LIVRE Iîï. U

de ces odieux tribunaux formés par des despotes pour opprimer la liberté et consacrer la tyrannie.

Le comité des recherches s'attribua le droit d'ouvrir les lettres, d'interroger les domestiques, d'environner les citoyens d'espions, de les suivre jusque dans l'intimité des sociétés particulières, jusque dans la familiarité de la table. Il épia les discours, les regards, les Restes; en fit des crimes de lèsenation. Le moindre soupçon, la déclaration la plus frivole, lui servirent de prétexte pour s'introduire dans les maisons, pour saisir les papiers, les correspondances. Il emprisonna les citoyens, les tint au secret pendant des années entières. 11 accueillit les rapports des domestiques contre leurs maîtres, des subordonnés contre leurs supérieurs, des enfants contre leurs pères, et en forma la matière d'une accusation. Tout trembla devant ce tribunal redoutable.

Les comités militaire, diplomatique, de marine, de législation, des dîmes, des monnaies, des droits féodaux, achevèrent de mettre dans la dépendance deTAssemblée les personnes et les propriétés. Le roi et les ministres ne furent plus que des agents secondaires, que l'Assemblée, sous une sévère responsabilité, employa quelquefois à l'exécution de ses ordres suprêmes : restait à s'assurer des provinces, à les lier au parti des révolutionnaires. Des courriers envoyés de Paris parcoururent la France, annoncèrent des armées de brigands soudoyés, disaient-ils, par les nobles. Des émissaires représentèrent au peuple des villes que les anciennes municipalités et les tribunaux ne renfermaient que des aristocrates et des agents du despotisme. Un soulèvement général éclata dans toute la France. Le peuple se jeta sur les nobles, s'empara de leurs armes, enleva les fusils, les canons, les épées déposés dans les magasins du roi. On chassa les anciennes municipalités : on en créa de nouvelles, composées d'agents connus de la révolution. L'Assemblée les investit des plus grands pouvoirs. Un môme jour vit s'écrouler l'antique constitution monarchique, et s'élever à la place un gouvernement populaire, tel qu'il n'en exista jamais chez aucun peuple connu. Dès ce moment il n'y eut plus de liberté, même dans

l'Assemblée nationale. Des ordres émanés des comités, de simples lettres des révolutionnaires, allèrent porter le ravage et l'incendie dans les terres et dans les châteaux des nobles qui tentaient de s'opposer à l'entier anéantissement de la monarchie. Les députés des communes fidèles à leurs devoirs et à leurs mandats furent forcés d'obéir au même despotisme. On les désignait à leurs bailliages sous le titre de mauvais citoyens, de représentants infidèles, d'hommes vendus à l'aristocratie et au roi. Des arrêtés de clubs les déclaraient infâmes, les dénonçaient à leurs concitoyens. Leurs femmes et leurs enfants se virent environnés de terreurs et de menaces. La France, courbée sous la hache meurtrière d'une troupe de brigands, se tut devant trente factieux. L'Assemblée nationale devint entre leurs mains un instrument passif qu'ils firent servir à l'exécution de leurs projets.

Necker arriva au milieu de ce mouvement général des esprits * : tout Versailles et tout Paris s'émurent à son approche. Les quatre compagnies des gardes-françaises r [qui formaient la garde du château, abandonnèrent leurs postes et allèrent au-devant de Necker. Les corps civils et militaires se rendirent au contrôle général, et le félicitèrent de son heureux retour.

Necker vint le jour suivant à l'Assemblée : les spectateurs lui prodiguèrent les plus vifs applaudissements. Cet enthousiasme ayant fait place au silence, Necker dit qu'il s'empressait de témoigner à l'Assemblée sa respectueuse reconnaissance pour les marques d'intérêt et de bonté dont elle l'avait honoré; que l'Assemblée lui imposait de grands devoirs; que ce n'était qu'en se pénétrant de ses sentiments et en profitant de ses lumières qu'il pouvait conserver un peu de courage.

Le duc de Liancourt répondit que l'Assemblée nationale, en exprimant les sentiments dont elle était pénétrée, n'avait été que l'interprète de la nation; que la retraite d'un minis-

1 Le mardi 28 juillet, au soir.