CHAPITRE VIII

Considérations générales sur l'état des choses. — L'abbé Baynal. — Son portrait. — Entretien qu'il a avec l'auteur. — Sa lettre à l'assemblée. — Mauvais pamphlet de Boissy-d'Anglas. — Débats sur le licenciementdes troupes. — L'auteur demande le licenciement des clubs. — L'assemblée refuse au roi le droit de faire grâce. — La reine eût souscit au système constitutionnel modifié. — Projet de révision de ce système. — Circulaire aux ambassadeurs dans l'étranger, prouvant que le roi est libre. — M. de Montmorin donne sa démission . — Divers plans de contre-révolution se succèdent.. — Plan du baron de Breteuil approuvé par le roi. — M. Alphonse de Durfort envoyé au comte d'Artois. — Opinion de la reine sur divers personnages. — M. de la Fayette et l'archevêque de Sens. — La Circulaire ci-dessus désavouée. — Entrevue du comte d'Artois avec l'empereur, la reine de Naples et Calonne. — Plan d'invasion et d'évasion. — Le reine insiste pour n'aller qu'à la frontib'e. — Départ du roi. — Petites vanités qui font perdre du temps. — Mémoire du roi. — Décret et nouvelle formule de serment. — Arrestation du roi. — Portrait de Drouet. — Il ressemble un peu à Louvel.

On n'avait pas osé positivement proscrire l'émigration; mais on en avait produit la menace. Cette menace qui, selon l'esprit du temps , ne devait pas tarder à se réaliser, augmenta et anima le désir d'émigrer. De tous côtés les parties hautes de la société firent des dispositions pour quitter la France. Je dis expressément les 'parties hautes, car, à beaucoup d'égards , les parties inférieures étaient fort contentes du nouvel état des choses. La bourgeoisie , qui, par le mouvemeut de la révolution, et notamment par le décret du 19 juin, se voyait délivrée de la prééminence de la noblesse; qui, par l'érection des gardes nationales, avait à sa disposition des grades d'officier, de major, de cokmel ; qui s'était parée de beaux habits uniformes, de beaux sabres, de belles épaulettes; la population des cam-

pagnes qui, en vertu d'un décret, ne payait plus de dîmes, qui, sans décret , s'était mise à ne plus payer les censives, et qui, lorsqu'elles lui étaient redemandées, brûlait les châteaux ou massacrait les seigneurs; toute une jeunesse nouvellement sortie des écoles, pleine de verve, d'ardeur et d'ambition, ayant devant elle, non plus les prix simples et modérés affectés dans le temps ordinaire , au mérite, au zèle, au talent, mais toutes les places, toutes les fortunes, toute la puissance attachées à la constitution d'un grand État, tout cela était certainement dans le transport, dans l'ivresse, dans la jubilation.

Ce n'est pas tout : lorsqu'une religion , tene que la religion catholique, entendue comme elle Test quelquefois, a saisi la conscience d'un grand peuple, et que la morale s'est comme formée et amalgamée avec elle, si cette religion, qui se sera amalgamée elle-même avec le sacerdoce est attaquée , et si en même temps le sacerdoce est insulté, vilipendé, il est facile de prévoir ce qui arrivera. Ce peuple , accoutumé à n'avoir de morale que par les pratiques religieuses, que par une sorte de culte qu'il portera moins à Dieu qu'à ses prêtres; ce peuple abandonnera la morale, de la même manière qu'il abandonnera sa religion et ses prêtres ; et si les lois civiles et politiques de ce peuple sont renversées en même temps que ses pratiques religieuses , si toutes ses habitudes se trouvent déplacées, ainsi que ses lois, on sent, au milieu de quelques délectations que pourront éprouver des passions d'ambition, de vanité ou de cupidité , ce que pourra devenir un tel peuple.

Que tel fût alors l'état de la France, c'est sur quoi il ne peut y avoir de doute. Il y avait à peine quelques mois que Mirabeau avait disparu, et cependant le parti Lameth, qui semblait l'avoir remplacé et dont la prépondérance aurait du s'accroître par cette raison même, commençait au contraire à décliner. De plus en plus , tout s'abîmait , tout, croulait.

Qu'on ne croie pas que ce soit ici, comme on sera

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porté à le soupçonner, un préjugé de noble, d'aristocrate, et, comme on l'a si souvent allégué, d'un partisan outré de la féodalité. Selon un proverbe, dis-moi qui tu hautes , je te dirai qui tu es, j'avais sûrement des amis tels que d'Epréménil, Guilhermy, le vicomte de Mirabeau, dont je ne partageais pas les opinions; j'en avais aussi d'autres, tels que Maury et Gazalès , qui étaient pour moi des compagnons de combat, plutôt que des amis intimes. Mais mes véritables amis politiques, ceux avec lesquels j'étais associé presque complètement de pensées , d'efforts , d'espérances, c étaient MM. Bergasse, Malouet, Rhulières, Mallet-du- Pan. En vérité de tels hommes avec qui je passais ma vie, et qui étaient affectés comme moi de l'état des choses, n'étaient ni fanatiques de noblesse, ni encroûtés de féodalité.

