LIVRE III

ce Je m'oppose à cette motion; rappelons-nous les termes dans lesquels nous étions il y a quelques jours : il faut enfin définir la sanction ; elle ne doit être qu'une simple promulgation : la plupart des articles sont constitutionnels ; quelques-uns à la vérité sont législatifs : aujourd'hui le roi vous propose une espèce de conférence ; si vous l'acceptez, c'est oublier les droits de l'Assemblée : nous devons donc fixer, d'une manière invariable, le terme de la sanction, afin que le roi la refuse ou la donne. Tout examen serait destructif de l'autorité que le peuple vous a confiée. »

Lally prétendit que les observations du roi, sur quelques articles du 4 août, n'étaient motivées que par la crainte qu'un excès de zèle n'eût emporté l'Assemblée trop loin ; qu'au milieu des sacrifices généreux il n'y en eût plusieurs de précoces, et même d'indiscrets; que la plupart des articles résolus la nuit du 4 août avaient été étendus dans la rédaction; que des réclamations s'étaient déjà fait entendre; que l'exagération avait aussi ses dangers.

L'Assemblée ferma la discussion et décréta que le président se retirerait par-devant le roi, pour le supplier d'ordonner incessamment la promulgation des arrêtés du 4 août; que le président assurerait en même temps Sa Majesté que l'Assemblée, en s'occupant des lois de détail, prendrait dans la plus grande et dans la plus respectueuse considération les réflexions et les observations que Sa Majesté avait bien voulu lui faire *.

Alors Volney, montant à la tribune, dit, d'un ton doucereusement bypocrite :

ce Messieurs, je demande que l'Assemblée reprenne le travail de la constitution, discute et détermine de combien de membres sera composé le corps législatif ; quelles seront les conditions requises pour être électeur et éligible ; quels seront le mode et les départements des élections; et qu'aussitôt que ces objets seront décidés, l'Assemblée actuelle, sans quitter la session ni discontinuer ses travaux, ordonne dans toute l'étendue du royaume une élection de députés selon le nouveau mode ; lesquels viendront nous] relever, et substituer une

1 Séance du 19 septembre.

représentation vraiment nationale à une représentation vicieuse et contradictoire, où des intérêts personnels et privés, mis en balance égale avec l'intérêt général, ont la faculté d'opposer un effort puissant à la volonté publique. y>

Volney, en faisant cette motion, n'avait consulté que sa haine contre la noblesse et contre le clergé. Il reconnut bientôt, aux nombreuses acclamations des nobles et des prêtres, que la haine, quand ce n'est pas une connaissance approfondie de ses vrais intérêts qui la guide, devient une arme plus nuisible à celui qui l'emploie qu'à ceux qui en sont l'objet.

La plupart des députés appuyèrent la motion de Volney : les uns, pour ne pas paraître, aux yeux du peuple, éterniser des fonctions qui commençaient à exciter une secrète jalousie; les autres, parce qu'ils pensaient que, dans les circonstances actuelles, une convocation nouvelle serait la ruine de la constitution.

((L'approbation unanime, répondit le vicomte de Mirabeau, qu'a obtenue la motion de M. de Volney, prouve que nous tendons tous au bien , quoique par des voies différentes , et que la diversité de nos opinions nous fait de grandes difficultés à l'opérer. Une nouvelle convocation, dans laquelle il est probable qu'il y aura plus de propriétaires que d'orateurs, plus de citoyens que de philosophes, donnera l'avantage inappréciable de composer différemment l'Assemblée, et de faire ratifier notre ouvrage par nos commettants. Ils pèseront mieux que nous les lois subséquentes, et nous jouirons de l'honneur d'avoir frayé une route épineuse; mais en appuyant la motion de Volney, j'y ajoute deux amendements. Le premier, que nul de nous ne pourra être reçu à la prochaine législature; le second, qu'aucun membre de l'Assemblée actuelle ne pourra se présenter aux assemblées primaires.»

Volney, déconcerté, gardait le silence; le comte de Mirabeau vint à son secours : « La motion de Volney est le fruit xi'unbon esprit et d'une intention pure; elle est d'accord avec les principes que nous reconnaissons tous : mais elle a un vice , c'est d'être en contradiction avec le serment que vous