CHAPITRE VII

Triomphe de Kobespierre après les violences du 31 mai et du 2 juin. — Vaines coalitions du Calvados, des départements du midi et de Lyon contre Paris et la Montagne. — Constitution de 1793. — Vengeances exercées dans les départements insurgés. — La constitution de 1793 est acceptée par les commissaires des municipalités et des départements de la république.

Après les violences du 31 mai et du 2 juin, Robespierre, au comble de ses vœux et de sa puissance, vainqueur de Potion et des Girondins, devint maître de la Convention, comme d'abord de la société mère des jacobins, ensuite du collège électoral de Paris, où il avait fait nommer pour ses collègues ceux qu'il avait désignés.

Après le 10 août, dans la confusion de l'interrègne, dana les désordres d'une sanglante anarchie, un projet de dictature fut mis en avant. Le dictateur désigné, c'était Robes* pierre. Son parti l'avait emporté sur celui qui voulait un triumvirat composé de Marat, Robespierre et Danton. Quelque exagérés que fussent ces deux derniers, ils ne voulaient cependant pas de Marat pour collègue. Loin de s'indigner d'un projet si contradictoire avec ses opinions publiquement manifestées, Robespierre y souriait. Ses affidés le colportaient et cherchaient à lui faire des prosélytes aux Jacobins, dans les sociétés populaires, dans les assemblées de sections. Ne s'était-il pas précédemment établi le défenseur de la constitution de 1791, qu'il a mal défendue, puisque son lourd et ennuyeux journal ne put réunir assez d'abonnés pour se soutenir?

Cette conduite, si opposée à la réputation de vertu et de patriotisme qu'il devait à un prestige auquel l'absurde crédulité des hommes peut faire croire, lui fut sévèrement reprochée dans la Convention. Il ne put détourner l'effet d'une accusation imminente, dont le décret eût été enlevé avec facilité, si le parti de la Gironde eût offert plu<? d'ensemble et

de fermeté, que par les fureurs et les vociférations, les machinations de ses complices.

Mais cette dictature, impossible à établir législativement, exista de fait. Robespierre l'a puissamment exercée. Comme Mari us et Sylla, et plus sanguinaire, il a proscrit des deux côtés; pendant deux ans entiers, sa volonté seule tint en France lieu de lois. A sa voix, et devant les statues de la république, de la liberté et de l'égalité, hypocritement invoquées par ce scélérat, étaient indistinctement égorgés et ses partisans, qui finissaient par lui porter ombrage, et ceux qu'il appelait les ennemis de la nation. Or, dans ce temps de désastre, la nation c'était lui, rien que lui. Les apparences de la justice ne furent point même conservées, et l'honneur de la Convention fut totalement flétri.

Sa toute-puissance parut quelques jours après la séance du 2 juin, et l'arrestation des députés. La commune de Paris elle-même, leur dénonciatrice, et après elle le comité de salut public, proposèrent d'envoyer dans les départements respectifs de ces députés, des membres de la Convention en otage. Danton fut de cet avis; Couthon, le cul-de-jatte Couthon s'offrit lui-même pour otage des Girondins à Bordeaux; mais Robespierre, que cette proposition contrariait, s'opposa à l'envoi de tous les otages, et son avis prévalut. Rarère, le rapporteur du comité de salut public, dont les talents ont beaucoup perdu dans l'opinion à raison de sa lâcheté, avait déjà parlé sur ces otages de la manière la plus noble et la plus sage :

ce Hommes de ia Montagne ( séance du 7 juin), vous ne vous êtes pas placés sans doute sur ce point élevé pour vous mettre au-dessus de la vérité. Entendez donc la vérité que le comité m'a chargé de vous présenter. L'opinion que la France prendra, le jugement que les lois de la France porteront sur les inculpations politiques qui pèsent sur les membres qui sont arrêtés, sont des choses encore incertaines. C'est à la France, c'est à la république tout entière qu'appartient un tel jugement. Eh bien ! représentants, le comité vous déclare qu'en attendant que la France prononce dans un si grand procès, il est digne de votre dévouement de lui donner, de lui offrir une espèce

