LIVRE III

rent que les décrets avaient annoncé, il y a quelques jours, des recherches, des jugements, des peines contre les coupables; mais que des électeurs, des citoyens sans mission avaient annoncé hier un pardon universel; que cette proclamation illégale et contraire à l'esprit des décrets, avait soulevé le peuple; qu'alors ils avaient pensé que le plus sûr moyen de calmer les agitations était de se plaindre euxmêmes et de faire voir au peuple qu'il avait des défenseurs ; qu'en conséquence, ils demandaient à l'Assemblée de confirmer la détention de M. de Besenval.

11 s'éleva de violents débats. Lally, Mounier *, insistèrent pour que l'Assemblée confirmât l'arrêté des électeurs de la commune de Paris, et mît en liberté M. de Besenval. Ils s'appuyèrent sur le principe sacré de la liberté civile, qui veut que personne ne soit arrêté sans accusation * : en vain, ajoutèrent -ils, invoque-t-on la clameur publique; elle ne peut occasionner aucun emprisonnement, que lorsque Ton vient de voir celui qui en est l'objet commettre le crime. Si l'on appelle clameur publique un bruit populaire, quel citoyen peut compter sur sa liberté?; Clermont-ïonnerre s'éleva contre les manœuvres employées pour soulever le peuple, pour lui inspirer une atrocité dégoûtante. Il parla d'une estampe que Ton vendait à toutes les portes du Palais- Royal. On y voyait un homme appuyé sur son bureau, occupé d'une règle d'arithmétique. Cinq têtes coupées étaient posées à côté de lui. On lisait : Qui de 24 paye 5, reste 19 ; et au bas : Calculateur national.

Mirabeau, Glezen, Robespierre, Barnave, soutinrent que les principes généraux de la liberté civile n'étaient point applicables à la circonstance; que le peuple avait été en droit d'arrêter un homme qui s'était mis à la tête de ses en-

rj. 1 L'auteur a oublié de faire mention de M. Garât, dont Bailly loue beaucoup le discours en faveur de [l'amnistie. {Note de ï édition de 1822.)

2 11 paraîtrait, d'après les Mémoires de Bailly, que ces principes auraient été surtout développés par M. Desmeuniers,

{Note de Vèdition de 1822.)

nemis, et qui fuyait au moment même que l'Assemblée venait de prononcer qu'elle allait poursuivre ces mêmes ennemis; que M. de Besenval, arrêté sur des clameurs publiques, devait être jugé, non sur ces clameurs, mais sur ses actions; absous s'il était innocent, puni s'il était coupable. Un député s'oublia jusqu'à dire qu'il ne fallait pas que le peuple vît l'Assemblée se déclarer contre lui;] qu'il était prudent de ménager l'opinion du peuple, de ne pas suivre les principes rigoureux de la justice et de la raison.

Mirabeau et Barnave l'emportèrent. L'Assemblée cassa l'arrêté des électeurs, et décréta que M. de Besenval et les autres conspirateurs seraient jugés, et qu'elle allait s'occuper de la nomination d'un tribunal, auquel seraient renvoyés les crimes de lèse-nation.

De nouveaux députés de la commune vinrent le lendemain remercier l'Assemblée du décret qu'elle avait rendu. Us la prièrent de nommer promptement le tribunal destiné à juger les ennemis de la nation; persuadés que cette mesure mettrait fin à des excès dont les suites et l'habitude pourraient devenir funestes.

En effet, on alimentait la fureur du peuple par des arrêtés, par des estampes prodiguées dans tous les lieux publics aux regards de la multitude. Cent cinquante châteaux dans la Franche-Comté, le Maçonnais, le Beaujolais, étaient déjà brûlés! L'incendie menaçait de consumer toutes les propriétés..... Parlerai-je des meurtres, des atrocités commises contre les nobles?.... M. de Barras, coupé par morceaux devant sa femme prête d'accoucher ! M. de Montesson, fusillé après avoir vu égorger son beau-père ! un gentilhomme, paralytique, abandonné sur un bûcher! un autre dont on brûle les pieds pour lui faire livrer ses titres ! l'infortuné M. de Belsunce, massacré à Caen ! madame de Berthilac, forcée, la hache sur la tète, de donner sa terre ! madame la princesse de Listenois, contrainte au même abandon, ayant la fourche au cou, et ses deux filles évanouies à ses pieds ! le marquis de Tremand, vieillard infirme, chassé la nuit de son château, poursuivi de ville en ville, arrivant à Bàlet.