LIVRE III

Les uns approuvent, les autres rejettent la proposition de Mirabeau. Virieu s'écrie que la patrie est menacée ; que l'incendie va tout dévorer; qu'il faut voter d'un commun accord pour le salut de la patrie. Le président de l'Assemblée, en avouant qu'il admire ce mouvement de générosité, requiert une délibération. Mirabeau soutient que l'Assemblée ne peut ni ne doit délibérer; qu'elle doit simplement déclarer que, frappée de l'urgence des circonstances, elle adopte sans examen, sans discussion, et de confiance, le plan de M. Necker. Les partisans du ministre jettent les hauts cris : ils reprochent à Mirabeau de rendre le ministre responsable des événements 9 tandis qu'il ne saurait l'être que de la pureté de ses intentions. Mirabeau répondit :

<r Je n'ai pas l'honneur d'être l'ami du premier ministre des finances : mais je serais son ami le plus tendre, que, citoyen avant tout et représentant de la nation, je n'hésiterais pas un instant à le compromettre plutôt que l'Assemblée nationale. Ainsi l'on m'a deviné, ou plutôt l'on m'a entendu : car je n'ai jamais voulu me cacher. Je ne crois pas, en effet, que le crédit de l'Assemblée nationale doive être mis en balance avec celui du premier ministre des finances : je ne crois pas que le salut de la monarchie doive être attaché à la tête d'un mortel quelconque : je ne crois pas que le royaume soit en péril quand M. Necker se serait trompé, et je crois que le salut public serait très compromis, si une ressource vraiment nationale avait avorté, si l'Assemblée avait perdu son crédit et manqué une opération décisive.

<( Il faut donc, à mon avis, que nous autorisions une mesure profondément nécessaire, et à laquelle nous n'avons, quant à présent, rien à substituer. Il ne faut pas que nous l'épousions, que nous en fassions notre œuvre, quand nous n'avons pas le temps de la juger : mais de ce qu'il me paraît profondément impolitique de nous rendre les garants des succès de M. Necker, il ne s'ensuit pas qu'il ne faille, à mon sens, seconder ses projets de toutes nos forces, et tâcher de lui rallier tous

les esprits et tous les cœurs Malheur à qui ne souhaite pas au

premier ministre des finances des succès dont la France a un besoin si imminent ! malheur à qui pourrait mettre des opinions et des préjugés

sabilité de l'événement. Ce fut aussi alors que Mirabeau prononça les discours dont Ferrières rapporte un peu plus bas les passages les plus remarquables.

(Note de l' éd. de l$22.)

en balance avec la patrie! malheur à qui n'abjurerait pas toute rancune, toute méfiance, toute haine, sur l'autel du bien public ! malheur à qui ne seconderait pas, de toute son influence, les projets de l'homme que la nation elle-même semble avoir appelé à la dictature ! Et vous, messieurs, qui, plus que tous les autres, avez et devez avoir la confiance du peuple, vous devez plus particulièrement sans doute au ministre des finances votre concours et votre recommandation patriotique! Ecrivez une adresse à vos commettants, où vous leur montrerez ce qu'ils doivent à la chose publique ; ^évidente nécessité de leurs secours irrésistible, efficace j la superbe perspective de la France, l'ensemble de ses besoins et de ses ressources, de ses droits, de ses espérances ; ce que vous avez fait, ce qui vous reste à faire ; la certitude où vous êtes que tout est possible, que tout est facile à l'enthousiasme français. Composez, messieurs, publiez cette adresse. J'en fais la motion spéciale» C'est, j'en suis sûr, un grand ressort, un grand mobile de succès pour le chef de vos finances : mais, avant tout, donnez- lui des bases positives -, donnez-lui celle qu'il vous demande, par une adhésion de confiance à ses propositions ; que, par votre fait du moins, il ne rencontre plus d'obstacles à ses plans de liquidation et de prospérité. D

Cette explication, loin de rassurer les amis de Necker, leur fit sentir plus vivement les conséquences de l'admission, sans examen et de confiance, d'un plan présenté comme l'unique ressource de l'État , et dont il était impossible de prévoir les suites et les inconvénients. Lally demande que l'on adopte seulement le fond du projet de Necker ; que la rédaction en soit confiée au comité des finances, pour être rapportée et soumise à l'Assemblée. La discussion recommence avec une nouvelle chaleur : les opinions se partagent. Les uns veulent qu'on décrète textuellement le plan du ministre ; les autres, qu'on l'examine : ceux-ci, qu'on entende les députés qui ont quelque chose à proposer; ceux-là, qu'on renvoie la délibération à un autre jour. Mille propositions contradictoires s'élèvent. Le comte de Mirabeau ressaisit la parole au milieu de ce choc d'idées.

« Messieurs, ne pourrais-je donc pas ramener la délibération du jour par un petit nombre de questions bien simples ? Daignez, messieurs, daignez me répondre. Le premier ministre des finances ne voua