de garantie personnelle en otages. Quelque persuadés que vous soyez que la France, juge unique et souverain de cette grande cause, ne désavouera pas votre jugement, vous n'en devez pas moins, pour vous-mêmes et pour le salut de la patrie, prendre cette mesure ; elle est juste, elle est donc nécessaire; elle a de la grandeur, elle doit donc vous plaire. Cette mesure est généreuse ; elle est donc propre à toucher une nation qui peut se croire outragée, mais qui est magnanime. Députés , citoyens, hommes, votre comité de salut public ne découvre pas d'autres moyens de sauver la France, d

Cette dernière phrase se rapporte à d'autres mesures concernant les étrangers, la force armée et les comités révolutionnaires, qui précédaient la mesure des otages dans le projet de décret du comité de salut public. Celle qui mettait la force armée dans la main de la Convention, en ordonnant que toute autre réquisition céderait à la sienne, était de la plus grande nécessité pour prévenir l'abus qu'on venait d'en faire contre la Convention elle-même. Mais cette disposition, comme celle des otages en faveur des députés, ne pouvait que déplaire à Robespierre. Il parvint, avec quelques paroles artificieuses, à faire rejeter tout ce que le comité de salut public venait de proposer de juste, d'utile et de sage.

CC L'intérêt qu'on paraît attacher au projet du comité, la sensation qu'il produit, et l'acharnement que l'on met à prolonger la durée des séances, tout annonce que ce projet a réveillé des impressions dangereuses , et pourrait troubler la tranquillité qui désormais doit régner dans cette assemblée et dans la république entière. Ce seul motif suffirait peut-être pour engager tous les bons citoyens à se réunir pour marcher à la paix et à la liberté publiques. Citoyens, ne vous y trompez pas, la patrie ne peut pas toujours souffrir de nos discussions. Cernés sur nos frontières, nous avons à surveiller des traîtres dans nos armées j le feu de la sédition, loin de s'éteindre, semble s'allumer tous les jours avec plus de force. Fixez vos yeux sur les différentes parties de la république, voyez Marseille. Lyon, Bordeaux en état de contre-révolution. Quelle en est la cause ? Les manœuvres de la coalition qui, ;usqu'ici, a fait jouer les scènes sanglantes dont nous avens été les témoins, et qui les eût fait répéter encore sans l'insurrection. Ce grand effort d'un peuple, éternellement ami de* la liberté et de l'ordre, pour étouffer les complots de l'aristocratie qui se développaient

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d'une manière effrayante, ce mouvement n'a eu aucun effet funeste, tout est tranquille autour de nous. C'est dans ce moment qu'il faut réagiter Paris pour rendre, à la faveur des troubles, à l'aristocratie la prépondérance que le peuple lui a ôtée un moment. Mais, direz-vous, nous voulons terminer. Eh bien ! commencez par le décret d'arrestation lancé contre quelques-uns de vos membres; ordonnez à votre comité de salut public de vous présenter les mesures subséquentes ; mais surtout faites une loi contre les étrangers, car il est impolitique, quand les étrangers bannissent de chez eux les Français , de recevoir chez vous les émissaires qu'ils nous envoient pour verser leur poison parmi nous, car je ne crois pas qu'on soutienne ici l'idée des otages qui nous a été présentée par votre comité. Je réduis donc mes propositions à ces trois points :1° une bonne loi sur les étrangers -, 2° la suite des mesures à prendre sur l'arrestation de vos membres ; 3° l'ordre du jour sur les autres mesures. »

