LIVRE III

avez fait au Jeu de paume : vous y avez pris rengagement sacré de ne point vous séparer que la constitution ne soit achevée. » Volney, frappé comme d'un trait de lumière, à cette profonde remarque du comte de Mirabeau, retire d'un air confus sa motion.

Tandis que l'Assemblée s'occupait ainsi de la constitution, que les révolutionnaires se berçaient de l'espoir flatteur, les uns de réaliser leur système chéri d'égalité et d'établir un gouvernement tout philosophique, les autres d'effectuer leurs projets de grandeurs et de fortune, Necker vint encore interrompre ces songes agréables *. Il avait, dit-il, l'âme déchirée : mais il fallait se relever, aider le dévouement du roi au rétablissement de l'ordre, nous souvenir de ce que nous étions. Des réductions majeures, des économies sur les dépenses de la guerre, sur les affaires étrangères , sur les pensions, sur la maison du roi et de la reine, jointes aux contributions des personnes et des terres privilégiées, pouvaient combler le déficit. Les dépenses de 1790 exigeaient un fonds extraordinaire de quatre-vingts millions; les trois mois restants de 1789, une somme considérable 2. Tout emprunt devenait inutile ; ce serait harceler maladroitement la confiance publique. Le seul moyen d'obtenir les secours indispensables,, dans les circonstances critiques où se trouvaient les finances, était une contribution patriotique pour chaque citoyen du quart de son revenu une fois payée 8.

A cette étrange proposition , l'Assemblée garda un morne silence. Le ministre se retira sans en emporter les nombreux applaudissements qui le suivaient toujours à sa sortie de la salle des États. Le comité des finances fut chargé de faire un rapport : Montesquiou assura que, placé au milieu de la for-

1 Séance du 24 septembre.

3 Le rapport de M. Necker élevait le déficit à soixante et un millions.

{Note de Véd. de 1822.) 3 Les ressources proposées étaient, 1° un impôt momentané, sous le nom de contribution volontaire, et que M. Necker croyait pouvoir porter au quart du revenu libre de tout impôt; 2° une contribution de 2 ou 3 pour 100 du capital sur la vaisselle, le numéraire et les bijoux. (Bertrand de Molleville.)

{Note de Véd. de 1822.)

tune publique, la comité des finances avait vu la nécessité de prendre un grand parti ; qu'il avaitobtenu les mêmes résultats que le ministre; que les suites, incalculables dans leurs effets, que pourrait entraîner l'état de pénurie des finances, obligeaient la nation à des sacrifices; que le trésor public était vide; qu'il fallait quatre-vingts millions pour cette année, quatre-vingts millions pour l'année 1790; que les anticipations à anéantir se montaient à deux cent cinquante millions; que ces sommes réunies composaient un total de quatre cent trente-cinq millions, masse effrayante, égale presque au revenu d'une année entière; qu'un recouvrement subit serait le salut de l'empire; qu'alors les jours de détresse se transformeraient tout à coup dans des jours de prospérité; que, d'après ces considérations, le comité des finances adoptait la contribution patriotique proposée par M. Necker, et priait l'Assemblée de soumettre son plan à la discussion.

ce II n'est pas possible de délibérer, répondit le comte de Mirabeau * , quand on est forcé de prendre sur-le-champ la résolution la plus importante. Votre très pieuse politique ne peut pas vous permettre de vous rendre responsable envers la nation d'un système que vous n'avez pas le temps d'examiner et de réformer. Yous n'avez que des idées hypothétiques : le gouvernement ne vous a pas permis jusqu'ici d'en avoir d'autres. J'ose croire que la confiance illimitée que la nation a accordée au premier ministre des finances, vous autorise à lui montrer, dans l'imminence des dangers, la même confiance illimitée. Consentez donc textuellement à ce que le ministre vous demande ; et aux yeux de l'Europe et de la nation, quel que soit l'événement, nous serons absous 2. »

1 Séance du 26 septembre.

2 On peut voir, dans les Orateurs français et dans les autres recueils, le texte du discours de Mirabeau, dont l'extrait de Ferrières ne peut donner qu'une idée très incomplète. Son étendue, et la facilité de le trouver ailleurs, ne permettent guère de le rapporter ici, quelle que soit son importance.

Après ce premier discours, l'Assemblée allait adopter par acclamation un décret conforme aux conclusions de Mirabeau. Celui-ci demanda à présenter une rédaction plus conforme à sa pensée. Ce fut cette rédaction qui fut attaquée comme tendant à compromettre M. Necker, en rejetant sur lui toute la respon-