Je ne dois pas omettre un autre homme avec qui je fis connaissance, qui me combla de bontés et d'affections, et que je trouvai épouvanté comme moi de l'état de la France; je veux. parler de l'abbé Raynal.

C'était un vieux petit homme très aimable, plein d'esprit et d'anecdotes de l'ancien régime. Au premier moment qu'il m'aperçut: ce Jeune homme, » me dit-il, « je vous estime , je vous honore; mais je dois vous dire avec toute l'autorité de mon âge et de mon expérience, que la France et la liberté sont perdues. » M. Malouet, qui depuis longtemps était lié avec lui, s'efforçait de lui rendre de l'espérance. Il l'engagea à composer l'adresse suivante, qu'il remit lui-même au président; elle fut lue en séance publique1 :

L'assemblée parut un moment étonnée, presque atterrée de cette adresse; elle se remit pourtant; et bientôt Boissyd'Anglas vint nous apprendre , dans un mauvais pamphlet, que la révolution est comme une armée en marche, qui laisse derrière elle les malades et les traineurs. Il a pu voir où conduisait cette armée en marche. Ce même Boissy-

* Nous supprimons la citation de cette lettre donnée dans plusieurs Mémoires de cette collection. (L.)

d'Anglas écrivait quelque temps après aux administrateurs de l'Ardèche : « Je vous dirai, sur mes opinions politiques, que ma raison, mon sentiment encore plus que mes devoirs m'attachent à la Constitution; que j'en admire toutes les lois; que j'en chéris tous les préceptes ; que les bases en sont sublimes, et que je la regarde comme le plus bel ouvrage que des hommes aient pu créer. » En vérité, c'est incroyable!

C'était le 31 mai que l'abbé Raynal nous avait remis l'adresse que je viens de rapporter. Dès les premiers jours de juin nous apprenons que les désordres de l'armée s'accroissent. Les Lameth, qui dominaient dans le comité militaire comme dans les autres comités, auraient bien voulu ébranler seulement, et ne pas tout à fait détruire la discipline militaire. Ce n'était pas le compte de Dubois de Crancé; celui-ci n'avait eu encore, dans le mouvement des choses, qu'un rôle subalterne; au moyen du désordre, qui serait son ouvrage, il espérait s'élever au premier rang. Par ses instigations, les officiers se voient partout en butte aux insultes; des qu'un soldat se révolte contre ses officiers, il est sûr d'être soutenu par les citoyens. Des pétitions des divers clubs, excitées par Dubois de Crancé, demandent à l'assemblée, les unes le licenciement total de l'armée, d'autres le licenciement des officiers. Ces pétitions ayant été présentées en forme régulière, l'assemblée était au moment de délibérer; je monte à la tribune et y profère ces seules paroles :

« Messieurs, au lieu du licenciement de l'armée, je demande le licenciement des clubs. »

Tout le côté droit se lève pour appuyer la motion. L'assemblée , comme de raison , n'y eut aucun égard. Peu après, elle retira au roi le droit de grâce.

Ce n'est pas en ce seul point que le roi est attaqué, il est désormais à l'ordre du jour pour tous les outrages de la part de l'assemblée , pour toutes les insultes de la part du peuple. Le parti Lameth, à mesure qu'il veut cesser d'être violent, achève de perdre sa popularité.

L'argent de la liste civile ne profite pas plus sous sa direction, qu'il n'a profité sous celle de Mirabeau. Le 19 juin, Robespierre, pour qui ce parti affectait du mépris, est élu malgré ce parti, malgré M. BaiUy et M. de Lafayette , accusateur public du tribunal criminel de Paris. Pétion et Buzot en sont élus président et vice-président.

Dans cette position , si elle est bien comprise, on conviendra qu'il n'y avait plus moyen au roi de tenir aux Tuileries. Une adresse du département de Paris avait osé lui demander d'éloigner de lui les personnes suspectes , on entendait par là quelques prêtres insermentés, et aussi quelques débris d'anciens vieux courtisans dont les affections lui étaient , connues, et dont les habitudes de service lui étaient douces.

Sans espérance du côté de l'assemblée, sans ressource du côté du parti Lameth, outragé de toutes parts, comme on avait dit que Mesdames s'étaient évadées , il n'était pas difficile de deviner que le roi voudrait aussi quelque jour s'évader. Au moyen des bruits d'évasion ou d'enlèvement qui se répandent, la garde des Tuileries se renforce , les précautions se multiplient; l'état de détention, ou, pour parler plus franchement, de captivité se montre avec plus d'évidence.