Ici Ton voit évidemment le caractère perfide et cruel de cet homme idolâtré par le peuple, dont il flattait les basses et honteuses passions. Sa marche, dans ce discours, mérite d'être observée. Avant d'en venir aux otages, il commence par faire craindre pour la paix et la liberté publiques, et en forme une espèce de reproche contre le comité de salut public. Il exagère ensuite les prétendus maux faits par les détenus, et il va jusqu'à dire que tout était perdu sans Vinsurrection du peuple, éternellement ami de la liberté et de l'ordre. Pour tout terminer, il ne voit pas d'autre moyen que de donner à cette arrestation les suites qui le délivreront entièrement de ses ennemis déjà vaincus. Aussi propose-t-il de consommer cette œuvre. Il ajoute ensuite : Faites une bonne loi sur les étrangers, ce qui n'est ici pour lui qu'un hors-d'œuvre dont il a l'adresse de couvrir sa passion contre les Girondins sous des propositions populaires. Sur tout le reste il demande l'ordre du jour, il éloigne ainsi la mesure relative à la force armée, qu'il veut laisser dans les mains indépendantes de la commune et des sections de Paris qui se trouvent à ses ordres. Cela s'est maintenu, en effet, de cette manière jusqu'à la veille de sa mort, où Henriot vint avec son armée s'emparer de nos comités. L'on pense bien qu'après une pareille ouverture il n'aurait pas été prudent de contredire un homme aussi puis-

sant. Danton se tut; Couthon ne s'offrit plus pour otage en personne, et bientôt l'opinion de Robespierre, sur les suites promptes à donner à l'arrestation des députés, devint celle des sections de Paris.

Les députés, mis en arrestation chez eux, n'étaient que sous la garde d'un gendarme des mains de qui il n'était pas trop difficile de se tirer. Plusieurs d'entre eux, ne se croyant pas en sûreté à Paris, s'évadèrent. Les principaux se rendirent à Caen. Ceux qui restèrent à Paris eurent lieu de regretter de n'avoir pas imité leur exemple, bien que la fuite ne les ait pas sauvés davantage ; mais elle servit de prétexte aux Montagnards et à leur chef Robespierre. Ils dirent alors que si les députés eussent été innocents, ils n'auraient pas fui. Après leur arrestation, Robespierre avait fait venir à la barre de l'assemblée des orateurs de sections, pour annoncer aux détenus ce qu'ils avaient à craindre ; l'orateur du comité central révolutionnaire, où étaient les plus effrénés démagogues, s'exprima ainsi : « Législateurs, l'expérience vient de vous démontrer, d'une manière vraiment sublime, que tôt ou tard la justice a son tour. L'étonnante révolution qui vient de s'opérer sous vos yeux est une grande leçon pour ceux qui marcheront après vous dans la carrière de la législation. Vous avez vu le peuple de Paris se remuer tout entier » (parmi les quatre-vingt mille hommes qui vinrent entourer l'assemblée, à peine cent cinquante connaissaient le but de ce mouvement; tout le peuple fut indigné et honteux de sa démarche quand il en sut les résultats), « résister tout entier à l'oppression, et vous demander justice de ceux dont la présence nuisait à vos travaux, et auxquels il attribue avec raison tous les malheurs de la république. Trois fois ce peuple ulcéré, outragé, a couru aux armes. Il avait donné à plusieurs de ses concitoyens la faculté d'user de son pouvoir; ils l'ont fait pour le délivrer des traîtres qui les divisaient.,. Cette lutte odieuse est finie : achevez maintenant l'œuvre immortelle de la constitution républicaine. Tout ce que vous avez pu faire jusqu'ici a paru sans force. C'est que les tor rents produits par les orages se dessèchent bientôt. C'est dans

le calme que se conçoivent et que s'enfantent les lois durables. »

Une autre députation dans la même séance ne parla pas de constitution, mais demanda sans déguisement que l'on fit bientôt couler le sang des députés mis en arrestation.

« La section des Arcis, dit l'orateur, vient vous dire son dernier mot, c'est d'ordonner la punition des traîtres, et de faire conduire à l'échafaud les assassins de la république; nos. frères des départements et ceux d'outre-mer rendront grâces aux Parisiens, qui ont démasqué ces perfides législateurs. Décrétez que chaque département enverra un juge à Paris pour juger ses mandataires infidèles. Si vous différez, levez la tète, et voyez l'orage qui gronde de toutes parts. La république ou la mort, voilà le dernier mot de la section des Ar~ cis. »

C'est ainsi qu'à Paris on faisait mouvoir ce qu'on appelait, le peuple entier, pour préparer les esprits au supplice des députés, en faveur de qui la commune de Paris, le comité de salut public, Danton et Couthon avaient proposé des otages, comme garantie de leur inviolabilité.

