MÉMOIRE

pierre. A l'époque de sa chute, nous fumes assez heureux pour faire abolir, par un décret de la Convention, non lea sociétés populaires, dont l'existence nous paraissait alor* tenir aux grands principes de liberté, mais leur formidable corporation plus puissante que la Convention elle-même Je le demandai moi-même à la tribune, où je montais très rarement. J'y montai aussi pour faire à la Montagne les reproches qu'elle méritait à cause de ses persécutions envers nous qui étions dans le fond autant et plus amis qu'eux de la liberté , parce que nous étions attachés sur toutes choses à la justice, sans laquelle Cicéron lui-même nous a appris qu'une république ne peut pas exister.

Quant àl'union et à la concorde dont parle la même adresse, si elle n'a pas régné dans la Convention, la faute en est aux dominateurs cruels et ambitieux qui ont fait périr quiconque s'opposait à leur tyrannie. On avait, dans ce tempslà même, une guerre très sérieuse au dehors à soutenir La Montagne, rayonnant alors de gloire par ses victoires dans l'intérieur, avait, au nom de la liberté, mis le peuple dans un tel enthousiasme, qu'elle en profita pour faire une levée de trois cent mille hommes qui s'enrôlèrent tous, comme d'euxmêmes, sur les invitations ouïes ordres des représentants commissaires recruteurs dans tous les départements.

A l'occasion de ce recrutement, on commença à faire sentir l'injustice oppressive des Montagnards envers ceux qui, dans le jugement du roi, avaient voté l'appel au peuple. Collotd'Herbois fit la motion de ne comprendre dans Je choix des commissaires recruteurs aucun de ceux qui avaient voté l'appel au peuple. Cette motion ne fut point décrétée , mais elle fut très exactement suivie, sous le prétexte que les appelants , au lieu de servir la république, la trahiraient en pervertissant l'esprit public. Tel était déjà dans la Convention le cri de guerre contre tous ceux à qui répugnait le système de la terreur et du sang. On les accusait de pervertir l'esprit public. C'est par ce même moyen que l'on avait voulu décrier le ministre Roland, au sujet de ses écrits adressés aux communes, auxquelles il recommandait la mo-

dération et la paix dans' leur zèle pour la défense de la liberté. Aucun député appelant au peuple ne fut donc nommé pour commissaire recruteur dans les départements. Le décret de la Convention pour ce recrutement disait : « La « Convention nationale invite tous les départements à « fournir des soldats volontaires en sus de leur contingent, a pour bien mériter de la patrie dans un moment où ia « liberté est menacée par tous les tyrans : ce qui sera men- « lionne dans les procès-verbaux et affiches. »

Ce fut comme un enchantement. Les trois cent mille hommes furent aussitôt levés que commandés, et l'on peut dire que c'est là ce qui a décidé constamment la victoire dans nos guerres du dehors. Le premier élan inspiré par les seuls mots de liberté, égalité, dans rame des ci-devant roturiers, tant avilis sous l'ancien régime; le premier élan, en grossissant et animant nos armées, les a rendues invincibles sous des généraux qui, pour la plupart dans les rangs mêmes des soldats et bas officiers, sont tous devenus comme autant de héros. A ce sujet, Maximin Isnard, député du Var, connu par le genre fort et énergique de son éloquence, fit une adresse aux Français, dont la Convention ordonna l'affiche, le placard et l'envoi dans les départements. Nous en citerons des passages. L'orateur parlait ainsi :

ce Soldats, matelots , qu'une émulation salutaire vous anime, que des succès égaux vous couronnent ! Si vous êtes vaincus, la France devient la risée des nations et la proie des tyrans. Voyez ces féroces vainqueurs se précipiter sur elle ; ils outragent, ils dévastent, ils égorgent, ils ne trouvent pas assez de victimes. A la lueur de Paris incendié, regardez les échaf auds dressés par la vengeance , et où des bourreaux traînent vos amis et vos frères ; votre défaite couvre la

terre des deuil et de larmes La liberté fuit ces tristes contrées, et

avec elle s'évanouit l'espérance du geure humain. Longtemps après que vous ne serez plus, des malheureux viendront agiter leurs chaînes sur vos tombeaux, et insulter à vos cendres. Mais si vous êtes vainqueurs, c'en est fait des tyrans. Les peuples s'empressent, et, honteux de leurs longues erreurs, ils éteignent à jamais le flambeau de la guerre ; on vous proclame les sauveurs de la patrie, les fondateurs

de la république , les régénérateurs de l'univers ; la nation qui vous doit tout vous comble de bienfaits.

