LIVRE III. 13 f

toujours entre le fondateur qui donne et le corps politique qui reçoit : personne, sans doute, ne refusera à la nation le droit exercé jusqu'à ce jour par le gouvernement et par les tribunaux, de supprimer les corps politiques, dont l'inutilité ou le danger sont reconnus, et de faire de leurs biens l'usage le plus utile à la société. »

Cette atteinte à la propriété du clergé excita quelques murmures : mais la délibération ayant repris sur la demande du directeur général des finances, on ne parla plus de la motion de M. de Lacoste. Cependant cette idée, jetée artificieusement au milieu de la nation , germa dans les esprits : les journaux la développèrent; elle fut adoptée avec enthousiasme par les capitalistes et par le peuple lui-même, toujours jaloux des richesses qu'il ne possède pas, et auquel on fit accroire que la vente des biens ecclésiastiques, en éteignant la dette, diminuerait l'impôt.

L'emprunt passa : l'Assemblée réduisit l'intérêt à quatre et demi pour cent; elle changea d'autres dispositions avantageuses aux capitalistes, et propres à favoriser l'agiotage 1. Ces changements ne furent point concertés avec le ministre. Necker, furieux, abandonna l'emprunt à lui-même. Il lui importait de prouver à l'Assemblée que de son crédit personnel dépendait le crédit de l'Assemblée; qu'elle échouerait toutes les fois qu'elle se séparerait de lui dans son système de finances. Alors commença entre le ministre et l'Assemblée cette lutte si nuisible à la chose publique : lutte dans laquelle chacun s' ef força ~ d'abattre son adversaire, de contrarier ses

1 Ce fut le 9 août, après deux jours de discussion, que l'Assemblée décréta, l'emprunt demandé. Les conditions proposées étaient : 1° l'intérêt à 5 pour 100 ; 2° le remboursement à telle époque qui serait demandée par chaque prêteur, à la tenue suivante des Etats généraux; 3° que ce remboursement fût placé en première ligne dans les arrangements à prendre pour l'établissement d'une caisse d'amortissement ; 4° que la liste des souscripteurs de cet [emprunt patriotique fût communiquée à l'Assemblée et conservée dans ses registres.

L'Assemblée fixa l'intérêt à 4 et demi pour 100, sans rien statuer sur l'époquôdu remboursement du capital, (Bertrand de Molleville.)

{Note de l'édition de 1822.)

opérations. La mésintelligence éclata ouvertement: le ministre et l'Assemblée s'accusèrent d'impéritie, de mauvaise foi; s'ils parurent, dans certaines circonstances, se rapprocher, ce ne fut que.pour se tendre mutuellement des pièges.

Les capitalistes et les agioteurs, alarmés des dispositions qu'avaient montrées quelques députés des provinces, refusèrent de s'intéresser dans l'emprunt; ils l'empêchèrent de réussir : sentant la nécessité d'arrêter dès l'origine les entreprises de l'Assemblée, ils voulurent lui montrer qu'eux seuls avaient fait sa force lors de la révolution du 14 juillet/ et qu'ils pouvaient la perdre, si elle s'obstinait à agir contre leurs intérêts.

On répandit avec profusion un écrit intitulé : Sauvez-nous ou sauvez-vous ! On y disait :

« De vaines déclamations sur Paris, sur les agioteurs, sur la banque, ont égaré l'esprit public : vous vous êtes rendus coupables sans le vouloir ; mais la promptitude avec laquelle vous réparerez vos torts les excusera auprès de la nation : autrement, rien ne peut vous dérober à la juste vengeance de vos commettants Yous vous êtes

trompés par le défaut de connaissance des hommes, des affaires et des localités : tremblez qu'à la suite de vos triomphes l'histoire n'ait à salir ses pages de douze cents parricides ! L'agiotage s'est détruit de lui-même ; l'aristocratie des agents de change est éteinte ) la caisse d'escompte sans moyens, les lois sans force, l'État sans appui : craignez que les colonnes du temple, ébranlées par des mains vigoureuses ne vous écrasent sous leurs débris ! La défiance va s'étendre de l'extrémité du royaume à l'autre : il s'ensuivra la dissolution de la finance, du commerce et des consommations, enfin de l'Assemblée nationale. Si elle y avait réfléchi, elle aurait vu que, dans un temps de trouble et d'anarchie, une nation sage doit proclamer une loi martiale financière, et donner carte blanche au général de la finance. (Ici l'on voit Necker tout entier.) Yous êtes sur le bord du précipice j les déterminations que vous allez prendre, d'ici à trois jours, décideront du destin de la France : Sauvez-nous ou sauvez-vous ! »

Quelques jours après la publication de cet écrit, Necker vint annoncer le mauvais succès de l'emprunt *• il adressa

1 L'emprunt n'avait produit que 2,600,600 fr. {Note de Védition de 1822.)