Mais il n'en était pas de même dans le reste de la France. Les événements des 31 mai et 2 j uin excitèrent une indignation générale dans les départements. Partout il se forma des rassemblements auxquels fut donné le nom de sections. On les éleva contre les députés oppresseurs de la Convention nationale ; mais on n'y prit aucune mesure prompte et bien entendue contre eux. Les Girondins qui se réfugièrent à Caen obtinrent l'approbation des municipalités, des administrations, mais ils trouvèrent peu de secours. Le générai Wimpfen, ex-constituant, officier distingué, s'associa un moment à eux, et puis il déclara ne vouloir commander les troupes que pour le fils du roi Louis XVI. Cette diversité d'intérêts dansla cause delà révolution a toujours favorisé Robespierre et les siens. J'ai déjà eu l'occasion de le dire : tous ceux à qui la révolution a fait du mal ont toujours plus espéré, pour un changement, des excès de la Montagne que de la modération et de la probité de la Plaine. Une jeune fille>

Charlotte Corday, animée d'un tout autre esprit que celui des députés qui enflammèrent son courage, vint périr fort inutilement à Paris, après avoir assassiné Marat, presque mourant, dans son bain.

Dans les départements du midi, les événements des 31 mai *t 2 juin donnèrent lieu aux mêmes réunions et eurent les mêmes suites. L'aristocratie y domina et se mit à la tête de farinée départementale que les partisans de Barbaroux -étaient parvenus à mettre sur pied à Marseille; mais cette armée ne passa pas même la Durance. Les départements qui devaient s'y joindre, tels que celui du Gard et ceux qui l'avoisinent, furent retenus par une lettre d'un député de ce pays. Il écrivit que la Convention, étant toute occupée de la constitution qui devait servir d'ancre dans la tempête, on devait partout se réunir et se rattacher à ce monument de gloire et de paix pour la France. La garnison de Nîmes s'était emparée du Pont-Saint-Esprit, au moment où cette lettre lui parvint. Aussitôt elle s'en retourna, laissant ainsi le passage libre à l'armée conventionnelle, commandée par Cartaux, qui n'eut besoin que de paraître pour dissiper l'armée départementale des Bouches-du-Rhône. D'ailleurs on employa contre elle moins de balles que d'assignats. Cartaux entra triomphant à Marseille, où tout changea de face. Les riches habitants se réfugièrent à Toulon d'où ils s'enfuirent à l'étranger, quand on en eut fait le siège avec le plus grand succès.

D'autre part, les troupes de Paris eurent bientôt dissipé le peu de troupes du Calvados. La rencontre eut lieu entre elles à Vernon , et les insurgés prirent la fuite. Alors les députés ne songèrent plus qu'à échapper eux-mêmes à la mort qui les menaçait. Quelques-uns payèrent cette malheureuse tentative de leur tète; d'autres parvinrent à se cacher et à se soustraire à la proscription.

La république eut dans ce temps beaucoup d'ennemis, soit intérieurs, soit extérieurs. Il n'entre pas dans mon plan de rendre compte ni de la guerre commencée sous la Législative avec la Prusse et l'Autriche ; ni de celle, après le 2i janvier,

contre l'Angleterre et l'Espagne, qui se joignirent aux autres puissances ; ni de la guerre civile avec Lyon et avec la Vendée : je dirai seulement qu'elles contribuèrent beaucoup à faire prendre à la Convention les mesures violentes qui seront bientôt rapportées. L'insurrection des Lyonnais éclata peu de temps avant le 31 mai, et accrut la fureur des Montagnards en ajoutant à leurs dangers.

