LIVRE III

« tre cents honnêtes gens opprimés par une majorité coalisée « de huit cents députés : il est temps que cette tyrannie finisse ; « autrement nous serons forcés de prendre des moyens vio- « lents de la faire cesser. » Ce billet produisit son effet; Clermont-Tonnerre leva la séance. Ce fut le soir même de cette journée que le comte de Mirabeau et Virieu eurent ensemble une conversation qui jette un grand jour sur les projets secrets des révolutionnaires. Virieu , ayant rencontré Mirabeau, et l'entretien s'étant tourné sur la séance, lui dit que le grand nombre de têtes existantes dans la famille royale nous mettaient heureusement à l'abri de craindre, de longtemps, l'ouverture de la dangereuse difficulté qui venait de s'élever, au sujet de la branche d'Espagne, à la succession de la couronne. « Elle n'est pas aussi éloignée dans le fait, répondit Mirabeau, qu'elle le paraît au premier coup d'œil : l'état pléthorique du^roi et celui de Monsieur peut abréger leurs jours, et fait, à peu près, dépendre cette question de l'existence de M. le dauphin, qui est un enfant. — Mais je suis surpris, reprit Virieu, que vous oubliiez M. le comte d'Artois et ses enfants. — Dans le cas, répliqua Mirabeau, où l'événement se présenterait sous un temps peu éloigné, il faut avouer qu'on pourrait regarder M. d'Artois comme fugitif, ainsi que ses enfants, et, d'après ce qui s'est passé, comme à peu près extralex. »

La nuit fut employée en intrigues. Les révolutionnaires travaillèrent à fortifier leur parti. Bouche, à l'ouverture de la séance, lut une nouvelle rédaction 1 : elle était propre à flatter la vanité des tribunes; la voici :

<ï La personne du roi est inviolable et sacrée : le trône est indivisible ; il est héréditaire, dans la maison des Bourbons régnants en France, de mâle en mâle, par ordre de primogéniture, à l'exclusion des femmes et de leurs descendants ; et en cas de défaillance d'enfants mâles et légitimes dans la maison de Bourbon, régnante en France, la nation s'assemblera par ses représentants^ pour délibérer. y>

Target proposa d'ajouter au décret : sans rien préjuger sur

1 Séance] du 15 septembre.

V effet des renonciations : cet amendement attira de grands reproches à Target; il fut adopté malgré les efforts des révolutionnaires. Target voulut réparer cette seconde imprudence; il dit que, le cas arrivant, une convention nationale prononcerait : l'Assemblée éloigna le sous-amendement. Le comte de Mirabeau soutenait toujours qu'il ne fallait pas traiter si superficiellement, et avec tant de précipitation, une question de cette importance ; il demandait qu'elle fût ajournée. Enfin l'Assemblée, lasse de toutes ces fluctuations, décida d aller aux voix : Tappel nominal commença, cinq cents voix adoptèrent le décret, quatre cent trente-huit le rejetèrent; le voici :

C( L'Assemblée nationale a reconnu et déclare, comme point et principe fondamental de la monarchie française, que la personne du roi est inviolable et sacrée ; que le trône est indivisible ; que la couronne est héréditaire, dans la race régnante, de mâle en mâle, par ordre de primogéniture, à l'exclusion perpétuelle et absolue des femmes et de leurs descendants, sans entendre rien préjudicier sur l'effet des renonciations. x>

« Je demande, monsieur le président, s'écria Sillery furieux, qu'il soit dit dans le procès-verbal que le décret a été rendu en l'absence de M. le duc d'Orléans. — Et moi, répondit plaisamment le marquis de Mirepoix, je 'demande qu'il soit dit qu'il a été rendu en l'absence du roi d'Espagne.»

L'Assemblée reçut enfin la réponse du roi sur les décrets du 4 août *. Louis XVI approuvait l'esprit général qui avait dicté ces décrets. Il se trouvait cependant un petit nombre d'articles auxquels il ne pouvait donner, en ce moment, qu'une adhésion conditionnelle. Leur convenance ou leur disconvenance dépendait de la manière dont les lois réglementaires en restreindraient ou en étendraient les conséquences; mais désirant de répondre autant qu'il serait possible à la demande de l'Assemblée nationale, et voulant mettre la'plus grande franchise dans ses relations avec elle, il allait lui faire connaître le résultat de ses propres réflexions et de celles de

1 Séance du 18 septembre.