LIVRE III

mes à vie par le roi, c'est-à-dire par le ministre, lui parut propre à remplir ce but.

Il est certain que la division du corps législatif en deux chambres, d'après le plan de Lally et de Mounier, rendait Necker maître absolu de l'Assemblée nationale actuelle et de toutes les assemblées qui lui auraient succédé. Le crédit tout-puissant de Necker dans le conseil, ses nombreux agents dans les provinces, lui garantissaient que le choix des sujets destinés à remplir les places de sénateurs ne serait fait que d'après ses vues; et quand même il se serait glissé par intrigue, dans le nombre des prétendants, quelques personnes qui ne lui auraient pas convenu, n'était-il pas le maître de leur donner l'exclusion, en faisant nommer par le roi ceux qui lui étaient le plus dévoués, et qui lui paraissaient les plus propres à seconder ses vues ?

Deux cents places de sénateurs, objets naturels de l'ambition de tous, puisqu'elles seraient les premières de l'État, lui présentaient un moyen sûr d'attacher à ses intérêts ceux dont les talents et les suffrages devenaient utiles à ses desseins.

On sera peut-être surpris de voir concourir à ce projet des nobles distingués par leur naissance, des ducs et pairs, des évêques, des archevêques : mais si l'on réfléchit que la noblesse, en France, ne jouissait d'aucun droit politique, que les ducs et pairs ne faisaient point partie intégrante du gouvernement, que leurs privilèges de pairie se bornaient à la stérile prérogative de siéger au parlement, d'y opiner conjointement avec les membres qui le composaient, que le parlement lui-même était restreint à un droit de veto toujours éludé par des lits de justice, on sentira que les ducs et pairs gagnaient beaucoup à échanger les droits illusoires attachés à leurs pairies, contre les droits réels attachés à la qualité de membres du sénat. Quant aux nobles, ils acquéraient une existence politique infiniment supérieure à celle qu'ils pouvaient attendre de leur ordre, et à celle même qu'ils pouvaient attendre du monarque, en les supposant assez heureux pour obtenir auprès de lui la