Cette ville, croyant perdre sous la révolution son commerce et ses fabriques, ce en quoi elle ne se trompait guère , s'était de bonne heure prononcée contre elle, et avait ourdi à l'époque de la Constituante une conspiration sourde , étouffée dans son berceau par le comité des recherches. Cette conspiration avait été l'œuvre des prêtres de cette grande ville et des nobles des provinces voisines , qui , n'ayant pas émigré, s'étaient retirés à Lyon, où ils étaient assurés d'être bien reçus à cause de leur aversion pour un gouvernement qui menaçait le luxe , source de la richesse des Lyonnais. Les députés des communes avaient été insultés dans cette ville à leur retour dans le Midi. Mais les sentiments des Lyonnais éclatèrent plus ouvertement encore lors de l'établissement de la république et de l'abolition perpétuelle de toute royauté. Ils assiégèrent leur municipalité sans-culotte; ils firent périr un patriote nommé Chalier, et la Montagne mit. le siège devant leur ville. Dubois-Crancé, envoyé pour conduire les opérations, ne parvint à se rendre maître de la ville insurgée , qu'après une attaque en règle et tous ses ravages. Il ne fut récompensé de cette expédition que par des tracasseries que lui suscita la Montagne. Celle-ci, à cause de la résistance de Lyon, lui fit perdre son nom, qui fut changé en celui de Commune-Affranchie , et y envoya Collet « d'Herbois et Couthon qui firent succéder les mitraillades et les démolitions aux excès déjà assez déplorables de la guerre. Aussi, après le 9 thermidor, les Lyonnais no gardèrent plus de ménagement et se montrèrent aussi cruels que leurs adversaires. Irrités de ce qu'on ne faisait pas périr les prisonniers patriotes incarcérés après la chute de Robespierre , ils s'eij défirent eux-mêmes, et les précipitèrent dans le Rhône , «ans

forme de procès, ainsi qu'une quantité innombrable de partisans de la Montagne. Funestes et condamnables représailles des partis !

Après avoir repoussé la constitution dont le projet, rédigé par Condorcet, avait déjà été imprimé, distribué, discuté, Robespierre et les siens se hâtèrent de présenter la leur qui fut faite en quinze jours. Ils publièrent perfidement que si la constitution avait été retardée , la cause en était aux traverses suscitées par les députés mis en arrestation. Cette insigne fausseté ne doit pas étonner de la part de la Montagne, qui se jouait de la vérité comme de la justice. Vainement Tes membres du côté droit ou de la Plaine criaient à l'imposture; vainement se plaignaient-ils de ce qu'on allait faire une constitution en l'absence de ceux qui s'y entendaient le mieux. Leurs voix et leurs représentations n'étaient pas écoutées , et ils se trouvaient heureux de n'être pas conduits en prison avec les autres, comme coupables de l'appel au peuple.

Cette constitution était extrêmement démocratique. La déclaration des droits, qui la précédait, contenait trentecinq articles au lieu des dix-sept dans lesquels était renfermée celle de \ 791 . La plupart de ces articles étaient des prérogatives populaires tout à fait outrées et dangereuses. Le dernier, par exemple, rendait le droit d'insurrection illimité etl'accordait à chaque portion du peuple, ce qui, sous le prétexte que le gouvernement violait les droits , exposait l'État à des bouleversements anarchiques et journaliers.

Quant à la constitution , elle portait si loin la souveraineté nationale, qu'elle faisait élire tous les fonctionnaires par le peuple entier, et qu'elle le faisait participer aussi à la confection de chaque loi. Lorsqu'on en fut à l'article i2i, par lequel la nation française déclare quelle ne fera point de paix avec un ennemi qui occupera son territoire , le député Mercier, auteur de Y An deux mil deux cent quarante , prit la parole et dit : « Les Romains ont fait des traités très avantageux avec les ennemis , à leur porte. En savez-vousplus qu'eux ? Avez-vous fait quelque pacte avec la victoire? — Non, répondit Bazire,nous n'avons point fait de pacte avec la victoire,

mais nous avons fait notre pacte avec la mort. » Robespierre se joignit à Bazire, et dit que les Romains, qui avaient des patriciens et des esclaves, n'avaient pas, comme nous, la déclaration des droits de l'homme.