ce Et vous qui mourez au champ d'honneur, rien n'égalera votre gloire. La patrie reconnaissante prendra soin de vos familles, burinera vos noms sur l'airain, les creusera dans le marbre, ou plutôt ils demeureront gravés sur le frontispice du grand édifice de la liberté du monde. Les générations en les lisant diront : Les voilà, ces héros français qui brisèrent les chaînes de l'espèce humaine, et qui s'occupèrent de notre bonheur lorsque nous n'existions pas !

ce Heureuse France, telles sont les hautes destinées qui s'ouvrent devant toi ! Loin de t' étonner de leur grandeur, parcours -les avec héroïsme ; que l'histoire ne trouve dans ses fastes rien qui ressemble à tes triomphes ; efface tout à coup la gloire des républiques de la Grèce et de Rome ; fais plus en une année , sous le règne de la liberté, que tu n'as fait, en quatorze siècles, sous le règne des rois ; que l'étranger ne parle de ta république qu'avec admiration et d'un citoyen français qu'avec respect ! Pour nous, fermes à notre poste, nous promettons de donner l'exemple du civisme, du courage et du dévouement; nous imiterons , s'il le faut, ces sénateurs romains qui attendirent la mort sur leurs chaises curules; on vous dit que nous sommes divisés , gardez-vous de le croire. Si nos opinions diffèrent, nos sentiments sont les mêmes ; en variant sur les moyens, nous tendons tous au même but ; nos délibérations sont bruyantes. ■et comment ne pas s'animer en discutant d'aussi grands intérêts ? C'est, la passion du bien qui nous agite à ce point ; mais, une fois le décret rendu , le bruit finit et la loi reste. ))

C'est d'un bout à l'autre le langage entraînant du plus chaud républicain. Eh bien ! le croira-t-ou? ce même Isnard, qui a voté la mort du.roi et sa prompte exécution sans appel au peuple, a été persécuté, décrété, dans la trop fameuse journée du 2 juin, comme royaliste, ou fédéraliste, ou modéré, et cela pour avoir parlé de la commune de Paris comme on le verra dans l'un des prochains chapitres.

Les Montagnards, après avoir pourvu à la défense de la république au dehors, voulurent donner au dedans une sauvegarde aux républicains par rétablissement d'un tribunal qui les délivrât de quiconque, n'étant pas des leurs, pourrait leur nuire. Robespierre, déjà plus fort avant le jugement du roi, le fut après de manière à écarter, comme à

la baguette, tous les obstacles. Ses partisans étaient dignes de lui ; leur audace s'était accrue par leurs avantages sur les Girondins. Ils ne répondaient que par des quolibets ou par de grossières injures aux observations les plus justes, les plus raisonnables. On en trouve la preuve dans les débats sur l'établissement du nouveau tribunal, d'abord appelé extraordinaire, mais, dès le lendemain, qualifié de révolutionnaire dans la Convention, tant cette dernière épithète avait d'attraits pour ces hommes qu'enrayait le calme de l'ordre et le cours ordinaire de la justice. Quand on leur disait : « Ce tribunal, établi pour juger d'une manière vague tous les conspirateurs et tous les contre-révolutionnaires, n'a rien que à' affreux; » (l'événement ne l'a que trop prouvé) ils répondaient : « Ce sont vos déclamations contre lui qui sont affreuses. » Ils cherchaient par ce moyen à se faire un rempart contre les ennemis de la révolution, dont le nombre ne faisait que s'accroître, parce qu'elle attaquait sans pudeur comme sans ménagement la justice et l'humanité. Tous les historiens ont déclamé contre les jugements par commissions. Eh! qu'étaient ces commissions auprès d'un, tribunal dont on vit les juges, choisis sur la démission d'autres juges à qui les nouvelles fonctions répugnèrent bientôt, se plaindre de ce qu'on ne leur donnait pas d'occupation , c'est-à-dire des coupables à juger ou des victimes à frapper? Aussi ne vit-on plus dans la suite que des hommes féroces, tels que Dumas et Fouquier-Tinville, remplir les places. Voici le discours des premiers juges, nommés sur une longue liste de candidats pris dans les quatre départements voisins de Paris :

