LIVRE III

prince de Vaudemont méditant un plan d'attaque. Ces bruits ridicules, répandus avec affectation, troublaient la tranquillité des Parisiens. Tourmentés de craintes, environnés de soupçons, ils voyaient partout des agents secrets de la cour. Un courrier, un visage inconnu, causaient une agitation subite. On alla jusqu'à persuader aux ouvriers employés au démolissement de la Bastille, que le pain et le vin qu'on leur distribuait étaient empoisonnés; ils refusèrent d'en manger. Il fallut, pour dissiper cette absurde sottise, que le sieur Comperot, électeur, se transportât à la Bastille, bût et mangeât devant eux de ce même pain et de ce même vin.

Le peuple se porta à l'abbaye de Montmartre1 ; il y avait, assurait-on, de grands amas d'armes. Le curé de Saint-Eustacheet quelques électeurs entrèrent dans l'intérieur du couvent : ils y tirent les perquisitions les plus exactes; ils n'y trouvèrent ni armesni canons. Leur rapport calma, pour le moment, les inquiétudes du peuple ; mais elles se renouvelèrent bientôt sous des prétextes aussi frivoles.

On reçut la nouvelle que M. Berthier, intendant de Paris, venait d'être arrêté à Gompiègne; le peuple lui attribuait l'excessive cherté des grains; il prétendait même que M. Berthier avait fait couper les blés en vert dans plusieurs endroits de sa généralité, afin de hâter la famine en détruisant l'espoir d'une abondante récolte: imputation absurde, mais par cela même plus propre à être adoptée par le peuple. On apprit en même temps que Ton amenait M. Foulon à Paris. Cet homme, qui n'ignorait pas la haine que le peuple lui portait, avait fait répandre le bruit de sa mort; il espérait, àjaide de cet innocent stratagème, sortir plus facilement du royaume. Ses propres domestiques le trahirent et révélèrent le lieu de sa retraite. Une fortune immense, acquise dans le monopole des blés, dans l'entreprise des fourrages et des vivres, avait rendu Foulon odieux : un de ces propos attribués à tous les hommes durs, chargés de la redoutable administration des subsistances, et qu'aucun d'eux n'a tenus, porta la haine du peuple jusqu'à

1 Le mardi 21 juillet. {Mémoires de Bailly.)

la fureur. On prétendait que Foulon avait dit, dans le moment de la plus grande cherté du pain, que le peuple pouvait manger de l'herbe, puisque ses chevaux en vivaient.

Foulon à pied, une botte de foin sur le dos, un collier de chardons autour du cou, traversa Paris *, suivi d'une foule immense qui l'accablait de reproches et d'injures. On parvint à le conduire jusqu'à l'hôtel de ville : une multitude dépeuple remplissait la place de Grève, et demandait à grands cris qu'on lui livrât Foulon. Le comité fit quelques légers efforts2 pour soustraire Foulon àla fureur du peuple : Bailly se présenta ; les cris redoublèrent :1e peuple voulait sa proie; il la voulait toute chaude. Foulon entendait les hurlements de mort que poussait cette troupe effrénée, et n'en paraissait point ému. Un de ses gardes, touché de compassion, et frappé de cette sécurité lui dit : Vous êtes calme, monsieur, sans doute vous êtes innocent? — Le crime seul, reprit Foulon, peut se déconcerter.

La Fayette annonce' au peuple que l'on va conduire Foulon dans les prisons de l'abbaye Saint-Germain; qu'on lui fera son procès ; qu'il est essentiel de tirer de lui des éclaircissements importants. Le peuple, à cette annonce, se précipite dans l'hôtel de ville, arrache Foulon des mains des électeurs, le traîne à un réverbère et l'y attache. La corde rompt; Foulon tombe sur ses genoux, implore la pitié du peuple, mais le peuple n'eut point de pitié. Mille bras se hâtent de raccommoder la corde; on attache de nouveau Foulon au réverbère. La corde casse une seconde fois; quelques personnes présentent des sabres pour abréger le supplice de ce malheureux. Le peuple le prolonge avecun sentiment de jouissance pendant plus d'un quart d'heure, en lui faisant at-

i Le mercredi 22 juillet, 5 heures du matin. (Mémoires de Bailly.) 2 Voir, dans les Mémoires de Bailly, les détails de cette scène d'horreur. Il paraît prouvé par son récit, qui porte un caractère de bonne foi remarquable , que tous les efforts humainement possibles furent tentés par les électeurs, par Bailly lui-même et par M. de la Fayette, pour soustraire le malheureux Foulon à la fureur populaire. Voir aussi Bertrand de Molleville, qui confirme en ce point les Mémoires de Bailly. (Note de V édition de 1822.)