Le 25 juin, la constitution républicaine fut achevée et proclamée dans la Convention nationale. Les autorités de Paris, qui avaient été apostées, vinrent en féliciter la Montagne, en y mêlant les injures ordinaires contre les détenus, leurs victimes communes. Plusieurs députés du côté droit ne se levèrent point pour donner leur suffrage à la nouvelle constitution. Alors on demanda l'appel nominal, pour les faire connaître au peuple. Mais Robespierre s'y opposa, et c'est ici le lieu de remarquer que cet homme, satisfait d'avoir abattu ses rivaux , et désireux d'augmenter le nombre de ses partisans, a toujours préservé le côté droit des coups dont le menaçait la Montagne ; et certes il ne nous", fallait pas moins qu'un si puissant protecteur Prenant la parole dans cette occasion , il dit :

a La nouvelle constitution n'a besoin, pour être adoptée par le peuple, que des principes qu'elle renferme et de l'assentiment de la presque unanimité de la Convention nationale. Je m'étonne qu'on se soit aperçu de ce que quelques députés, qui siègent au côté droit, ont paru immobiles et n'ont point partagé notre enthousiasme. Ce procédé de quelques individus m'a paru, à la vérité, si extraordinaire que je ne puis croire qu'ils tiennent à des principes contraires à ceux que nous consacrons ; j'aime plutôt à penser que s'ils ne se sont pas levés comme nous, c'est parce qu'ils sont plutôt paralytiques que mauvais citoyens. D

Après les compliments de la commune, des sections, des tribunaux, etc., Robespierre ajouta :

C( Il faut que tous les esprits restent aujourd'hui fixés sur les idées touchantes et sublimes présentées par les autorités constituées, au nom des citoyens de Paris. Livrons-nous au sentiment consolateur qu'eUes inspirent. Livrons-nous à la joie que nous cause à tous l'achèvement de la constitution. Que ce grand ouvrage ne soit interrompu par aucun intérêt particulier. Ce jour est une fête nationale; tandis que le peuple jure la fraternité universelle, travaillons ici à son bonheur. D — « Il

reste, dit Billaud-Varennes, à consacrer cette journée célèbre par un décret populaire et bienfaisant : c'est l'abrogation de la loi martiale. Cette loi ne peut être utile qu'aux tyrans, et le jour que vous proclamez une constitution populaire, cette loi de sang doit disparaître. Faites qu'aujourd'hui, dans leur union fraternelle, les citoyens disent : Le champ de fédération ne sera plus abreuvé du sang des patriotes. »

Cette motion fut aussitôt adoptée avec applaudissements. Cependant, dès avant la Convention nationale, le marc d'argent aurait été aboli, s'il n'avait plus été question de la loi martiale; mais il fallait publiquement condamner la première constitution. J'espérai pourtant que l'anarchie et le mépris des lois cesseraient par Rétablissement de la nouvelle constitution qui, telle qu'elle fût, établirait et fixerait au moins un gouvernement. Mais ce n'était le compte ni des Montagnards ni de Robespierre leur chef. Celui-ci se servait de cet instrument pour ses desseins. Cette constitution, qui culbutait l'autre, le faisait toujours plus triompher de ses rivaux, mis aux fers ou en fuite. Ne voulant soumettre sa volonté à aucune sorte d'autorité , il fit désigner le 10 août comme l'époque où elle serait présentée à l'approbation des fédérés de la république. En même temps il fit rendre une loi qui condamnait à mort quiconque proposerait ou suivrait une autre constitution. Condorcet se permit contre elle quelques critiques. Chabot allait le dénoncer comme digne de mort , quand on lui observa que censurer une constitution n'était pas en donner une nouvelle.

Secrétaire de la Convention à l'époque de cette nouvelle constitution, on trouve mon nom dans les souscriptions en la forme ordinaire , ce qui ne prouve rien quant à mes idées ni à mes sentiments à l'égard de cette constitution et de ses auteurs. J'avoue que, telle qu'elle fût, j'en attendais du bien, mais je ne tardai pas à reconnaître mon erreur, sans pourtant soupçonner qu'il s'en ferait une troisième dans la Convention, à laquelle je serais employé moi-même. Au surplus, ce qui ne laisse aucun doute sur mes sentiments contre tout ce que faisait la Montagne , c'est qu'en quittant le bureau à

la fin de mon secrétariat, j'ai constamment siégé au côté droit , préférant tous les périls et tous les dégoûts de cette place à l'assurance et au repos que j'aurais trouvés dans le terrain haut ou bas de la Montagne.