C Les juges et jurés composant le tribunal révolutionnaire se présentent devant vous, non pas pour témoigner de la reconnaissance à la Convention nationale de la confiance qu'elle a placée en eux, mais pour lui annoncer qu'ils sont à leur poste. Déjà les ennemis de la patrie nous calomnient de toutes parts : les uns désignent le tribunal comme un tribunal inquisitorial et un tribunal de sang ; les autres, profitant de l'inaction forcée dans laquelle on nous laisse depuis le jour de notre installation , excitent encore l'impatience qu'a

le peuple de voir enfin les conspirateurs punis. Pour nous , au-dessus de la calomnie, impassibles comme la loi, mais inébranlables dans les fonctions augustes qui nous ont été déléguées, nous attendons le moment de déployer toute la sévérité des lois contre les ennemis de la chose publique. Eeprésentants, le peuple s'indigne contre les traîtres qui trament sans cesse de nouveaux complots ; leur audace se fatigue. Nous vous le disons avec courage : Ja patrie sera en danger tant que les conspirateurs pourront impunément se livrer à leur rage impie. Les ennemis de l'intérieur, d'accord avec ceux de l'extérieur, menacent la patrie d'une subversion totale ; des généraux perfides et insolents osent, dans leur fureur sacrilège, nous proposer des rois. Périsse avec nous notre propriété , périsse notre mémoire, plutôt que de reconnaître de nouveaux tyrans !

ce Eeprésentants, il n'y a pas un instant à perdre. Ordonnez à votre commission des six de faire cesser enfin l'inactivité dans laquelle se trouve le tribunal révolutionnaire depuis son installation. Le peuple, qui connaît les conspirateurs, veut leur punition ; apprenez au peuple que la Convention nationale veut se réunir à lui pour sauver la république. Représentants , nous vous le répétons , nous sommes à notre poste où vous nous avez placés, et nous jurons d'y mourir pour le salut de la patrie. j>

Je laisse au lecteur à juger du mérite et de la délicatesse des juges et jurés de ce nouveau tribunal , qui semblaient n'attendre, comme des oiseaux de proie, que de la pâture. Le peuple, disent-ils, connaît les conspirateurs, et s'indigne de leur impunité. Dans tout le cours de la révolution, où l'on a formé un idiome nouveau adapté à toutes les circonstances nouvelles, soit naturelles, soit factices, on a personnifié le peuple pour en faire la partie principale et motrice de tous les actes de ce grand procès national. Ce peuple, ainsi qualifié, n'était, depuis la suppression du marc d'argent, que la partie la plus infime et la plus dépravée de la société. Elle est devenue aussi la plus redoutable, quand l'autorité souveraine a été dans les mains de ceux qui la flattaient pour se servir d'elle dans tout ce qu'il leur plaisait d'entreprendre au dedans comme au dehors de la Convention nationale. Les tribunaux révolutionnaires, multipliés

progressivement dans la France, y ont fait périr des milliers de victimes toutes plus innocentes les unes que les autres, car je l'ai dit, et je me plais à le répéter : ce que le parti Robespierre regardait comme crime, comme conspiration, n'était au fond qu'une diversité d'opinions que les principes de liberté, que professait laMontagne elle-même, devaient lui faire respecter, jusqu'à ce que la conspiration prétendue se montrât par une désobéissance formelle à la loi , avec le dessein évident de détruire les législateurs.