Ici de nouveaux et de grands événements se préparent. Il m'est nécessaire de revenir sur tout l'ensemble des dispositions et de la situation du roi .

On a vu Louis XVI , à chaque grand événement, à chaque époque de la révolution , se déclarer hautement pour un régime de constitution et de liberté. Ces démarches de sa part n'ont pas été seulement politiques; elles sont parties de toute la vérité de son âme. En particulier comme en public, avec ses ministres comme dans sa famille, elles ne se sont jamais démenties. Je ne puis dire si le vœu de la reine à cet égard était tout à fait conforme au sien . Elle était probablement influencée par des amis particuliers, €t notamment par le baron de Breteuil en qui elle avait une grande confiance. Et cependant, malgré le peu de goût

de la reine pour tout ce fracas populaire, j'ai lieu de croire, d'après les informations les plus positives , que si un système sage de liberté lui avait été présenté, encore mieux, s'il lui avait paru établi; si dans ce système, la dignité royale et la puissance d'action qui lui est nécessaire avaient été convenablement ménagées, j'ai lieu de croire, dis-je, que la reine elle-même l'aurait adopté ou subi avec franchise; c'est par cette raison, sans doute, que Mirabeau, avec sa figure atroce, lui avait paru un ange, aussitôt qu'il lui avait fait espérer quelque retour d'ordre et de paix publique.

Sous aucun rapport la reine ne fut un obstacle. Le vœu du roi , sa volonté sincère et constante pour un régime représentatif étaient tellement prononcés, que ni les murmures des courtisans dont il était entouré, non plus que les scènes atroces de la révolution n'ont pu le détourner. Au milieu de ces dispositions et des sentiments qui les accompagnaient, si on veut croire qu'il avait du dégoût et un dégoût horrible pour toutes les scènes, les convulsions, les massacres dont le 14 juillet, le 6 octobre, et le spectacle journalier des désordres de Paris joints à ceux de l'intérieur du royaume le rendaient témoin ; si on veut croire qu'au milieu de l'effervescence de tout le monde pour la liberté, il avait aussi le désir de la sienne; si on veut croire que, transporté à Paris, précédé par les têtes sanglantes de ses gardes du corps, placé ensuite là sous la surveillance de la garde nationale qui ne cessait de l'inqiiéter et de le tracasserai trouvait sa position habituellement incommode , et de temps en temps insupportable ; on fera sur cela des conjectures que je trouverai d'autant plus raisonnables, que les faits sur lesquels elles s'appuient sont hors de doute.

Il est très vrai que depuis quelque temps, soit pour la France, dont la situation l'effrayait, soit pour lui-même dont, au milieu des tourmentes populaires, la vie et celle de sa famille ne paraissaient pas assurées, le roi méditait dans sa situation, ainsi que dans l'état des choses, quelques.

changements. Il est très vrai que pour parvenir à cette fin, il demandait et recevait 'divers conseils.

Au sujet de cette diversité de conseils , j'ai vu des hommes qui, dans des affaires litigieuses un peu compliquées > consultaient et recevaient les avis de divers avocats ; d'autres qui, dans des maladies un peu graves, faisaient venir de tous côtés des médecins; j'ai vu ces hommes blâmer avec aigreur, avec emportement môme Louis XVÏ de ce que dans une situation politique la plus bizarre, la plus nouvelle, la plus extraordinaire, il recevait plusieurs conseils.

Ce ne sont pas les seuls reproches qui aient été faits à ce prince. Les uns auraient voulu voir en lui un roi aventureux et batailleur; les autres lui reprochent de n'avoir pas été un homme de génie, de n'avoir pas su gouverner une révolution, auprès de laquelle les hommes à qui on attribuait le plus grand génie ont succombé. En vérité, on devrait se dispenser de toutes ces censures envers un roi qui me paraît ne mériter que des éloges, et qui, aimant son pays, a été particulièrement bon et malheureux, Horace voulant nous donner une idée de l'homme fort, prétend que la chute du monde l'écraserait sans l'émouvoir : Etsi fractus illabatur orbis, impavidum ferient ruinœ. Louis XVI a péri sous les ruines de la France , qui n'ont pu ébranler un moment sa bonté et ses vertus.

Une fatalité qui lui a été particulière, c'est que, dans tout ce qu'il a entrepris, rien ne lui a réussi. M. de Laporte et M. de Montmorin lui attachent Mirabeau : ce génie du temps lui devient inutile. Une maladie l'emporte, il disparaît.