Dès que les forces départementales furent dissipées au nord et au midi, les administrations, les sections, qui s'étaient déclarées pour les députés opprimés , les unes sincèrement et de bonne foi, les autres dans des vues particulières, se trouvèrent fort embarrassées. Les plus diligentes, dans le Nord, obtinrent grâce dans la Convention par la protection de Robert Lindet : Robespierre et la Montagne avaient pour lui des égards particuliers à cause de ses écrits contre nos collègues détenus ou fugitifs. Les plus lentes eurent plus de peine; mais enfin Robert Lindet sauva toutes celles du Nord, dont il était député. Je le priai d'en faire autant pour les sections des Bouches-du- Rhône; il me dit qu'il ne pouvait, qu'il ne devait pas même prudemment s'en charger. Il avait obtenu leur pardon sous la condition qu'elles rétracteraient publiquement leur adhésion à la défense des députés proscrits; cela fut ainsi réglé par décret de la Convention du 26 juin. Ce décret, mis dans les journaux, rassura les sections dans tous les départements, et surtout dans celui des Bouches-du-Rhône où le soulèvement avait été général ; on se hâta de faire cette rétractation publique, dans la conviction d'avoir prévenu toute recherche et toute punition. On le croyait ainsi dans la Convention ; mais ce décret du 26 juin n'ayant pas été rendu comme une loi générale , le ministre de l'intérieur vint à la Convention le 9 juillet, pour y apprendre les bons effets de la constitution, et il dit ensuite :

& Ces bonnes dispositions, si fortement prononcées pour l'affermissement du gouvernement républicain, pour le retour de l'ordre et de la paix, me font penser que l'assemblée pourrait prendre une mesure qui accélérerait l'un et l'autre. Le décret du 26 juin, qui accorde le délai de trois jours pour se rétracter, a souffert quelque retard dans son envoi. Peut-être une prolongation de quelques jours ramènerait-elle à la république des citoyens qui ne sont qu'égarés ; c'est un moyen de conciliation que ie soumets à la sagesse de la Convention. »

Rien n'était certainement plus sage et plus juste que cette prolongation de délai ; elle ne pouvait produire que le grand bien de la réunion des esprits. Mais Robespierre ne voulait ni réunion, ni ordre, ni paix; il ne pouvait régner que dans le trouble et dans l'anarchie, n'être tranquille lui-même que par la terreur; aussi s'opposa-t-il vivement à l'indulgence à l'égard des sections; il prit la parole après le ministre, et dit:

a Réjouissons-nous de l'allégresse avec laquelle le peuple accepte la constitution ; livrons-nous aux transports que doivent nous faire éprouver les élans sublimes de son patriotisme ; mais loin de nous toute idée de faiblesse au moment où la république triomphe et doit s'affermir par la perte de ses ennemis. Il est très indifférent au peuple français que quelques intrigants reviennent plus tôt ou plus tard de leur erreur, que quelques traîtres abandonnent leurs projets liberticides parce qu'ils ne peuvent plus réussir. Ce que le peuple veut, ce qui est de son intérêt, c'est que sa majesté offensée par la rébellion soit enfin vengée ; c'est que, trahi depuis tant d'années par tant de mandataires infidèles, il trouve, dans la punition des scélérats qui veulent répandre son sang, la juste réparation des maux qu'il a soufferts. Bien loin de partager le sentiment d'indulgence que vient d'exprimer le ministre, j'engage la Convention à persévérer dans les principes d'une juste sévérité. Il ne faut pas, après l'acceptation de l'acte constitutionnel, laisser subsister de nouveaux germes de division ; il faut étouffer la faction scélérate qui a si longtemps exposé la patrie -, sans cela elle renouerait bientôt ses trames, et forcerait le peuple à de nouvelles convulsions. Nous triompherons, nous triompherons des armées qui nous environnent; mais pour cela il faut exaucer les vœux du peuple et punir les traîtres ! »

Comme Robespierre savait personnifier son peuple, le faire parler, le faire s'indigner, se venger, et entretenir par lui les divisions intestines ! personne , dans la Convention , n'osa répliquer. Le ministre, auteur de la proposition, s'estima fort heureux, après l'improbation violente de Robespierre, d'en être quitte pour la retraite et le silence.

