LIVRE III

tendre une corde neuve : elle arrive enfin et termine les affreuses angoisses et les longues souffrances de Foulon. A peine expiré, on lui coupe la tête, on lui met du foin dans la bouche , cet horrible trophée, placé au haut d'une pique, est promené dans les rues de Paris, et porté en triomphe au Palais-Royal.

Cependant Berthier, gendre de Foulon, arrive, conduit par un détachement de cinq cents hommes de cavalerie *. Le peuple abandonne les restes sanglants de Foulon et court à la rencontre de Berthier. Berthier était dans un cabriolet, dont on avait enlevé l'impériale, afin de montrer au peuple l'humiliation d'un homme qui huit jours auparavant recevait des respects. Deux soldats marchaient à ses côtés, lui appuyant la baïonnette sur le cœur. Berthier, devenu l'objet de tous les regards, de toutes les insultes, alimentait la fureur du peuple, et lui donnait l'avant-goût d'un supplice. Des drapeaux, des tambours, une musique barbare, des hommes couronnés de lauriers, des femmes chantant et dansant, formaient autour de Berthier une marche triomphale. Une troupe accourt en poussant des cris de joie, écarte le cortège, pénètre jusqu'à Berthier, lui présente la tète sanglante de son beau-père, l'approche de sa bouche!

Berthier frémit d'horreur, détourne les yeux; cette sensation déchirante que le peuple saisit avec avidité, devient pour lui un sentiment de plaisir, il applaudit, et ces hommes marchent devant la voiture, portant cet étendard de sang.

Berthier entre à l'hôtel de ville : le comité 2 l'interroge sur ses projets. « J'ai obéi à des ordres supérieurs, répond Berthier'; vous avez mes papiers, ma correspondance; vous êtes aussi instruits que moi. » Le comité veut continuer l'interrogatoire ; Berthier observe qu'il est extrêmement fatigué ; que depuis deux jours il n'a pas fermé l'œil; il prie le comité de lui faire donner un lieu où il puisse prendre quelque repos.

1 Le même jour, à 8 heures 3 quarts du soir. (Mémoires de Bailly.)

(Note de V édition de 1822.)

2 II y a ici une légère erreur. Ce fut Bailly qui interrogea Berthier. (Mèmoi* res de Bailly.) {Note de l'édition de 1822.)

Mais tel qu'un tigre devenu féroce par le sang dont sa gueule est encore empreinte, loin d'être rassasié d'une première proie, n'en appelle que plus vivement une seconde, et puis une troisième ; tels ces hommes féroces, encore empreints du sang de Foulon, n'en demandent que plus despotiquement le sang de Berthier K

Le comité et Bailly font pour Berthier ce qu ils ont tait pour Foulon; ils parlent au peuple; ils prient, ils raisonnent et ils n'agissent point : peut-être n'était-on pas fâché de placer, comme un grand exemple, sous les yeux des agents du pouvoir, ce hideux et sanglant tableau des vengeances populaires 2. Quoi qu'il en soit, Berthier est abandonné au peuple : mille bras se précipitent sur lui : il tombe percé de coups. Un homme plonge ses mains dans les entrailles de Berthier, va y chercher son cœur encore vivant, l'arrache, monte à l'hôtel de ville, entre dans la chambre du comité, et les yeux égarés, les mains fumantes, il leur présente cette offrande abominable !

Le corps de Berthier est coupé par morceaux, on se dispute ses chairs ; les uns s'emparent de la tète, la mettent au haut d'une pique, d'autres portent son cœur sur un long coutelas. Ils partent aux acclamations de la multitude, parcourent les rues de Paris, arrivent enfin au Palais-Royal. Là, les yeux avides se repaissent à loisir : mais bientôt un monstre à forme humaine convoite ces restes sanglants, et les dévore avec un sentiment d'appétit!

La mort tragique de Foulon et de Berthier répandit la terreur parmi tous ceux qui avaient eu quelque part à l'ancienne administration. Ces atrocités populaires remplirent les vues des révolutionnaires. Dès ce moment, ils n'éprouvèrent plus de résistance. Les gens attachés au roi, consternés, tremblants pour eux-mêmes, quittèrent précipitamment ^ le royaume. La noblesse,; le haut clergé, dispersés au milieu

1 Bailly pense'qu'tf y avait un dessein formé défaire périr Foulon et Berthier. Voir ses Mémoires. ^ote de l'édition de 1822.)

2 Voir les Mémoires de Bailly*