A sa place , M. de Montmorin vient de lui attacher d'autres génies : ce sont MM. Duport, Barnave et les deux Lameth. Selon le dire du temps, ces hommes disposent de l'assemblée et de tout le mouvement des choses. Voyons ce qu'il en arrivera.

J'ai cité précédemment une lettre très singulière qu'on fit écrire par M. de Montmorin. Pourquoi cette lettre signée par M. de Montmorin fut-elle désavouée par lui? Je vais expliquer cette énigme.

M. de Montmorin, avec son habileté diplomatique, espérait peut-être tromper et jouer MM. de Lameth. Point du tout, il fut lui-même joué et trompé par eux. Une fois mis en relation avec le roi par l'intermédiaire de M. de Montmorin, MM. de Lameth regardèrent comme une première chose importante de se défaire de cet intermédiaire, et de correspondre directement et secrètement avec le monarque. Ils y réussirent. Il en résulta le quiproquo suivant.

A la suite de la visite que M. de Montmorin fit de la part du roi à M. de Lameth, il fut convenu, si je suis bien informé, qu'il y aurait une révision de tous les articles constitutionnels; dans cette révision, qui devait être principalement confiée à MM.Thouret, Beaumets, Duport, Dandré, et où MM. Barnave et de Lameth devaient avoir, comme de raison, une grande influence, la monarchie devait reprendre, au plus haut degré, sa dignité et ses pouvoirs, l'ordre public devait être de son côté rétabli ."sur de nouvelles bases, la démocratie hautement repoussée; le clergé devait être absous du serment, ou du moins le serment adouci et restreint aux formules'présentées par M. deBonald. Ce n'est pas assez, il n'y eut pas jusqu'au décret d'abolition de la noblesse qu'on ne promît de tenter de réformer, si on le pouvait. M. de Montmorin approuva beaucoup ce projet : il fut particulièrement agréable au roi qui, par-dessus tout, voulait le moins possible de trouble et d'entreprises hasardeuses.

Certains que leur plan était agréé, MM. de Lameth y ajoutèrent une condition absolue qu'ils firent communiquer au roi secrètement, àl'insu de M. de Montmorin; c'est celle de la démarche auprès des puissances, dont j'ai parlé dans le livre précédent. On a vu dans cette démarche non seu*lement une reconnaissance et une adoption nouvelle de la constitution et de ses œuvres, mais encore la proclamation la plus formelle, de la part du roi, d'une pleine et entière liberté. Lorsque cette lettre, imposée et rédigée par MM. de Lameth dans leur comité pour être envoyée circulairement à tous nos ministres auprès des puissances, fut présentée par

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le roi à M. de Montmorin, celui-ci refusa absolument de la signer; il y eut à cet égard trois jours de débats entre le roi et lui. A la fin, le roi l'ayant ordonné expressément, M. de Montmorin signa, mais envoya aussitôt sa démission. Le roi lui répondit : « Je garde votre démission, parce « qu'il peut vous être utile un jour de constater que vous « me lavez donnée dans cette circonstance, et je vous « en dirai les raisons ; venez me parler ce matin sans « faute. »

L'embarras de M. de Montmorin est facile à comprendre. Tandis qu'il négociait avec les Lameth pour faire revenir l'assemblée nationale à une conduite plus raisonnable, il ne s'en tenait pas à cette seule ressource; le roi pouvaitplus ou moins se laisser gagner par les promesses séduisantes qui lui étaient faites, et se laisser amener ainsi aux garanties qu'on lui demandait ; il n'en était pas ainsi de M. de Montmorin. Accoutumé depuis longtemps à se voir déçu dans ses espérances, en même temps qu'il mettait à tout hasard son levier sur ce terrain, il ne voulait pas se priver au dehors de beaucoup d'autres chances qu'il cultivait soigneusement et sur lesquelles il n'avait pas jugé à propos de mettre M. de Lameth dans sa confidence. Le comte deMercy, ambassadeur d'Autriche ayant particulièrement la confiance, de l'empereur, M. de Montmorin entretenait depuis longtemps avec lui des relations intimes sur ce qui concernait les affaires de France; on ne repoussait pas les propositions de MM. de Lameth, on les adoptait même avec franchise,, mais on ne s'y fiait pas entièrement. Les espérances pouvaient manquer de ce côté, comme elles avaient manqué de plusieurs autres; dans tous les cas, on était bien aise de se faire respecter au dedans, par l'assurance que donnerait un grand appui au dehors.

Dans cette vue les intérêts des princes allemands possessionnés en Alsace, qu'on avait dépouillés de leurs droits seigneuriaux encore que ces droits eussent été reconnus par des traités, devenaient diplomatiquement un prétexte de plaintes. La contagion des principes subversifs de la révo-