Au surplus , du refus fait par Robespierre d'admettre à la réconciliation des hommes qui, suivant ses propres principes,

avaient accompli un devoir en s'insurgeant contre la violation de leurs droits dans la personne de leurs ré présentants, il résulta qu'un tribunal de sang fut établi à Marseille; que ce tribunal, composé de juges choisis parmi les patriotes excessifs faits prisonniers pendant l'insurrection, n'exerça que des vengeances. Alors tout ce qu'il y avait de riche et d'honnête dans Marseille en sortit pour se réfugier à Toulon , et comme les mêmes violences y continuaient, on se donna aux Anglais pour s'y soustraire. Les mêmes réactions et les mêmes horreurs eurent lieu à Nîmes, à Toulouse, et partout où les journées des 31 mai et 2 juin avaient produit les mêmes soulèvements contre les dominateurs tyranniques de la Convention nationale. Cette boucherie affreuse, d'un genre tout nouveau, fit, au nom de la loi et contre toutes les lois divines et humaines, verser des flots de sang par toute la France !

La réunion des fédérés des départements, pour l'acceptation de la constitution, eut lieu le 10 août. Dès la séance du 7, on entendit, dans la Convention, un de leurs orateurs prononcer, au nom de ses frères, un discours analogue au temps et au but de cette réunion.

Dans la séance du 9, la commission des six, chargée de recueillir les procès-verbaux d'acceptation de l'acte constitutionnel, fit son rapport sur l'adhésion générale. Enfin, le 10 août 1793, eut lieu , avec une pompe toute populaire, l'inauguration de la république française. Le président de la Convention termina ainsi son discours aux fédérés :

oc Français, vos mandataires ont interrogé, dans quatre-vingt-sept départements, votre raison et votre conscience sur l'acte constitutionnel qu'ils vous ont présenté. Quatre-vingt-sept départements ont accepté l'acte constitutionnel. Jamais un vœu plus unanime n'a organisé une république plus grande et plus populaire. Il y a un an, notre territoire était occupé par l'ennemi ; nous proclamâmes la république, et nous fûmes vainqueurs. Tandis que nous constituons la France, l'Europe l'attaque de toutes parts ; jurons de défendre la constitution jusqu'à la mort : la république est éternelle 1 »

On discuta en leur présence quelques articles du code civil,

et ils se disposèrent à retourner ensuite dans leurs départements. Mais, avant leur départ, l'un d'eux, se rendant l'organe des assemblées primaires dans la séance du 12 août, obtint la parole, y demanda , au nom de ses collègues , « qu'il « fut fait un appel au peuple pour qu'il se levât et anéantît « ses ennemis ; pour que tous les gens suspects fussent mis « en arrestation , et envoyés en tête de la masse terrible des « sans-culottes, et qu'ils y combattissent enfin pour la li- « berté. »

Tous les envoyés des départements avaient été pris dans la sans-culotterie , alors très en vogue partout parce qu'elle dominait dans la Convention. Cette proposition fut soutenue par un membre qui demanda l'arrestation de tous les gens suspects. Elle fut envoyée au comité de législation pour le mode d'exécution, décrété dans la séance du 17 septembre suivant

Néanmoins, parmi les envoyés des départements étaient des hommes sages qui, loin d'approuver toutes les démarches de leurs confrères, avaient et manifestaient des sentiments très opposés. Ceux-ci furent molestés, emprisonnés: violation criminelle de leur caractère, injure pour leurs commettants ; mais, après la violation de la représentation nationale dans la personne des députés détenus, celle-là doit-elle étonner?