'est un grand

i Voir, dans lee Mémoires de Bailly, le.texte de cette adresse, et la circonstance qui suggéra l'idée de la phrase rapportée par Ferrières.

{Note de Védition de 1822.)