LIVRE III

pas à l'anéantissement de l'autorité royale; par conséquent, à l'anéantissement de l'autorité ministérielle. Necker crut qu'avec le secours de Lally, de Clermont-Tonnerre. de Mounier, de Virieu, il conduirait l'Assemblée; que le ministore agissant de concert avec elle, il se rendrait maître des événements. Necker s'était trompé dans le choix des nouveaux ministres. L'archevêque de Bordeaux, faux par caractère, sans principes, sans talents, n'ayant pour moyen que de petites intrigues et une ambition démesurée, sépara bientôt ses intérêts personnels de ceux de Necker et de ceux de l'Assemblée; l'archevêque/ ainsi que tous les prêtres qui avaient précédé dans le conseil, voulait être premier ministre et cardinal.

Le comte de Latour du Pin n'avait ni assez de considération ni assez d'énergie pour les circonstances. Les troupes, travaillées en tout sens par les révolutionnaires, étaient dans une insubordination anarchique: il eût fallu rétablir la discipline militaire, rattacher les troupes au monarque et à la loi. Le comte de Latour du Pin, faible, incertain, ne sut faire respecter ni le monarque ni la loi.

M. de Saint-Priest était peut-être plus capable de seconder les vues de Necker. Ferme, actif, mais trop habitué, par un long séjour à Constantinople, aux formes despotiques d'un gouvernement arbitraire, il n'avait point ce moelleux, cette dextérité, ni surtout cette discrétion prudente, si nécessaire à la réussite d'une grande entreprise : d'ailleurs les ministres connaissaient la haine secrète de la reine et du roi pour Necker ; ils voyaient le véritable état des choses ; ils ne se trompaient point sur le peu de crédit de Necker dans l'Assemblée ; ils regardaient, avec raison, l'Assemblée comme le seul obstacle qu'ils eussent à vaincre, pour élever leur propre fortune sur la fortune chancelante de Necker, et travaillaient sourdement à sa dissolution. Ainsi chaque ministre en particulier, et tout le ministère en général, était l'ennemi secret de l'Assemblée.

Cependant, soit pour mieux cacher leurs desseins, soit dans la vue d'inspirer plus de confiance au peuple, en lui donnant

une preuve ostensible qu'il régnait l'union la plus intime entre le gouvernement et les représentants de la nation, les ministres se rendirent en corps à l'Assemblée.

De nombreux applaudissements les accueillirent à leur entrée dans la salle. L'orgueil de l'Assemblée fut flatté de voir des hommes, qu'elle avait mis à la tête des affaires, lui rendre l'hommage solennel d'une autorité qu'ils tenaient d'elle. Mais les ministres venaient moins offrir un hommage à l'Assemblée, qu'ils ne venaient lui adresser des reproches indirects de ses entreprises continuelles contre l'autorité royale, et lui mettre sous les yeux le tableau, malheureusement trop vrai,, des maux qui désolaient la France.

L'archevêque de Bordeaux dit :

C( Les propriétés sont violées dans les provinces, des mains incendiaires ravagent les habitations du citoyen. Les formes de la justice sont méconnues, et remplacées par des voies de fait et par des proscriptions. On a vu dans quelques lieux menacer les moissons, et poursuivre les peuples jusque dans leurs espérances. On envoie la terreur et les alarmes partout où l'on ne peut envoyer des déprédateurs. La licence est sans frein, les lois sont sans force, les tribunaux sans activité, etc...^ »

Necker fixa l'attention de l'Assemblée sur le triste état des finances. A sa rentrée clans le ministère, au mois d'août 1788, il n'y avait au trésor royal que 2,400,000 livres en écus ou en billets. Le déficit entre les revenus et les dépenses ordinaires était énorme, et les opérations antérieures à cette époque avaient détruit entièrement le crédit. Les secours immenses en blé, que le roi s'était vu forcé de procurer à son royaume, avaient donné lieu non seulement à des avances considérables, mais avaient encore occasionné une perte d'une grande importance. Plusieurs autres dépenses extraordinaires, amenées par la nécessité, concouraient à augmenter l'embarras des finances. La cause la plus puissante de la fâcheuse situation où elles se trouvaient, c'était la diminution du revenu ; les produits des droits d'aides, de gabelles et de tabacs, étaieut réduits à moins de moitié ; la contrebande se