LIVRE III

presque mourant, avec ses filles désolées! le comte de Montessu et sa femme, ayant pendant trois heures le pistolet sur la gorge, et demandant la mort comme une grâce, tirés de leur voiture pour être jetés dans un étang î le baron de Mont-Justin, suspendu dans un puits, et entendant délibérer si on le laisserait tomber, ou si on le ferait périr d'une autre manière ! la comtesse d'Allemand, la duchesse de Clermont- Tonnerre, outragées! le chevalier d'Ambli, lire de son lit, mis dans le fumier après avoir eu les sourcils et les cheveux arrachés, tandis que ces hommes féroces chantaient et dansaient autour de lui! l'Alsace, la Champagne, le Dauphiné en proie aux fureurs d'une troupe de brigands envoyés de Paris. Et pour autoriser ces atrocités sanguinaires, des députés des communes écrivaient à leurs bailliages que les nobles voulaient faire sauter la salle de l'Assemblée dans un temps où il n'y aurait que des membres des communes! Ils disaient aux paysans que les nobles étaient contre le roi ; ils envoyaient des ordres supposés de brûler les châteaux, d'égorger les nobles Ces odieux moyens préparaient la séance du 4 août. Ce fut entourée des cadavres des nobles massacrés à la lueur des flammes qui consumaient leurs châteaux, que l'Assemblée prononça les décrets violateurs des droits sacrés d'une propriété légitime ! elle y joignit même toute l'astuce de la perfidie !

Thouret venait d'être nommé président; mais Thouret, alors attaché au roi et à la monarchie, n'était pas l'homme que voulaient les agents de la révolution. Ils craignaient qu'il ne refusât de se prêter à ce qu'on se proposait de faire contre la noblesse et contre le clergé. Toutes les batteries étaient dressées, prêtes à jouer. 11 fallait un homme entièrement dans les principes, et capable par son adresse de diriger l'action.

Les révolutionnaires représentèrent au peuple que Thouret était vendu aux Polignac et à l'aristocratie; que la chose publique était perdue, si Thouret présidait l'Assemblée; on parla de marcher à Versailles, d'opposer la force aux nouveaux complots des aristocrates. Tout annonçait des

mouvements violents et une scission effrayante. Thouret la prévint et donna sa démission : on procéda à l'élection d'un nouveau président. La plupart des députés, voyant avec quelle audace des factieux étaient parvenus à anéantir le résultat d'un scrutin régulier, n'allèrent pas même dans les bureaux. Les agents de la révolution firent tomber le choix sur Chapelier *.

Le 4 août 2 au soir, le vicomte de Noailles dit :

« Comment peut-on espérer, messieurs, d'arrêter l'effervescence des provinces, d'assurer la liberté publique, et de confirmer les propriétaires dans leurs véritables droits, sans connaître la cause de l'insurrection qui se manifeste dans l'intérieur du royaume ? et comment y remédier sans appliquer le remède au mal qui l'agite ?

C( Les communautés ont fait des demandes ; ce n'est pas une constitution qu'elles ont désirée : elles n'ont formé ce vœu que dans les bailliages. Qu'ont-elles donc demandé? Que les droits d'aides fussent supprimés ; qu'il n'y eût plus de subdélégués j que les droits féodaux fussent allégés ou changés.

C( Les communautés voient, depuis plus de trois mois, leurs représentants s'occuper de ce que nous appelons, et ce [qui est en effet, la chose publique : mais la chose publique leur paraît, surtout, la chocs qu'elles désirent, et qu'elles souhaitent le plus ardemment d'obtenir.

« D'après tous les différends qui ont existé entre les représentants de la nation, les campagnes n'ont connu que les agents, avoués par elles, qui sollicitaient leur bonheur, et les personnes puissantes qui

1 Bailly attribue l'opposition qui s'éleva contre la nomination de Thouret à la concurrence de l'abbé Sieyès, qui avait obtenu 402 voix. Thouret en avait obtenu 406. {Note de Védition de 1822.)

2 Ce récit n'est pas suffisamment complet ; il en résulte quelque obscurité. Dans la séance du 3 août, un rapport avait été fait à l'Assemblée sur les désordres des provinces. Pour remédier à ces désordres, le comité proposait à l'Assemblée une déclaration, dont celle-ci ne fut pas satisfaite. Elle chargea le comité <de rédaction de lui en présenter une autre sur les mêmes bases le lendemain 4, à la séance du soir. La séance s'ouvrit le 4, à huit heures, et M. Target lut, au nom du comité, le projet de déclaration ; il prescrivait le paiement des impôts et celui des cens et redevances que le peuple ne voulait plus acquitter. Ce fut .à cette occasion que le vicomte de Noailles prit la parole. Voir l'histoire de Bertrand de Molleville et les Mémoires de Bailly. {Note de Védition de 1822.)